La prefectura de Gunma, con sus múltiples facetas, ofrece desde famosas aguas termales que representan a Japón, como Kusatsu e Ikaho, hasta paisajes espectaculares creados por la gran naturaleza, e incluso vestigios nostálgicos que evocan la historia. Existen numerosos lugares turísticos, pero si vas a visitarla, querrás sumergirte no solo en el turismo superficial, sino también en la historia que se esconde en cada lugar y en la auténtica atmósfera local.
En este artículo, hemos seleccionado cuidadosamente los lugares imprescindibles para los viajeros que visitan la prefectura de Gunma. Te ofreceremos información profunda que va más allá de las guías turísticas, como los mejores momentos para fotografiar paisajes espectaculares, la situación del aparcamiento para evitar aglomeraciones, e incluso cómo moverte inteligentemente por la zona.
Calle de Escaleras de Piedra del Onsen de Ikaho
📍 Dirección: 76-5 Ikaho, Ikaho-machi, Shibukawa-shi, Prefectura de Gunma 377-0102, Japón
La ‘calle de escaleras de piedra’, símbolo del onsen de Ikaho, es una histórica calle de aguas termales que data de hace unos 450 años. Se dice que alrededor de 1576, Masayuki Sanada, por orden de Katsuyori Takeda, la acondicionó como lugar de recuperación para los soldados heridos en la Batalla de Nagashino. Se implementó un innovador plan urbano, que podría considerarse el prototipo de las calles de onsen japonesas: en el centro de las 365 escaleras construidas en la ladera, se instaló un ‘yudoi’ (canal de agua termal) por donde fluye el onsen, flanqueado a ambos lados por ryokan (posadas tradicionales) dispuestos de forma ordenada. El hecho de que las calles sean sinuosas, como una fortificación en caso de batalla, también despierta el romanticismo histórico.
A ambos lados de las escaleras, se alinean antiguas galerías de tiro, tiendas de souvenirs y cafeterías, y solo con pasear en yukata podrás sumergirte en una nostalgia que te transportará a la era Showa. Sin embargo, los 365 escalones son más largos de lo que uno imagina y subir hasta la cima de una vez requiere bastante energía. Para aquellos con problemas de piernas o espalda, o quienes viajan con niños pequeños, la regla de oro es tomarse su tiempo, disfrutando de los famosos ‘onsen manju’ (bollos de agua termal) o ‘tama konnyaku’ (bolas de konnyaku) de las tiendas a lo largo del camino, o haciendo una pausa en un onsen de pies (ashiyu).
En los últimos años, también ha ganado atención como lugar sagrado para manga y anime, y durante los fines de semana y días festivos se llena de turistas. Si quieres capturar tranquilamente un paisaje emotivo con poca gente, te recomendamos ir por la mañana, antes de las 9:00, cuando las tiendas aún no han abierto y reina la tranquilidad, o al atardecer, cuando las linternas se iluminan de forma nostálgica. Especialmente la calle de escaleras de piedra iluminada por la noche muestra una expresión elegante completamente diferente a la del día.
Yubatake de Kusatsu Onsen
📍 Dirección: Kusatsu, Kusatsu-machi, Agatsuma-gun, Prefectura de Gunma 377-1711, Japón
El ‘Yubatake’, que se asienta en el centro del onsen de Kusatsu, una de las tres mejores aguas termales de Japón. El intenso aroma a azufre que se siente al llegar, el vapor que se eleva en densas nubes y el color esmeralda brillante del agua termal, transportan instantáneamente a los visitantes a un mundo fuera de lo común. La sabiduría de nuestros antepasados, que se remonta al período Edo, sigue viva hoy: el agua de la fuente, que brota a unos 52°C a razón de aproximadamente 4,000 litros por minuto, se enfría a la temperatura adecuada sin diluirla con agua, haciéndola pasar por siete canales de madera y exponiéndola al aire exterior.
Las hermosas vallas de piedra y los paseos peatonales con forma de rotonda que se ven hoy fueron diseñados y supervisados por el artista Taro Okamoto en 1975. El paisaje en forma de calabaza, creado bajo la visión de ‘llevar la zona de aguas termales de Kusatsu al mundo’, fusiona de manera exquisita la tradición y la modernidad. Alrededor, también hay onsen de pies gratuitos (‘ashiyu’) y el ‘Tearai no Yu’ (fuente para lavarse las manos), y la impresionante cantidad de agua de la cascada es sobrecogedora.
Los caminos alrededor son muy estrechos y hay muchos peatones, por lo que si accedes en coche, la mejor ruta para evitar el estrés es aparcar en el ‘aparcamiento turístico de Yubatake (con capacidad para 180 coches)’, un poco más alejado, y explorar a pie. Además, los alrededores de Yubatake cambian completamente entre el día y la noche. Durante el día, puedes disfrutar de la animada calle de onsen con un ‘onsen tamago’ (huevo cocido en agua termal) o un ‘agemanju’ (bollo frito) en la mano, y por la noche, deleitarte con la fantástica iluminación diseñada por expertos. Si te quedas en Kusatsu, asegúrate de ver ambas facetas, diurna y nocturna.
Puente Meganebashi
📍 Dirección: Sakamoto, Matsuida-machi, Annaka-shi, Prefectura de Gunma 379-0307, Japón
El ‘Puente Meganebashi (Tercer Puente de Usui)’, que se alza discretamente en las escarpadas montañas del paso de Usui, es un puente de arco de cuatro tramos de ladrillo construido en 1892 (Meiji 25). Es el antiguo trazado de la línea principal Shin’etsu, que fue abandonada en 1997 con la apertura del Shinkansen. Su estado actual, habiendo sobrevivido a numerosos terremotos, transmite fuertemente la alta tecnología de construcción de la época y el peso de la historia.
Actualmente, este antiguo trazado de tren ha sido acondicionado como un sendero llamado ‘Camino de Abt’, donde no solo se puede disfrutar de la abrumadora escala al mirarlo desde abajo, sino también subir las escaleras y caminar realmente por encima del puente. Aunque la vista del fondo del valle desde el puente es tan alta que da vértigo, el senderismo a través de los túneles que continúan desde aquí es excepcional. La ruta que lleva hacia la antigua estación de Kumanotaira, pasando por túneles nostálgicos iluminados, tiene una distancia de aproximadamente 1.3 km de ida, y unos 50 minutos ida y vuelta. Es la distancia perfecta para disfrutar de una pequeña aventura.
En cuanto al acceso, es conveniente visitarlo en coche, ya que hay un aparcamiento exclusivo y gratuito a unos 200-300 metros del puente. En las estaciones de brotes verdes y hojas de otoño, el contraste entre el rojo del ladrillo y la naturaleza es increíblemente hermoso, y en el pasado ha sido utilizado como lugar de rodaje para famosos dramas. Es un lugar secreto que recomendamos encarecidamente a los viajeros que deseen olvidar la rutina y sumergirse en el romanticismo de una vía férrea abandonada.
Ollas Gigantes de Shima (Shima no Oketsu-gun)
📍 Dirección: 3520 Shima, Nakanojo-machi, Agatsuma-gun, Prefectura de Gunma 377-0601, Japón
Las ‘ollas gigantes de Shima (oketsu-gun)’ aparecen en el río Shima, que fluye a lo largo de la Ruta Nacional 353, a la entrada del onsen de Shima. Las ollas gigantes son agujeros excavados en forma de mortero en el lecho rocoso del río durante decenas de miles de años, por el movimiento circular de piedras y arena debido a las corrientes del río. Esta área, donde se encuentran dispersas ocho ollas gigantes de diferentes tamaños, fue designada Monumento Natural de la prefectura de Gunma en 1971.
La mayor atracción aquí es, sin duda, el arroyo cristalino de color azul índigo, conocido como ‘Shima Blue’. En los últimos años, por motivos de seguridad, no se permite el acceso directo al río y la observación se realiza desde detrás de una valla, pero aun así, el poder abrumador de la naturaleza que se percibe desde la distancia y el hermoso color del agua, que parece absorbente, merecen una visita.
La visita en sí puede hacerse rápidamente en unos 10-15 minutos, por lo que el mejor plan es detenerse de paso durante un viaje por carretera hacia la zona de Shima. Cuenta con un amplio aparcamiento gratuito, baños elegantes y limpios dentro de las instalaciones, una zona donde se pueden comprar productos locales, e incluso una cafetería donde se pueden degustar deliciosos dulces y soba. No dejes de visitarlo como prólogo antes de dirigirte al onsen de Shima o al lago Okushima.
Castillo de Lockhart
📍 Dirección: 5583-1 Nakayama, Takayama-mura, Agatsuma-gun, Prefectura de Gunma 377-0702, Japón
El ‘Castillo de Lockhart’, un mundo medieval europeo que aparece de repente en las profundidades de las montañas de la prefectura de Gunma. No es un parque temático réplica, sino un auténtico castillo antiguo construido en Escocia, Reino Unido, en 1829. El difunto actor Masahiko Tsugawa lo adquirió con su fortuna personal y lo transportó a Japón a través del ferrocarril Transiberiano. Restaurado en el pueblo de Takayama, prefectura de Gunma, en 1993, es el único castillo antiguo reubicado en Japón, nacido de un inmenso romanticismo y pasión.
El recinto alberga hermosos jardines y una iglesia de piedra, y ha sido utilizado como lugar de rodaje para numerosas películas, dramas y producciones de efectos especiales, como ‘Aibou’ y ‘Tonde Saitama’. La ‘Experiencia Princesa’, que permite elegir el vestido favorito entre más de 500 para una sesión de fotos, goza de una popularidad abrumadora. La variedad de tallas es amplia, adaptándose a adultos, niños y parejas (con uso de esmoquin), permitiendo disfrutar de una auténtica experiencia de princesa a un precio razonable.
Dentro de las instalaciones, no te puedes perder exposiciones profundas como el museo con más de 1,100 figuras de Papá Noel coleccionadas por Masahiko Tsugawa, o el coche de la princesa Diana. Se permite la entrada con mascotas, y el tiempo estimado de visita tranquila es de 2 a 4 horas. Dado que hay pocas otras grandes instalaciones turísticas en los alrededores, la forma inteligente de disfrutarlo es incluirlo como evento principal en el itinerario de camino a Kusatsu Onsen o Ikaho Onsen.
Consejos locales para disfrutar al 120% del turismo en Gunma
Los principales puntos turísticos de la prefectura de Gunma están dispersos en áreas separadas. Por ejemplo, desde el onsen de Ikaho hasta el onsen de Kusatsu hay aproximadamente 1 hora a 1 hora y media en coche, y desde la zona de Annaka, donde se encuentra el Puente Meganebashi, hasta el onsen de Shima o el Castillo de Lockhart, también hay una distancia considerable. Por lo tanto, para un viaje de una noche y dos días, la clave del éxito es ‘limitar la zona’ o ‘planificar un horario con tiempo suficiente para los desplazamientos’.
Además, las carreteras en las zonas montañosas tienen muchas curvas, y durante los fines de semana y la temporada de hojas de otoño, es fácil que se produzcan atascos en las carreteras principales. El centro de las calles de onsen es estrecho y hay muchos peatones, por lo que la forma más cómoda es aparcar el coche con antelación en el aparcamiento del alojamiento o en un aparcamiento oficial grande, y moverse a pie por la zona. Te invitamos a vivir una experiencia especial y extraordinaria en la prefectura de Gunma, donde coexisten famosas aguas termales históricas, una gran naturaleza y vestigios nostálgicos.
