La Turquie, pays fascinant où les cultures orientale et occidentale se rencontrent. La Vieille Ville d’Istanbul (quartier historique) en particulier est une zone miraculeuse où la ville entière est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et où l’on ressent le souffle d’une histoire grandiose à chaque pas.
Cependant, en tant que destination touristique populaire, une recherche préalable est essentielle pour garantir la satisfaction de votre voyage, couvrant des aspects tels que les ‘dernières règles d’entrée’, les ‘pièges à éviter lors de l’achat de billets’, et les ‘bonnes manières vestimentaires et mesures de sécurité à connaître’. Pour cette fois, que vous soyez un voyageur en court séjour ou un passionné d’histoire désireux d’explorer en profondeur, nous avons sélectionné les ‘4 sites incontournables’ à visiter absolument à Istanbul, et nous les détaillerons entièrement, de leur contexte historique aux points d’intérêt profonds, en passant par les conseils pratiques.
Sainte-Sophie
📍 Adresse : Sultan Ahmet, Ayasofya Meydanı No:1, 34122 Fatih/İstanbul, Turquie
Symbole d’Istanbul, ‘Sainte-Sophie’ est une architecture miraculeuse où se superposent les histoires de deux religions. Construite en 537 en tant que cathédrale chrétienne de l’Empire byzantin, elle fut plus tard convertie en mosquée par l’Empire ottoman.
Depuis 2024, les règles de visite de Sainte-Sophie ont été considérablement modifiées. Actuellement, la zone du rez-de-chaussée est réservée à la prière musulmane et n’est pas accessible aux touristes ; seuls les voyageurs étrangers peuvent visiter la galerie du deuxième étage (entrée 25 euros). Du deuxième étage, on peut admirer la beauté spatiale du gigantesque dôme, ainsi que les chefs-d’œuvre de l’art byzantin, comme la ‘Deisis’ (mosaïque du Christ, de la Vierge Marie et de Saint Jean-Baptiste), d’une grande finesse et clarté. De plus, il ne faut pas manquer une trace profonde et inattendue du lien avec les pays nordiques : les ‘graffitis vikings’ gravés sur les balustrades en marbre.
Conseils pratiques sur place :
De nombreux voyageurs rapportent avoir été forcés d’acheter un billet combiné pour ‘le musée d’histoire’ (environ 47,5 euros) au guichet local, se retrouvant ainsi à payer un prix élevé sans le savoir. Si vous souhaitez visiter Sainte-Sophie seule, il est plus sûr de dire fermement ‘Sainte-Sophie seulement’ ou d’acheter votre billet à l’avance en ligne (via Klook, par exemple). De plus, s’agissant d’un lieu sacré, le port du foulard pour couvrir les cheveux est obligatoire pour les femmes (il est possible d’en acheter près de l’entrée, mais il est recommandé d’apporter votre étole préférée).
Mosquée Sultanahmet (Mosquée Bleue)
📍 Adresse : Cankurtaran, At Meydanı Cd No:7, 34122 Fatih/İstanbul, Turquie
Se dressant en face de Sainte-Sophie se trouve la ‘Mosquée Sultanahmet’, plus communément appelée la ‘Mosquée Bleue’. Construite au début du XVIIe siècle par le jeune empereur Ahmet Ier, cette mosquée dégage une majesté écrasante avec ses six minarets qui percent le ciel.
Dès que l’on franchit le seuil, le tumulte extérieur disparaît pour laisser place à un ‘son de silence’ apaisant. Les murs sont ornés de plus de 20 000 carreaux d’Iznik traditionnels. Des motifs floraux comme des tulipes et des jacinthes sont dessinés en bleu vif sur un fond blanc, créant un espace à couper le souffle, d’une beauté onirique, accentuée par la lumière naturelle filtrant à travers les vitraux. Contrairement à Sainte-Sophie, l’entrée est toujours gratuite (donations facultatives) pour la visiter.
Conseils pratiques sur place :
Étant une mosquée en activité, l’entrée des touristes est restreinte pendant les cinq heures de prière quotidiennes. Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin, juste après l’ouverture (vers 8h30). Il y a moins de touristes et vous pouvez vous imprégner du silence solennel. Il est nécessaire de retirer ses chaussures à l’entrée ; apporter un sac en plastique ou un sac à chaussures pour les transporter facilitera grandement votre visite (en été, il est astucieux d’apporter des chaussettes épaisses pour l’hygiène des pieds). Les vêtements qui exposent trop la peau sont interdits pour les hommes et les femmes, et le port du foulard est obligatoire pour les femmes.
Citerne Basilique d’Istanbul
📍 Adresse : Alemdar, Yerebatan Cd. 1/3, 34110 Fatih/İstanbul, Turquie
Discrètement située sous terre, près de Sainte-Sophie, s’étend la ‘Citerne Basilique’ (Yerebatan Sarnıcı), un immense réservoir souterrain construit à l’époque byzantine (VIe siècle). Dès que l’on y pénètre, on est enveloppé par une atmosphère fraîche, totalement différente de celle de la surface.
Les innombrables colonnes de marbre magnifiquement éclairées dans l’obscurité se reflètent sur l’eau, et le doux clapotis de l’eau résonne, créant une atmosphère tout droit sortie d’un autre monde. Au fond, ne manquez pas les bases de colonnes avec les ‘têtes de Méduse’ placées à l’envers, un site mystérieux que l’on dit servir de protection contre le mal ou de réutilisation. Récemment, des expositions d’art contemporain y sont intégrées, offrant une expérience spatiale étrange où l’ancien et le moderne se rencontrent.
Conseils pratiques sur place :
L’entrée est un peu difficile à trouver, et le guichet est légèrement éloigné de l’entrée. Le prix d’entrée a récemment augmenté, coûtant environ 5000 yens (environ 30-35 euros), mais c’est un espace majestueux qui en vaut la peine. Le piège le plus gênant sur place est la présence de ‘fraudeurs parlant bien le japonais’ et de ‘rabatteurs de tapis’ qui rôdent près du guichet ou de la sortie. Ils s’approchent habilement en disant des choses comme ‘J’ai vécu à O〇 de Tokyo autrefois’ et vous invitent à prendre le thé pour vous faire acheter des tapis à prix exorbitant. Même s’ils vous parlent amicalement, ne baissez jamais votre garde et ne les suivez jamais dans un bureau ou un magasin.
Palais de Topkapi
📍 Adresse : Cankurtaran, Babı Hümayun Cad No: 1, 34122 Fatih/İstanbul, Turquie
Le ‘Palais de Topkapi’ a été le centre politique et culturel de l’Empire ottoman pendant environ 400 ans, servant de résidence aux sultans successifs. Il est aujourd’hui ouvert au public en tant que vaste musée, et demeure une attraction touristique majeure qui témoigne de la prospérité de l’époque.
Le point culminant de la visite est le quartier du ‘Harem’, où vivaient le sultan, sa famille et de nombreuses femmes. Les murs de chaque pièce sont recouverts de carreaux d’Iznik aux motifs variés, un véritable chef-d’œuvre artistique d’une splendeur éblouissante. Les immenses diamants et les poignards en or exposés dans le Trésor vous laisseront bouche bée. Enfin, le point culminant de la visite du palais est le ‘Quatrième Jardin’, d’où vous pourrez admirer une vue panoramique imprenable sur le détroit du Bosphore, qui sépare l’Europe et l’Asie.
Conseils pratiques sur place :
Le site est bien plus vaste qu’on ne l’imagine ; il faut compter 2 à 3 heures pour tout visiter, et la distance de marche est considérable. Prévoyez absolument des chaussures confortables, comme des baskets. De plus, les guichets peuvent être très encombrés pendant la journée, il est donc préférable de visiter tôt le matin ou d’acheter vos billets en ligne à l’avance (vérifiez si l’entrée au Harem est incluse). Le guide audio est disponible en japonais, mais les informations peuvent parfois être légèrement décalées, il est donc efficace de repérer à l’avance les zones que vous souhaitez voir.
Règles d’or pour profiter pleinement de votre visite d’Istanbul
Dans la Vieille Ville d’Istanbul, les quatre sites présentés sont concentrés à distance de marche ou à quelques arrêts de tram. La ‘ligne de tramway T1’, acteur majeur du tourisme, circule toutes les 5 à 10 minutes et est très pratique, mais c’est aussi un endroit où les vols à la tire sont fréquents. Prenez donc des précautions comme porter votre sac à dos devant vous.
De plus, lors des jours de visite de sites religieux comme les mosquées, il est impératif d’être entièrement équipé : ‘chaussures faciles à enlever et à remettre’, ‘un sac à chaussures portable’, ‘un foulard pour les femmes afin de couvrir la tête’, et des ‘vêtements couvrants (pantalons longs ou jupes longues)’. Un peu de préparation et une conscience accrue de la sécurité feront de votre voyage à Istanbul une expérience merveilleuse et inoubliable. Profitez pleinement de ce voyage à travers l’histoire et les paysages époustouflants, défiant le temps !
