La isla de Sado, en la prefectura de Niigata, fue registrada como Patrimonio Cultural de la Humanidad en 2024 bajo el nombre de ‘Minas de Oro de la Isla de Sado’, atrayendo la atención de todo el mundo. Esta isla, a la que se llega en ferry desde tierra firme, no solo conserva una historia dorada que una vez sostuvo las finanzas del shogunato Tokugawa, sino también una naturaleza majestuosa y una cultura única.
Sin embargo, Sado es una isla muy grande, solo superada en extensión por la isla principal de Okinawa. Sus atracciones están dispersas por toda la isla, por lo que es fácil que un día se acabe solo en traslados si se visita sin un plan. En este artículo, hemos seleccionado 5 lugares imprescindibles para todo tipo de viajeros, desde aquellos con poco tiempo hasta quienes desean explorar la isla a fondo. Te los presentaremos junto con la ‘atmósfera local real’ y los ‘puntos de interés menos conocidos’ extraídos de las opiniones de los visitantes.
Sitio Histórico Mina de Oro de Sado
📍 Dirección: 1305 Shimokawa, Ciudad de Sado, Prefectura de Niigata 952-1501, Japón
El ‘Sitio Histórico Mina de Oro de Sado’ es uno de los puntos culminantes del turismo en Sado, y durante casi 400 años, desde su apertura en 1601 hasta su cierre en 1989, apoyó la modernización de Japón. La longitud total de las galerías excavadas asciende a unos 400 km, extendiéndose profundamente bajo tierra como un nido de hormigas. Existen dos rutas principales para la visita, y ambas merecen la pena ser exploradas.
La primera es la ‘Ruta de Sodayu-ko’, donde se pueden explorar las galerías excavadas a mano durante el período Edo. En el interior de las tenues galerías, se han colocado figuras de cera realistas que recrean fielmente las duras condiciones de trabajo de la época y la ‘Yawaragi’, una danza ritual única realizada para ablandar las rocas. La segunda es la ‘Ruta de Doyu-ko’, que recorre las galerías modernizadas y excavadas con maquinaria a partir de la era Meiji. Aquí se conservan intactos los raíles de los vagones y las enormes fábricas de maquinaria, y al salir de las galerías se puede admirar de cerca el ‘Doyu-no-warito’, la montaña partida en dos, que es el símbolo de la Mina de Oro de Sado.
Un tema que siempre surge en las reseñas de los viajeros que han visitado el lugar es el ‘frío’. La temperatura dentro de las galerías se mantiene alrededor de los 10 grados centígrados durante todo el año, siendo fresca incluso en pleno verano. Es imprescindible llevar una prenda de abrigo al visitarla. Además, en la sala de exposiciones, es muy popular el rincón de desafío donde se intenta sacar una ‘barra de oro puro valorada en cientos de millones de yenes’ con una sola mano a través de un pequeño agujero. Se pondrán a prueba la fuerza de tus brazos y tu sentido del equilibrio, ¡así que no dudes en intentarlo!
Sitio Histórico Nacional Ruinas de la Planta de Flotación de Kitazawa
📍 Dirección: 3-2 Aikawa Kitazawa-machi, Ciudad de Sado, Prefectura de Niigata 952-1539, Japón
Las ‘Ruinas de la Planta de Flotación de Kitazawa’, a pocos minutos en coche de la Mina de Oro de Sado, son un patrimonio industrial que definitivamente querrás visitar junto con la mina. Esta instalación fue desarrollada a principios del período Showa para hacer frente al aumento masivo de la producción de oro y plata durante la guerra, aplicando por primera vez en Japón el ‘método de flotación’, originalmente utilizado para la producción de cobre, a la extracción de oro y plata.
Antiguamente, se refinaban oro y plata de 50,000 toneladas de mineral al mes, y se la conocía como ‘la planta de flotación más grande de Oriente’. Hoy en día, el techo y otras estructuras se han deteriorado, dejando solo una enorme estructura escalonada de hormigón. La visión de esta estructura cubierta de hiedra y hierba evoca imágenes de la película de anime ‘El castillo en el cielo’ o ruinas de la antigua Roma, transmitiendo una sensación abrumadora de escala y melancolía.
Aunque el contraste entre el cielo azul diurno y las ruinas es impresionante, para una experiencia más profunda, recomendamos visitarlas de noche. De abril a enero del año siguiente, se realiza una iluminación nocturna con luces LED de colores vibrantes. Las gigantescas ruinas, que se alzan fantásticamente en la oscuridad, muestran una cara completamente diferente a la del día. La entrada es gratuita y la zona es amplia, así que, ¿por qué no dar un paseo tranquilo mientras reflexionas sobre el peso de la historia?
Sukunegi Hangiri (Muelle del Tarai-bune)
📍 Dirección: Sukunegi, Ciudad de Sado, Prefectura de Niigata 952-0612, Japón
Cuando se habla de una actividad clásica en Sado, se piensa en el ‘tarai-bune’ (barca con forma de tina), pero si buscas una experiencia más auténtica, te recomendamos estirar las piernas hasta ‘Sukunegi Hangiri’. La zona de Sukunegi, en la península de Ogi, al sur de Sado, es un nostálgico asentamiento que prosperó como pueblo de constructores navales durante el período Edo. Los tarai-bune (también llamados ‘hangiri’) en los que puedes subir aquí no están hechos del FRP (plástico reforzado con fibra) que es común hoy en día, sino que son barcas de madera tradicionales, fabricadas artesanalmente una a una por maestros utilizando solo cedro y bambú, materiales cultivados en la naturaleza de Sado.
Originalmente, eran pequeñas embarcaciones creadas para la ‘pesca isonegi’, utilizada para recolectar abulones, caracolas y algas wakame en las estrechas y complejas zonas rocosas. Un amable barquero, que habla el dialecto de Ogi, maneja hábilmente un solo remo, deslizándose con fluidez entre las extrañas rocas formadas por las erupciones de volcanes submarinos, creando un paisaje de otro mundo.
En días de mar en calma, la transparencia del agua es sorprendentemente alta, y es posible observar erizos de mar y pequeños peces nadando bajo el agua con la ayuda de un visor submarino. Durante la experiencia, incluso puedes intentar remar tú mismo, pero hasta que no le cojas el truco, solo girarás en el sitio sin avanzar. Es una actividad memorable que te permite sentir de cerca la sabiduría y la habilidad de la gente local, así como la belleza del mar de Sado.
Ohnogame
📍 Dirección: Negai, Ciudad de Sado, Prefectura de Niigata 952-3203, Japón
Situado en el extremo norte de la isla de Sado, ‘Ohnogame’ es un paraje escénico con vistas espectaculares que ha recibido dos estrellas en la ‘Guía Verde Michelin Japón’. Una gigantesca roca monolítica de 167 metros de altura se proyecta hacia el profundo y azul Mar de Japón, y su belleza natural te dejará sin aliento.
La mejor temporada para visitar este lugar es desde finales de mayo hasta principios de junio. Durante este período, alrededor de Ohnogame florecen aproximadamente 500,000 plantas de ‘Tobishima Kanzou’ (lirio día de Tobishima), cubriendo las verdes laderas con una vibrante alfombra dorada. Se dice que esta es la mayor agrupación de esta flor en Japón, y la ausencia de animales salvajes como ciervos en Sado puede ser una de las razones por las que se conserva un paisaje tan hermoso.
Ohnogame cuenta con un sendero bien mantenido que permite subir hasta la cima, pero el camino es estrecho, empinado y con algunas zonas resbaladizas. Aunque hacer senderismo mientras se siente la brisa marina es maravilloso, asegúrate de llevar zapatillas cómodas o botas de trekking. Incluso si no subes hasta la cima, el contraste entre la gigantesca roca, el mar y las flores amarillas que se admiran desde la base será suficiente para dejarte satisfecho.
Parque del Bosque de los Toki
📍 Dirección: 383-2 Niibo Nagaune, Ciudad de Sado, Prefectura de Niigata 952-0101, Japón
Seguramente muchos asocian Sado con el ‘toki’ (ibis crestado). El ‘Parque del Bosque de los Toki’ es el lugar donde se puede aprender sobre la ecología de este Monumento Natural Especial del país y observarlos de cerca. Aunque el último toki de origen japonés, ‘Kin’, falleció en 2003, provocando la extinción de la especie nativa, actualmente la reproducción de los toki donados por China está prosperando, y numerosos toki salvajes habitan la isla.
Después de aprender en profundidad sobre la historia de su conservación y ecología en el ‘Centro de Exposiciones de Toki’ dentro del recinto, dirígete al ‘Toki Fureai Plaza’, el punto culminante. Aquí, podrás observar a los toki que se encuentran en una gran jaula que recrea un entorno natural, a través de un espejo unidireccional. Como los pájaros no pueden ver a los humanos, con suerte, podrás observar de cerca, a solo unos centímetros del cristal, sus hermosas plumas de color toki (rosa pálido) y sus rostros rojos.
También puedes disfrutar paseando por el parque, donde encontrarás a ‘Sadokki’, una mascota local un tanto surrealista y adorable, o bonitos buzones de correos con diseños de toki. El ‘Edamame Soft Serve’ (helado suave de edamame) elaborado con edamame de Sado, que se vende en la tienda de recuerdos, es delicioso, así que asegúrate de probarlo durante tu descanso turístico.
Consejos para disfrutar al 120% del turismo en Sado
Dado que la isla de Sado es extensa, el alquiler de coche es la forma principal de moverse. Los puntos de interés están dispersos en áreas como la Mina de Oro y la zona de Aikawa (oeste), los alrededores del Puerto de Ryotsu (este), la zona de Ogi y Sukunegi (sur), y la zona de Ohnogame (norte), por lo que intentar recorrerlos todos en un solo día sería imprudente. La clave principal para un viaje exitoso es organizar el itinerario dividiendo los días por áreas, por ejemplo: ‘Hoy exploraremos la historia de la Mina de Oro y Aikawa’, y ‘Mañana disfrutaremos del tarai-bune y el paisaje de Sukunegi en el sur’.
Además, la costa es ventosa y el interior de las galerías de la Mina de Oro de Sado es frío incluso en verano. Independientemente de la temporada, asegúrate de llevar una chaqueta fácil de poner y quitar para regular la temperatura corporal, y calzado cómodo adecuado para zonas rocosas y pendientes pronunciadas.
La isla de Sado, donde se cruzan el romanticismo histórico, la naturaleza dinámica y una cultura única. Al visitar cada lugar conociendo su trasfondo y su historia, el paisaje que se extiende ante tus ojos brillará con aún más intensidad. ¡Anímate a descubrir los encantos de tu propia ‘Isla Dorada’!
