Riad: La ciudad donde la historia y el presente de Arabia Saudita se cruzan
Riad, la capital de Arabia Saudita, ha experimentado un rápido proceso de modernización y desarrollo turístico en los últimos años. Es una ciudad única en el mundo, donde futuristas rascacielos emergen del desierto y se mezclan, como un mosaico, con edificios históricos construidos con ladrillos de adobe.
El atractivo de Riad para los viajeros va más allá de ser simplemente ‘una ciudad desarrollada de Oriente Medio’. Aquí late el drama de la fundación de Arabia Saudita, que en menos de un siglo vivió una historia turbulenta, y la profunda espiritualidad del islam. En este artículo, presentaremos cinco lugares turísticos cuidadosamente seleccionados desde una perspectiva real, incluyendo la energía local que no se percibe en las descripciones de los libros, anécdotas profundas y consejos para evitar multitudes.
Sitio del Patrimonio Mundial de At-Turaif
📍 Dirección: Wadi Hanifah, Al Traif, Diriyah 13711 Arabia Saudita
At-Turaif, ubicado en el distrito de Diriyah, un poco al noroeste del centro de Riad, es la cuna del reino saudita que se remonta al siglo XV y un hito histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2010. Floreció como la capital del Primer Estado Saudita, pero fue destruido por el Imperio Otomano en 1818 y permaneció en ruinas durante mucho tiempo.
Sin embargo, en los últimos años, un ambicioso proyecto de restauración ha culminado, resucitando el lugar como un magnífico ‘museo viviente’. La vista de las construcciones de adobe de estilo Najdi, adaptadas al duro clima desértico, es impresionante. No se trata solo de la preservación de ruinas; con proyecciones de luz y senderos bien cuidados, ha sido diseñado bellamente, casi como un parque temático histórico.
El punto clave para los viajeros es el ‘horario de visita’. Dado que las temperaturas diurnas pueden superar los 45 grados, la mejor hora para visitarlo es desde el atardecer hasta la noche. El laberinto de adobe iluminado es tan fantástico que te dejará sin aliento. A menudo se accede desde el lado del adyacente ‘Parque del Patrimonio de Al Bujairi (Bujairi Terrace)’. El Diriyah Pass de entrada puede utilizarse para cubrir el coste de comidas y bebidas en los restaurantes de lujo de la terraza, por lo que la forma más inteligente de disfrutarlo es visitarlo junto con una cena.
Museo del Palacio de Al Masmak
📍 Dirección: 3153, 6937 Al Thumairi St, 6937, Ad Dirah, 3153, Riad 12634 Arabia Saudita
En el corazón del casco antiguo de Riad (distrito de Ad Dirah), aparece de repente una robusta fortaleza de adobe. Es el ‘Fuerte Masmak’, construido en 1865. Se puede decir que este fuerte fue el escenario más importante en la historia de la fundación de Arabia Saudita.
En 1902, el joven Abdulaziz (más tarde el primer rey Ibn Saud), exiliado en Kuwait, lideró a unas pocas decenas de sus seguidores en un ataque sorpresa contra este fuerte, logrando reconquistarlo (Batalla de Riad). Esta victoria marcó el primer paso hacia la unificación de la actual Arabia Saudita. Observe atentamente la gruesa puerta de madera de la entrada. La ‘punta de lanza’ que uno de sus hombres falló al lanzar y que quedó profundamente clavada en la puerta durante la feroz batalla de la época, permanece allí más de un siglo después. Es un punto de interés extremadamente profundo donde se puede sentir el romance y la crudeza de la historia.
La entrada es gratuita y el interior es un fresco museo con exhibiciones de armas y fotografías de la época. Justo al lado se encuentra la ‘Plaza Al Safaa (Alsafat Square)’. Aunque alguna vez fue conocida con el ominoso apodo de ‘Plaza del Chop-Chop’ debido a las ejecuciones públicas que allí se realizaban, ahora cuenta con hermosas fuentes y, por la noche, es un lugar de esparcimiento pacífico y bucólico donde las familias extienden sus mantas para hacer picnic. No deje de visitar también los animados zocos (mercados) de los alrededores para sentir el ambiente local.
Museo Nacional
📍 Dirección: King Faisal Road, حي, 8745 طريق الملك سعود, 2722, Riad 12631 Arabia Saudita
El ‘Museo Nacional de Arabia Saudita’ cuenta con una de las escalas más grandes de Oriente Medio. En sus vastas instalaciones, se despliega una magnífica historia en ocho galerías, desde el nacimiento de la Tierra y los albores de la humanidad, hasta el origen y la expansión del islam, y la fundación de la Arabia Saudita moderna.
El mayor atractivo de este museo reside en su singular método de exhibición, propio del mundo islámico. Debido a la estricta prohibición de la idolatría, no hay pinturas ni estatuas de figuras humanas. En su lugar, la historia y la espiritualidad se expresan a través de una caligrafía árabe increíblemente bella, intrincados diseños geométricos y la recitación del Corán que resuena en las salas, ofreciendo una impresión fresca que no se puede experimentar en ningún otro museo.
Otro punto imperdible es el ‘Palacio Histórico de Murabba’, accesible a solo dos minutos a pie desde el mismo recinto. Este fue la residencia y oficina de Ibn Saud, el rey fundador. En su interior, se exhiben radios antiguas, incluyendo algunas excedentes del ejército estadounidense y de fabricación sueca, que evocan el fervor de la época de la fundación, cuando el país del desierto intentaba conectarse con el mundo a través de la telegrafía. También se exhiben fotografías de reuniones con el primer ministro británico Churchill y el presidente estadounidense Roosevelt, permitiendo vislumbrar la historia de las negociaciones con las grandes potencias. En el vasto parque también viven gatos amigables; se recomienda tomarse medio día para recorrerlo tranquilamente, descansando en los bancos.
Sky Bridge del Kingdom Centre
📍 Dirección: Kingdom Centre, Al Olaya, Riad 12214 Arabia Saudita
Si se observa el horizonte de Riad, destaca una torre con forma de ‘abridor de botellas’ gigante. Este es el ‘Kingdom Centre’, símbolo de Riad, con una altura de aproximadamente 300 metros. En la parte superior de esta torre, suspendido sobre el espacio hueco, se encuentra el ‘Sky Bridge’ en el piso 99.
Tras subir por dos ascensores de alta velocidad hasta el observatorio, te espera un pasillo de cristal de 65 metros de largo. De hecho, este suelo está ligeramente curvado en forma de arco, lo que, combinado con la altura, crea una emoción única que puede desequilibrar un poco la sensación de equilibrio. Fuera de las ventanas, se extiende un panorama de la ciudad de Riad, que se extiende como un tablero de ajedrez en el desierto, y se puede distinguir claramente la línea del horizonte que se extiende hasta muy lejos.
Una ‘trampa’ que los viajeros deben tener en cuenta son los ‘horarios de apertura’. Incluso los días de semana que no son viernes, a menudo abre después de las 12:00 (los viernes, más tarde por la tarde), por lo que si vas por la mañana estará cerrado. El mejor momento es desde el atardecer hasta la noche. Cuando el sol se pone, las características farolas naranjas de Riad se extienden en línea recta hasta el horizonte, transformándose en un paisaje nocturno enérgico y espectacular. La entrada no es barata, pero es un excelente lugar para contemplar la inmensa riqueza petrolera y el poder de modernización de Arabia Saudita.
Mezquita Al-Rajhi
📍 Dirección: RQJB7131, 2157 Eastern Ring Branch Rd, حي الجزيرة, Riad 14251 Arabia Saudita
La ‘Mezquita Al-Rajhi’ (Jami’u al-Rajhi), una de las más grandes y bellas de Riad, fue construida gracias a la donación de la rica familia Al-Rajhi de Arabia Saudita. Cuenta con una escala excepcional, capaz de albergar simultáneamente a 18.000 hombres y 2.500 mujeres. Su gigantesca cúpula y sus hermosos minaretes, que se elevan hacia el cielo, incorporan un estilo neomudéjar andaluz y, por la noche, se iluminan, irradiando un aura majestuosa.
Muchos viajeros asumen que no pueden entrar porque no son musulmanes, pero, de hecho, este es un lugar muy valioso donde se ofrecen tours guiados gratuitos para no musulmanes. Puedes recorrer su hermosa arquitectura interior con un guía y, si tienes suerte, observar el momento en que miles de personas rezan al unísono desde el piso superior.
El diseño acústico de la cúpula es magnífico; la recitación del imán (líder) resuena claramente en cada rincón del vasto salón, y la experiencia de sumergirse en una profunda espiritualidad y silencio será un recuerdo para toda la vida. Al visitarla, asegúrese de vestir con modestia (evitando la exposición de la piel) y, en el caso de las mujeres, llevar un pañuelo para la cabeza, mostrando el máximo respeto por la cultura religiosa local. Dispone de un enorme aparcamiento gratuito, y el acceso es muy fácil usando taxis o aplicaciones de transporte (como Uber o Careem).
Mentalidad para disfrutar al máximo del turismo en Riad
Aunque los destinos turísticos de Arabia Saudita son abrumadores por su magnitud, se requiere que los viajeros sean flexibles. Es habitual que los horarios de apertura de las instalaciones cambien repentinamente o que el cierre por la hora del almuerzo sea prolongado. Deje suficiente margen en su horario y utilice siempre aplicaciones de transporte (como Uber o Careem) para sus desplazamientos.
Además, desde los sitios históricos hasta los rascacielos más modernos, en todas partes encontrará que la gente de Arabia Saudita es extremadamente hospitalaria, mostrando interés en los extranjeros y hablándoles amistosamente. Mientras respeta la cultura y las costumbres locales, disfrute de la auténtica energía y las profundas interacciones que solo Riad puede ofrecer.
