Las palabras clave para el turismo en Niigata son ‘agua y tierra’, y ‘vistas espectaculares’
Niigata, situada en la costa del mar de Japón, ha prosperado gracias a los abundantes beneficios de los grandes ríos Shinano y Agano. No es solo un ‘país de nieve y arroz’, sino una zona con una profunda historia que se ha desarrollado de manera única como una ‘ciudad de comerciantes’ (minatomachi), donde los barcos Kitamaebune atracaban desde la antigüedad.
En este artículo, hemos seleccionado cuidadosamente los lugares turísticos que los viajeros no pueden perderse: desde sitios históricos que trazan las raíces de Niigata, hasta puntos con vistas panorámicas que permiten contemplar el mar de Japón y la ciudad, e incluso los principales ‘power spots’ de la prefectura que vale la pena visitar haciendo un pequeño desvío.
Además del conocimiento típico de una guía, te proporcionaremos abundantes detalles sobre los mejores horarios para visitar y los ‘atractivos profundos que solo descubrirás si estás allí’.
Museo de Historia de la Ciudad de Niigata Minatopia
📍 Dirección: 2-10 Yanagishima-cho, Chuo-ku, Ciudad de Niigata, Prefectura de Niigata 951-8013, Japón
El ‘Museo de Historia de la Ciudad de Niigata Minatopia’, situado a orillas del río Shinano, es el mejor punto de partida para comprender a fondo la historia de Niigata. Dentro del elegante edificio principal, cuyo diseño se inspira en el segundo ayuntamiento de Niigata, se exhibe de manera clara cómo sus antepasados se enfrentaron a la naturaleza en un entorno de severas tierras bajas, bajo el tema ‘El agua y la gente de nuestra tierra’.
El atractivo profundo de este lugar es el ‘paisaje de la ciudad portuaria desde la era Meiji hasta principios de Showa’ que se extiende alrededor del edificio principal. Aquí, junto al ‘Antiguo Edificio de Aduanas de Niigata’, declarado Bien Cultural Importante Nacional y el único de los cinco puertos abiertos durante el Bakumatsu que conserva su aspecto original, se alinean los canales restaurados Hayakawa-bori y Shikema-bori, así como hileras de sauces, permitiendo sentir el pulso de ‘Ryuto’ (la Ciudad de los Sauces) Niigata, que una vez estuvo surcada por canales.
El horario recomendado para la visita es desde la tarde hasta el anochecer, cuando sopla una fresca brisa marina. Aunque está un poco lejos de la estación, si eliges la ruta de paseo a lo largo del río Shinano, pasando por el Puente Bandai, podrás disfrutar plenamente de la atmósfera actual de Niigata.
Antigua Residencia Saito de la Ciudad de Niigata
📍 Dirección: 576 Nishi-Ohata-cho, Chuo-ku, Ciudad de Niigata, Prefectura de Niigata 951-8104, Japón
La ‘Antigua Residencia Saito de la Ciudad de Niigata’, construida en el séptimo año de la era Taisho (1918), permite sentir intensamente que Niigata no fue una ciudad feudal samurái, sino una ‘ciudad de ricos comerciantes’. Esta mansión, construida como casa de huéspedes de la familia Saito, una de las tres grandes zaibatsu de Niigata, cuenta con una superficie total de 1.300 tsubo y fue designada por primera vez como Lugar de Belleza Escénica Nacional en la ciudad de Niigata.
Su principal característica es que fue construida bajo el concepto de ‘Teioku Ichinyo’ (unidad de jardín y edificio), donde el jardín y la arquitectura se consideran una sola entidad. El jardín de paseo con estanque, que aprovecha hábilmente las ondulaciones de las dunas de arena, está diseñado para que cada habitación ofrezca una vista diferente: desde el gran salón del primer piso se ve el ‘pino’, y desde la sala oeste, el ‘bambú’.
Especialmente impresionante es el contraste entre el verde de los pinos y el rojo ardiente de los arces durante la temporada de otoño. La forma más refinada de disfrutarlo es contemplando la vista panorámica desde el gran salón del segundo piso, o saboreando matcha y dulces tradicionales de una tienda de larga tradición (de pago) en el primer piso, olvidando el paso del tiempo. Dado que los paseos por el jardín pueden estar restringidos en días de lluvia, es mejor planificar la visita en un día soleado.
Acuario de Niigata Marinepia Nihonkai
📍 Dirección: 5932-445 Nishi-Funami-cho, Chuo-ku, Ciudad de Niigata, Prefectura de Niigata 951-8101, Japón
El ‘Acuario de Niigata Marinepia Nihonkai’, uno de los más grandes de la costa del mar de Japón, es un completo lugar que alberga aproximadamente 30.000 criaturas de unas 600 especies. Dado que la mayoría de las exhibiciones se encuentran en el interior, es un gran atractivo para los viajeros poder visitarlo cómodamente incluso en los rigurosos inviernos de Niigata o en días de mal tiempo.
Lo que no te puedes perder aquí es el espectáculo de delfines que se realiza todos los días. No solo exhiben saltos y otras habilidades, sino que también incluyen explicaciones únicas y detalladas sobre su ecología y anatomía, como ‘¿dónde está la nariz del delfín?’ o ‘¿cómo nadan?’, cautivando tanto a adultos como a niños.
Además, en el acuario se celebran eventos cada 30 minutos aproximadamente, como la emocionante explicación de la alimentación de los leones marinos y una zona que recrea el entorno natural del río Shinano. Es recomendable consultar el horario al entrar y planificar el recorrido en consecuencia para disfrutarlo al máximo. El túnel marino del ‘Gran Acuario del Mar de Japón’, que te hará sentir como si estuvieras paseando bajo el mar, también es una visita obligada.
Mirador Befco Bakauke
📍 Dirección: 31F Toki Messe Bandaijima Building, 5-1 Bandaijima, Chuo-ku, Ciudad de Niigata, Prefectura de Niigata 950-0078, Japón
Un lugar tanto poco conocido como clásico donde se puede disfrutar gratuitamente de vistas espectaculares de la ciudad de Niigata es el ‘Mirador Befco Bakauke’, situado en el piso 31 de Toki Messe. Al ascender rápidamente en un ascensor exclusivo, se despliega un gran panorama de 360 grados desde una altura de aproximadamente 125 metros sobre el suelo, abarcando el Puente Bandai sobre el río Shinano, el centro de Niigata, el mar de Japón, y en días claros, incluso la lejana Isla Sado y la cordillera Gozu.
El mejor momento para visitar es, sin duda, ‘desde el atardecer hasta la noche’. La majestuosa puesta de sol sobre el mar de Japón y las luces de los puentes reflejadas en la superficie del río Shinano ofrecen una belleza impresionante. Contemplar desde el cómodo interior climatizado la ciudad invernal cubierta de nieve y el agitado mar de Japón es también un lujo único de Niigata.
En la tienda de recuerdos se encuentran productos relacionados con los populares ‘Bakauke’ (galletas de arroz), así como artículos de acero inoxidable de Tsubame-Sanjo, entre otros recuerdos de alta calidad típicos de Niigata, lo que lo convierte en un lugar ideal para finalizar la visita turística.
Santuario Yahiko Jinja
📍 Dirección: 2887-2 Yahiko, Pueblo de Yahiko, Distrito de Nishikambara, Prefectura de Niigata 959-0323, Japón
Un lugar que definitivamente debes visitar, incluso si implica un pequeño desvío desde la ciudad de Niigata, es el ‘Santuario Yahiko Jinja (Oyahiko-sama)’, conocido en todo el país como el ‘Ichinomiya de Echigo’. Situado a los pies del sagrado Monte Yahiko, al adentrarse en el camino de acceso rodeado de cedros y zelkovas centenarios, uno se envuelve en una atmósfera tan clara y sagrada que el aire parece transformarse.
Un aspecto que debes conocer en este santuario es el ritual de oración poco común en todo el país, conocido como ‘2 reverencias, 4 palmadas, 1 reverencia’. Se dice que esta práctica, que solo se observa en algunos santuarios como el Izumo Taisha, expresa una mayor deferencia al adorar ante los dioses. ¡Anímate a hacer resonar las cuatro palmadas en el silencio!
Dentro del recinto hay numerosos puntos de interés, como la ‘Piedra de la Bola de Fuego (Piedra Pesada y Ligera)’, donde se cree que si levantas la piedra mientras piensas en un deseo y la sientes ligera, tu deseo se hará realidad, y el hermoso ‘Puente Tama’. Es un espacio especial donde podrás conectar con una profunda historia y el poder de la naturaleza, completamente diferente al turismo urbano alrededor de la estación de Niigata.
Al final del viaje
¿Qué te ha parecido? Las bravas olas del mar de Japón, el majestuoso caudal del río Shinano, la espléndida cultura forjada por los ricos comerciantes, y la solemne montaña sagrada. Todos los lugares turísticos de Niigata están profundamente ligados a la ‘historia’ y la ‘naturaleza’ de la región. Al conocer las historias que hay detrás, y no solo visitarlos al azar, la profundidad de tu viaje aumentará exponencialmente. Esperamos que este artículo te sirva de inspiración para disfrutar de una auténtica experiencia turística en Niigata.
