El encanto de ‘Cartagena’, la perla del Caribe de Colombia
Cartagena de Indias (comúnmente conocida como Cartagena) es una ciudad portuaria situada en la costa caribeña del norte de Colombia. Fundada en el siglo XVI como colonia española, la ciudad prosperó como un importante centro comercial en el continente sudamericano. Sus robustas murallas y fortalezas, construidas para defenderse de los piratas, y las coloridas calles de arquitectura colonial que se extienden en su interior, están declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como el ‘Puerto, Fortalezas y Conjunto Monumental de Cartagena de Indias’.
Puede que al escuchar ‘Colombia’ algunos se preocupen por la seguridad, pero el casco antiguo de Cartagena y las principales atracciones turísticas están bien patrullados por la policía turística, lo que la convierte en una zona relativamente segura para los visitantes. En este artículo, te presentamos 5 lugares cuidadosamente seleccionados que no te puedes perder en Cartagena, donde el aliento de la historia se mezcla con la pasión caribeña, y que son mucho más que un simple lugar para tomar fotos. También te explicaremos cómo moverte mejor por la zona y cómo disfrutar de la experiencia local.
Ciudad Amurallada Cartagena
📍 Dirección: Cartagena-Barranquilla, El Centro, La Boquilla, Cartagena de Indias, Bolívar, Colombia
El punto culminante del turismo en Cartagena, y donde los viajeros pasan la mayor parte del tiempo, es la zona del Casco Antiguo, conocida como ‘Ciudad Amurallada’. Dentro de las murallas de piedra, que se extienden por unos 11 kilómetros, se entrelazan calles empedradas que recuerdan a la región de Andalucía en España. El contraste entre las buganvillas que rebosan de los balcones y los edificios pintados en colores pastel es una belleza digna de una postal en cada esquina.
Muchas zonas de esta área tienen restringido el acceso a vehículos, lo que permite pasear tranquilamente como si fuera una zona peatonal. Sin embargo, al ser un destino turístico de renombre mundial, es muy frecuente que te aborden vendedores de restaurantes o artesanos. Al principio puede resultar abrumador, pero es parte de la vitalidad latinoamericana. Intenta disfrutar del regateo como una forma de comunicación local, empezando por negociar alrededor de un tercio del precio inicial.
Durante el día, el sol es intenso, por lo que el truco para disfrutar del Casco Antiguo de la manera más cómoda es refrescarse en museos, iglesias o cafeterías locales con aire acondicionado, y disfrutar del ambiente romántico iluminado por las farolas desde el atardecer hasta la noche.
Monumento Torre del Reloj
📍 Dirección: Boca del Puente, El Centro, Cartagena de Indias, Bolívar, Colombia
La ‘Torre del Reloj’ se alza majestuosamente como la puerta principal del Casco Antiguo. Antiguamente conocida como ‘Boca del Puente’, era la única entrada para ir y venir entre el Casco Antiguo y los barrios exteriores (como Getsemaní) a través de un puente levadizo sobre el Canal de San Anastasio. Tiene la historia de haber defendido la ciudad levantando este puente durante los ataques de piratas o enemigos. La fachada barroca amarilla y vibrante actual y la torre octogonal fueron restauradas y ampliadas entre los siglos XVIII y XIX.
Al cruzar la puerta, se llega a la Plaza de los Coches, una plaza con una oscura historia que alguna vez fue utilizada como mercado de esclavos, pero que ahora se ha transformado en el lugar más animado con carruajes esperando pasajeros y puestos de dulces típicos colombianos (Portal de los Dulces) alineados. Alrededor de la torre, pasean mujeres llamadas ‘palenqueras’, que llevan cestas de frutas en la cabeza y vistosos trajes tradicionales con los colores de la bandera colombiana. Al tomarles fotos, es una regla no escrita darles una propina (un billete de baja denominación).
Durante el día, hay un constante ir y venir de turistas, por lo que si quieres tomar una foto de la torre entera con tranquilidad, se recomienda ir temprano por la mañana. Por otro lado, por la noche, la torre se ilumina bellamente y el ambiente caribeño se intensifica con la energía de la gente reunida en los bares y la plaza. Durante la época navideña, se instalan iluminaciones especiales, mostrando una apariencia aún más deslumbrante.
Castillo de San Felipe de Barajas
📍 Dirección: Cielo mar, La Boquilla, Cl. 31, Pie Del Cerro, Cartagena de Indias, Bolívar, Colombia
El ‘Castillo de San Felipe de Barajas’, construido en la colina de San Lázaro a unos 20-30 minutos a pie del Casco Antiguo, es la fortaleza militar más grande y sólida que España construyó en el Nuevo Mundo. Su construcción comenzó en 1536 y se expandió repetidamente para repeler los ataques de la Armada británica y los piratas franceses. En particular, tiene la leyenda de haber rechazado la invasión del ejército británico, a pesar de su abrumadora superioridad numérica, en la ‘Batalla de Cartagena de Indias’ de 1741, un evento que quedó registrado en la historia militar.
En su interior, se extienden intrincados túneles subterráneos (galerías) como un hormiguero, diseñados para el movimiento de soldados, el transporte de provisiones y la contención de invasores. Puedes sentir la alta ingeniería militar de la época, con un diseño acústico calculado para que los pasos resuenen. La magnitud de la obra, que parece haber cubierto una montaña entera con piedra y ladrillo, a diferencia del concepto de los castillos japoneses, sin duda asombrará a cualquiera.
El mayor punto a tener en cuenta al visitarlo es el ‘calor’. En la cima de la fortaleza y sobre las murallas apenas hay lugares para protegerse del sol. Por lo tanto, la regla de oro para los viajeros es visitarla a primera hora de la mañana, justo después de abrir (alrededor de las 8 a.m.), o al atardecer. No olvides llevar zapatillas cómodas y agua. Al subir a la cima, se extiende una vista panorámica espectacular del Casco Antiguo de Cartagena, los modernos rascacielos del barrio de Bocagrande y el azul del Caribe, más allá de las filas de cañones.
Baluarte de Santo Domingo
📍 Dirección: Centro histórico, Playa de la Artilleria, El Centro, Cartagena de Indias, Bolívar, Colombia
El ‘Baluarte de Santo Domingo’ transforma el paseo por las murallas de Cartagena en una experiencia romántica sin igual. Es un histórico puesto de artillería construido para reforzar rápidamente las defensas después de que la ciudad fuera saqueada por el infame pirata inglés Francis Drake en 1586. Sin embargo, hoy en día, este lugar goza de una inmensa popularidad entre viajeros y lugareños como ‘el mejor lugar para ver el atardecer en Cartagena’.
Aquí hay un famoso bar-restaurante al aire libre donde, al caer la tarde, resuena la música lounge de un DJ o actuaciones en vivo, creando un ambiente super relajante. La vista del gran sol hundiéndose en el Caribe, tiñendo el cielo y el mar de naranja, y las siluetas de los históricos cañones, será sin duda el punto culminante de tu viaje a Cartagena.
Aunque es posible disfrutar de la vista desde el espacio público de la muralla sin consumir en el bar, si deseas sentarte y relajarte, te recomendamos llegar alrededor de las 17:30, antes de que el sol empiece a ponerse. Durante las horas de mayor afluencia turística, el servicio de bebidas y comidas puede ser lento, por lo que la forma más inteligente de disfrutarlo es asumirlo como un lugar para ‘empaparse del ambiente’ con un mojito o un Aperol en mano, más que para una comida elaborada.
Parque del Centenario
📍 Dirección: Media, Getsemaní, Cartagena de Indias, Bolívar, Colombia
Saliendo de la Torre del Reloj del Casco Antiguo y en el camino hacia el barrio de Getsemaní, que ha captado la atención de mochileros y amantes del arte, se encuentra el ‘Parque del Centenario’. Creado en 1911 para conmemorar el centenario de la independencia de Colombia, este parque ha sido recientemente renovado a gran escala, transformándose en un oasis urbano hermoso y seguro.
A primera vista, parece una simple plaza verde, pero en realidad es un ‘tesoro de vida silvestre’. Si miras atentamente los árboles altos del parque, podrás encontrar perezosos salvajes (principalmente perezosos de tres dedos), pequeños monos, loros coloridos y enormes iguanas caminando tranquilamente por el suelo. El mejor momento para observarlos es alrededor de las 10 de la mañana, cuando los animales están más activos, o después de las 2 de la tarde, cuando el sol es menos intenso.
No te preocupes si no puedes encontrarlos por tu cuenta. Donde veas a muchos turistas mirando hacia arriba y apuntando con sus teléfonos, generalmente habrá un perezoso en un árbol. Además, los lugareños que venden pequeños objetos en el parque a menudo te indicarán amablemente ‘están por allá’. Si logras tomar excelentes fotos con su ayuda, es de buena educación darles una pequeña propina como muestra de agradecimiento. Por la noche, las fuentes y los monumentos están bellamente iluminados, y los guardias de seguridad patrullan, por lo que puedes atravesarlo con tranquilidad.
Consejos de viaje para disfrutar Cartagena inteligentemente
Cartagena tiene un clima tropical, cálido y húmedo durante todo el año. Caminar por la ciudad durante el día consume mucha energía, por lo que es una regla de oro, como hacen los lugareños, tomar una siesta en el hotel durante las horas más calurosas (entre la 1 y las 3 de la tarde) o pasar el tiempo en un lugar con aire acondicionado.
Además, alrededor de las atracciones turísticas, hay muchos vendedores ambulantes de sombreros, gafas de sol, agua y artesanías, que a veces pueden resultar insistentes. Sin embargo, ellos también luchan por su sustento. Si no tienes intención de comprar, la mejor manera de manejarlos es seguir caminando sin hacer contacto visual y con un gesto de la mano indicando ‘No, gracias’. Si te interesa algún producto, no dudes en disfrutar de la negociación con una sonrisa, asumiendo que el precio inicial será alto.
Cartagena, donde las robustas fortalezas que resistieron los ataques piratas y la alegre atmósfera caribeña-latina se armonizan perfectamente. Si recorres la ciudad con un poco de conocimiento de su contexto histórico, sentirás el drama en cada cicatriz de sus adoquines. Disfruta plenamente de sus maravillosos atardeceres, su gastronomía local y el encuentro con gente amable.
