Nara, l’ancienne capitale forte de plus de 1300 ans d’histoire. Bien qu’elle soit souvent perçue comme une destination classique pour les voyages scolaires, Nara révèle un visage bien plus profond et différent lorsque l’on la visite à l’âge adulte.
Cette fois-ci, nous avons sélectionné cinq sites incontournables parmi les nombreux trésors de Nara, depuis les environs du vaste ‘Parc de Nara’ jusqu’à la région d’Ikaruga, un peu plus éloignée. Au-delà d’une simple présentation historique, nous vous offrons des conseils pratiques du point de vue d’un voyageur, incluant les meilleurs moments pour visiter, les détails profonds souvent négligés, et des astuces pour profiter au mieux de votre séjour.
Tōdai-ji
📍 Adresse : 406-1 Zoshicho, Nara, 630-8587, Japon
Le ‘Tōdai-ji’ est sans doute le symbole du tourisme à Nara. Érigé par l’Empereur Shōmu pour prier pour la paix du pays, cet immense temple laisse à chaque visiteur un sentiment d’admiration face à son échelle écrasante. Après avoir été impressionné par la beauté des courbes et la puissance des statues des gardiens Nio qui se dressent à la Porte Nandaimon, on s’avance sur la large allée pour découvrir le Daibutsuden (Salle du Grand Bouddha), le plus grand bâtiment en bois du monde.
Le Bouddha Vairocana (Grand Bouddha de Nara), d’une hauteur d’environ 15 mètres, fascine par le contraste entre son immensité et son expression sereine à mesure que l’on s’en approche. Les détails du piédestal derrière le Grand Bouddha et la ‘colonne percée’ à l’intérieur du Daibutsuden (dont on dit qu’y passer apporte bonne fortune) sont des points à ne pas manquer. De plus, la statue en bois de ‘Obinzuru-sama’, située à gauche en sortant du Daibutsuden, est réputée pour soulager les maux si l’on frotte la partie correspondante de son propre corps ; de nombreux fidèles lui tendent la main.
Pour une immersion plus profonde au Tōdai-ji, il est recommandé de ne pas se limiter au Daibutsuden, mais de monter la pente pour atteindre le ‘Nigatsu-dō’ et le ‘Hokke-dō (Sangatsu-dō)’. La scène du Nigatsu-dō offre une vue panoramique sur la ville de Nara, et sa beauté au coucher du soleil est exceptionnelle. Veuillez noter que des travaux de renforcement sismique et de fouilles archéologiques sont actuellement en cours dans certaines parties du temple. L’entrée au Daibutsuden coûte 800 yens pour les adultes, mais l’achat d’un billet combiné avec le Musée du Tōdai-ji (1 800 yens) vous permettra d’apprécier plus en profondeur de précieuses statues bouddhistes et trésors.
【Conseils de visite】Il n’y a pas de parking dédié aux visiteurs à proximité, il est donc préférable d’utiliser les parkings publics voisins (comme le parking Noboriōji) ou d’opter pour les transports en commun. Les alentours de l’allée sont très animés avec les touristes et les cerfs qui attendent des ‘senbei’ (biscuits pour cerfs), c’est pourquoi une visite tôt le matin est le meilleur moyen d’éviter la foule.
Kasuga Taisha
📍 Adresse : 160 Kasugano-cho, Nara, 630-8212, Japon
Le ‘Kasuga Taisha’ est situé au fond du Parc de Nara, au pied du mont Mikasa, riche en verdure. Sa fondation remonte à l’époque de Nara, lorsque le kami Takemikazuchi-no-mikoto fut accueilli depuis le sanctuaire Kashima-jingū d’Ibaraki, chevauchant un cerf blanc. C’est de cette légende que vient le respect accordé aux cerfs de Nara comme messagers divins. En raison de sa forte association avec le kami de la guerre, de nombreux visiteurs viennent prier pour la victoire ou la sécurité routière (le ‘Kashimadachi’ étant un départ propice).
Les pavillons d’un rouge vermillon éclatant et les quelque 3 000 lanternes qui remplissent l’enceinte sont un spectacle à couper le souffle. Parmi les lanternes de pierre et les lanternes suspendues, offertes par les nobles, les samouraïs et les roturiers depuis l’époque de Heian, certaines portent les noms de célèbres commandants militaires, offrant un trésor caché aux passionnés d’histoire. En particulier, à la ‘Fujinami-no-ya’ (la Maison des Glycines en Fleurs) situé dans le couloir, le monde éthéré des ‘Mantoro’ (milliers de lanternes) est recréé dans une pièce sombre, permettant de vivre une atmosphère fantastique même en plein jour.
Même une simple promenade sur l’allée dans la zone gratuite vous purifiera l’esprit avec son air pur, mais nous vous recommandons vivement de payer les 700 yens de droit d’entrée spécial pour pénétrer dans les couloirs. Vous y découvrirez un espace d’une autre dimension, enveloppé de silence, invisible de l’extérieur. De plus, l’enceinte abrite le ‘Meoto Daikokusha’, réputé pour apporter bonheur conjugal et bonnes rencontres, très prisé par les visiteuses.
【Conseils de visite】En vous promenant sur l’allée tôt le matin ou au coucher du soleil lorsque la lumière est douce, vous ressentirez une atmosphère mystique, comme si vous aviez remonté le temps jusqu’à l’Antiquité. Le site étant vaste et en harmonie avec la nature environnante, il est essentiel de porter des chaussures confortables.
Hōryū-ji
📍 Adresse : 1-1-1 Hōryūji Sannai, Ikaruga, Ikoma District, Nara, 636-0115, Japon
Le ‘Hōryū-ji’ est situé dans la ville d’Ikaruga, légèrement éloignée du centre de Nara. Fondé en 607 par le Prince Shōtoku, il a été inscrit en 1993 comme le premier site du patrimoine mondial culturel du Japon. La pagode à cinq étages et le Kon-dō, les plus anciens bâtiments en bois existants au monde, témoignent encore aujourd’hui de l’incroyable savoir-faire des charpentiers de l’époque Asuka. La beauté architecturale, fortement influencée par la culture continentale, comme les piliers à entasis de la Porte du Milieu, offre de nouvelles découvertes à chaque visite.
L’attrait du Hōryū-ji ne réside pas seulement dans ses bâtiments anciens. L’enceinte est enveloppée de silence, et c’est précisément l’absence de décorations ostentatoires qui met en valeur une ‘solennité écrasante’. De nombreux trésors nationaux y sont exposés, tels que les expressions réalistes des statues en terre cuite représentant le parinirvana de Bouddha, situées au rez-de-chaussée de la pagode à cinq étages à la lumière tamisée, le ‘Tamamushi Zushi’ exposé au Daibōzōin, et la ‘Statue de Kannon de Kudara’ qui se vante d’une silhouette élancée et gracieuse.
Le droit d’entrée est de 2 000 yens pour les adultes (billet combiné pour le Sai-in Garan, le Daibōzōin et le Tō-in Garan), ce qui peut sembler un peu élevé, mais cela en vaut largement la peine. Le vaste terrain d’environ 187 000 m², l’équivalent de quatre Tokyo Domes, est un prix justifié compte tenu des efforts d’entretien et du nombre de trésors nationaux que l’on peut y admirer.
【Conseils de visite】Comme il faut environ 20 minutes à pied depuis la gare JR Hōryūji, il est pratique d’utiliser le bus ou de louer un vélo. Moins fréquenté que le centre de Nara, c’est un endroit que nous recommandons particulièrement aux adultes pour profiter de l’histoire à leur propre rythme, en toute tranquillité.
Gangō-ji
📍 Adresse : 11 Chūin-cho, Nara, 630-8392, Japon
Le ‘Gangō-ji’ se dresse discrètement au cœur du quartier de ‘Naramachi’, bordé de maisons traditionnelles. Jadis l’un des sept grands temples de Nanto, il s’étendait sur un vaste domaine, mais aujourd’hui, il ne subsiste que le Gokuraku-dō et le Zen-shitsu, tous deux Trésors Nationaux. Cependant, ce temple respire une ‘histoire de persévérance’ écrasante, unique en son genre.
Le point culminant est la toiture ‘Gyōki-buki’ des tuiles recouvrant le Gokuraku-dō et le Zen-shitsu. En fait, une partie de ces tuiles a été transférée de l »Hōkō-ji (Asuka-dera)’, le plus ancien temple du Japon fondé par Soga no Umako à l’époque Asuka, lors du transfert de la capitale à Heijō-kyō. Cela signifie que des tuiles anciennes d’environ 1400 ans continuent de orner le toit aujourd’hui. Contrairement aux tuiles modernes et ordonnées, le toit, où des tuiles rondes et plates de couleurs et de formes inégales se superposent, possède un rythme unique et une forte expressivité.
L’enceinte est parsemée de groupes de statues bouddhiques en pierre recouvertes de mousse (Futōda). Bien qu’il n’ait pas le faste de temples comme le Tōdai-ji, c’est un espace paisible où l’on peut tranquillement sentir le passage du temps, de l’Antiquité au Moyen Âge. Imaginer que les fondations de l’État bouddhiste rêvé par le clan Soga sont contenues dans chacune de ces tuiles ne peut qu’évoquer un profond romantisme historique.
【Conseils de visite】C’est l’emplacement idéal pour faire une halte lors de votre promenade à Naramachi. Bien que de nombreuses personnes viennent pour collectionner les ‘Goshuin’ (sceaux de temples), nous vous encourageons à payer le droit d’entrée pour admirer tranquillement, assis sur la véranda, le toit de tuiles qui a résisté à l’épreuve du temps et le jardin serein.
Higashimuki Shōtengai
📍 Adresse : 15-16 Higashimukinaka-cho, Nara, 630-8215, Japon
Juste en sortant de la gare Kintetsu Nara, la galerie marchande couverte qui s’étend vers le Parc de Nara et le Kōfuku-ji est le ‘Higashimuki Shōtengai’. Son nom, qui signifie littéralement ‘face à l’est’, tire son origine d’un contexte historique où une route fut créée entre le domaine du Kōfuku-ji et des terrains privés, et toutes les boutiques furent construites en ‘faisant face à l’est’.
Aujourd’hui, les boutiques s’alignent des deux côtés de la rue, à l’est et à l’ouest, en faisant la rue la plus animée de Nara. On y trouve une grande variété d’établissements, des magasins de souvenirs classiques comme le ‘kakinoha-zushi’ (sushi enveloppé dans des feuilles de kaki) et le ‘narazuke’ (légumes marinés de Nara), aux boutiques de douceurs japonaises et aux cafés stylés. Il est agréable de se promener en dégustant des gourmandises de rue, mais pour une immersion plus profonde, nous vous recommandons de vous aventurer dans des établissements moins connus des touristes. Par exemple, le ‘Millefeuille de porc à la sauce vinaigrée noire’ du restaurant chinois ‘Hiten’, situé au fond de la galerie, est réputé localement pour sa texture croustillante et sa viande enveloppée d’igname.
Récemment, le nombre d’établissements où l’on peut boire en journée a augmenté, et savourer une bière fraîche ou un saké local de Nara après une longue marche est un luxe suprême.
【Conseils de visite】Si la galerie est très animée de jour avec les touristes nationaux et internationaux, elle a la particularité de fermer étonnamment tôt le soir. La plupart des magasins baissent leur rideau avant 22h, il est donc essentiel de commencer vos activités de dîner ou de flânerie nocturne plus tôt que prévu. Si vous souhaitez profiter plus tard, une option est de vous déplacer vers le quartier voisin de Shin-Ōmiya.
Conclusion : Nara, un trésor d’histoire qui se révèle ‘en marchant’
Les sites touristiques de Nara se distinguent par le poids historique et l’échelle inégalée de chacun. Au-delà du célèbre Grand Bouddha et des cerfs, on peut ressentir ‘l’ardeur des peuples anciens’ nichée dans les détails, comme ces tuiles vieilles de 1400 ans toujours en usage, ou les 3000 lanternes qui transmettent des prières.
Étant donné que les sites d’intérêt sont dispersés sur une vaste zone, le secret pour une expérience enrichissante est de ne pas essayer de tout visiter en une journée, mais de se concentrer sur une zone spécifique et de l’explorer à pied tranquillement. Chaussez des chaussures confortables et partez à la découverte de votre Nara profonde et unique !
