Kumamoto, la ‘Terre de Feu’. Des vastes étendues naturelles d’Aso, abritant l’une des plus grandes caldeiras du monde, à la ville historique de Kumamoto, édifiée par des figures illustres comme le général Kato Kiyomasa et la famille Hosokawa, la préfecture regorge de sites touristiques qui ne cessent de captiver les voyageurs.
Cependant, les informations pratiques telles que ‘quand visiter’, ‘comment se déplacer sur place de manière optimale’ ou ‘quels sont les véritables délices locaux à ne pas manquer’ sont souvent difficiles à trouver dans les descriptions superficielles des guides touristiques.
Cet article approfondit et explique ce que les voyageurs, qu’ils soient de passage rapide ou désireux de prendre leur temps, veulent vraiment savoir : l’histoire riche de chaque site, les points d’intérêt souvent négligés et des ‘astuces secrètes’ pour éviter les foules. Embarquez pour un voyage à Kumamoto, où vous ressentirez le souffle d’une nature majestueuse et le romantisme d’une histoire transmise de génération en génération.
Daikanbo
📍 Adresse : Yamada, Aso, Kumamoto 869-2313, Japon
Si vous visitez la région d’Aso, ‘Daikanbo’ (environ 936 m d’altitude sur la crête nord de la caldeira extérieure) est un site absolument incontournable. Connu comme le meilleur point de vue d’Aso, il offre un panorama à 360 degrés sur la vallée de la caldeira d’Aso, les cinq pics d’Aso, et même au loin, la chaîne de montagnes Kuju.
Initialement appelé ‘Tomigahana’, il a été renommé ‘Daikanbo’ à l’ère Taisho par le célèbre écrivain Tokutomi Soho, originaire de Kumamoto, qui fut profondément ému par ce paysage grandiose. Les cinq pics d’Aso vus d’ici ressembleraient à la figure d’un Bouddha allongé sur le dos, le ‘Nirvana-zo’, une forme miraculeuse créée par la nature qui vous coupera le souffle.
Les meilleurs moments pour visiter sont tôt le matin, lorsque l’air est clair, ou au crépuscule, lorsque le paysage se pare de teintes rouges. En particulier, tôt le matin en automne, vous avez la chance de découvrir une scène fantastique où toute la caldeira est couverte d’une mer de nuages immaculée, avec les cinq pics d’Aso flottant au-dessus des nuages. Les soirées d’été sont également parfaites comme lieu de villégiature frais et agréable.
Le parking est vaste, mais il est très fréquenté le week-end par les motards et les touristes. Du parking au belvédère, il y a quelques centaines de mètres de sentier doux, il est donc recommandé de porter des chaussures confortables. Après votre promenade, ne manquez pas de goûter la ‘Crème glacée molle au lait de vache Jersey d’Oguni’ vendue au magasin (Aso Daikanbo Chaya). Sa richesse et sa légèreté en arrière-goût, sublimées par le paysage magnifique, en font une saveur inoubliable.
Kusasenri-ga-hama
📍 Adresse : Kusasenrigahama, Aso, Kumamoto 869-1505, Japon
Faisant face au Mont Aso Nakadake, d’où s’échappent des fumerolles, ‘Kusasenri-ga-hama’ est une vaste prairie s’étendant à perte de vue, parsemée de grands étangs formés par l’eau de pluie. C’est le cratère d’une gigantesque éruption survenue il y a environ 30 000 ans, un lieu spécial où l’on peut ressentir l’échelle de la Terre.
En visitant les lieux, vous apercevrez des chevaux paître tranquillement en liberté. Ce n’est pas un ‘site touristique trop aménagé’, mais plutôt une atmosphère sauvage qui vous donne l’impression d’être plongé au cœur de la nature, et même l’odeur du fumier de cheval éveille en vous le sentiment d’être ‘arrivé à Aso’ (veuillez faire attention où vous mettez les pieds).
La beauté de Kusasenri réside aussi dans ses visages complètement différents selon les saisons. Au début de l’été (fin mai à juin environ), le rhododendron de Kyushu (Miyama Kirishima) pare les pentes de rose, et en hiver (vers la mi-février), les étangs gèlent, créant un paysage d’argent glacé presque irréel. Cependant, en hiver, le vent fort fait chuter drastiquement la température ressentie, des mesures de protection contre le froid, même excessives, sont donc indispensables.
Si vous venez en voiture, utilisez le vaste parking payant (500 yens) situé en face du ‘Musée du Volcan d’Aso’. Il n’y a pas de barrière d’entrée, un système intelligent vous permet de saisir votre numéro de plaque, de sélectionner la photo de votre véhicule et de payer. Les jours fériés et en milieu de journée (surtout vers 14h), il y a souvent des embouteillages de plus de 30 minutes pour accéder au parking. Il est donc plus judicieux de visiter tôt le matin pour se promener dans l’air pur, ou de décaler légèrement votre visite.
Shirakawa Suigen
📍 Adresse : Shirakawa 2040, Minamiaso, Kumamoto 869-1502, Japon
À environ 1 heure de route de la ville de Kumamoto, dans le village de Minamiaso, se trouve ‘Shirakawa Suigen’, une source d’eau vive représentative de Kumamoto, sélectionnée parmi les ‘100 plus belles eaux du Japon’ par le Ministère de l’Environnement. Une eau pure, maintenue à 14 degrés Celsius toute l’année, jaillit à un rythme impressionnant de 60 tonnes par minute, remuant le sable du fond.
Juste à côté de la source se dresse le ‘Sanctuaire Shirakawa Yoshimi’, qui vénère les divinités de l’eau Kuniryū Daimyojin et Mizuha-no-me-no-kami. Il a été construit à l’époque d’Edo par Hosokawa Tsunatoshi, seigneur du domaine de Higo, qui le considérait comme le protecteur de la source qui irriguait ses terres. Le lieu est enveloppé d’une atmosphère solennelle qui permet de ressentir à quel point les Japonais ont, depuis l’Antiquité, traité l’eau comme quelque chose de sacré et de précieux. Pour apprécier le silence, une visite tôt le matin est absolument recommandée.
À l’entrée, une contribution de 100 yens est demandée pour la conservation de l’environnement. L’eau de source peut être bue librement, et il est de règle de la puiser à l’aide des louches et entonnoirs mis à disposition. Pour des raisons d’hygiène, il est interdit d’immerger directement des bouteilles en plastique dans la source, veuillez faire attention. Des bouteilles vides pour emporter l’eau sont également en vente, donc vous pouvez venir les mains vides.
Après avoir savouré l’eau pure, n’oubliez pas de vous arrêter au magasin de produits locaux ‘Jinen-an’ juste à côté. Le ‘Café gelée Aso Fusui’ préparé avec l’eau de source de Shirakawa Suigen, ou le ‘Shirakawa Suigen Cider’ clair et sans impuretés, sont des douceurs locales exquises qui vous feront redécouvrir la véritable saveur de l’eau.
Suizenji Jojuen
📍 Adresse : Suizenji Park 8-1, Chuo Ward, Kumamoto 862-0956, Japon
En déplaçant la scène vers la ville de Kumamoto, le jardin des seigneurs féodaux de l’époque d’Edo, ‘Suizenji Jojuen’, accueille les voyageurs. Créé en 1632 (Kanei 9) par la famille Hosokawa, seigneurs du domaine de Kumamoto, ce jardin de promenade est centré autour d’un étang alimenté par les eaux souterraines d’Aso, avec une belle colline artificielle représentant le Mont Fuji, réputée imiter les ‘Cinquante-trois Stations du Tokaido’.
Un site incontournable et profond à découvrir dans ce jardin est la ‘Chambre Kokindenju-no-ma’, désignée Bien Culturel Important de la préfecture de Kumamoto. À l’origine située dans le Kyoto Gyoen, cette bâtisse d’une grande valeur historique a été déplacée ici à l’ère Taisho. C’est là que Hosokawa Yusai, un général et homme de culture de l’époque Sengoku, aurait transmis les arcanes du ‘Kokin Wakashu’ (Recueil de poèmes anciens et modernes) au Prince Hachijo-no-miya Toshihito.
Actuellement, dans cette bâtisse au toit de chaume historique, il est possible de déguster du thé et des pâtisseries. Savourer le ‘Kaseita’, une pâtisserie locale ornée de l’emblème familial des Hosokawa (le ‘Kuyo-mon’), ou le moelleux ‘Izayoi’, tout en admirant le paysage du jardin parfaitement orchestré depuis la véranda, est un moment de pur bonheur. Même par temps nuageux ou pluvieux, on peut apprécier le charme discret du jardin japonais avec le matcha, un avantage appréciable car la visite n’est pas tributaire de la météo.
Le prix d’entrée est de 400 yens pour les adultes (paiement sans espèces accepté). Plusieurs parkings payants sont disponibles dans les environs pour environ 500 yens sans limite de temps, l’accès en voiture est donc aisé.
Sakuranobaba Josaien
📍 Adresse : Ninomaru 1-1-2, Chuo Ward, Kumamoto 860-0008, Japon
Situé au pied du château de Kumamoto, ‘Sakuranobaba Josaien’ est un espace de divertissement qui recrée une ville-château de l’époque d’Edo. Il permet de découvrir la ‘gastronomie’ et l »histoire’ de Kumamoto dans un espace compact, ce qui en fait un point de départ idéal pour la visite du château de Kumamoto.
Le complexe est principalement composé du ‘Musée du Château de Kumamoto Wakuwakuza’, où l’on peut vivre l’histoire, et de ‘Sakura no Koji’, qui rassemble des produits locaux et des délices culinaires de la préfecture de Kumamoto. ‘Sakura no Koji’ est un véritable paradis pour la dégustation en se promenant ! Des racines de lotus moutarde frites fraîchement, des ‘Ikinari Dango’ moelleux, des brochettes de sashimi de cheval, et bien d’autres spécialités locales de Kumamoto peuvent être goûtées petit à petit, ce qui en fait son plus grand attrait. Lors d’événements, des promotions permettent parfois de déguster du vin pour 100 yens, et le lieu est animé par les touristes et les habitants.
Une astuce pratique : si vous avez de gros bagages, déposez-les dans les casiers automatiques de l’office de tourisme pour vous alléger. De plus, des guides bénévoles gratuits sont présents à Josaien et vous accompagneront au château en vous racontant des anecdotes passionnantes, ce qui rendra votre visite bien plus enrichissante.
En outre, sur la scène appelée ‘Espace Aquatique’ au centre du complexe, des performances spectaculaires de la ‘Troupe des Guerriers d’Omotenashi du Château de Kumamoto’ sont présentées à des heures précises. Les restaurants sont très fréquentés à l’heure du déjeuner, il est donc conseillé de décaler légèrement l’heure du repas ou de se concentrer sur la dégustation en se promenant pour profiter sans stress. Un service de navette gratuit est également disponible depuis le terminal de bus, offrant une excellente commodité pour les déplacements.
Découvrez toutes les facettes de Kumamoto
La préfecture de Kumamoto est une destination de voyage exceptionnelle, où le charme dynamique de la nature époustouflante d’Aso et le charme serein de l’histoire vivante des jardins et sanctuaires de la ville de Kumamoto créent un contraste magnifique.
Les paysages qui changent d’expression selon la météo et l’heure de la journée, les saveurs fraîches que l’on ne trouve que sur place, et les moments passés à contempler le romantisme de l’histoire resteront gravés dans vos mémoires. En vous inspirant des perspectives approfondies et des astuces de visite que nous vous avons présentées, profitez pleinement de votre propre voyage à Kumamoto !
