Qu’est-ce qui rend Arequipa si fascinante ?
Arequipa, une ville située à environ 2 300 mètres d’altitude dans le sud du Pérou, est une destination captivante. Sa vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, regorge de bâtiments coloniaux construits en ‘sillar’, une roche volcanique d’un blanc pur. C’est pourquoi elle est surnommée la ‘Ville Blanche’ (Ciudad Blanca), et elle attire des voyageurs du monde entier.
Nichée au cœur d’un groupe de volcans, dont le magnifique Misti, qui rappelle le Mont Fuji, cette ville est un carrefour enchanteur de paysages grandioses, d’histoire et d’une gastronomie unique. Nous avons sélectionné pour vous des sites incontournables pour une première visite à Arequipa, ainsi que des lieux plus ‘secrets’ pour vous imprégner de l’atmosphère locale.
Plaza de Armas Arequipa
📍 Adresse : Arequipa 04001, Pérou
Le point de départ de toute visite d’Arequipa est la ‘Plaza de Armas’, située au cœur de la vieille ville. Ce parc majestueux, orné de palmiers et parfaitement entretenu, est un lieu de rassemblement animé par les habitants et les touristes, de jour comme de nuit.
Les arcades blanches en sillar qui entourent la place sont une image emblématique d’Arequipa. Il suffit de s’asseoir sur un banc et d’observer les passants pour s’imprégner de l’atmosphère paisible de la ville. Le soir, les bâtiments sont entièrement illuminés, créant une ambiance romantique et féerique, idéale pour une promenade digestive après le dîner.
Cathedral Museum
📍 Adresse : Basílica catedral de, Plaza de Armas, Arequipa 04001, Pérou
À l’intérieur de la majestueuse cathédrale qui domine le côté nord de la Plaza de Armas, se trouve le ‘Musée de la Cathédrale’ (Cathedral Museum), où vous pourrez explorer l’art religieux et les artefacts historiques d’Arequipa. Au-delà d’une simple visite, des visites guidées sont proposées (environ 10 soles + un pourboire), vous permettant d’explorer les coulisses de l’église, normalement inaccessibles. C’est le grand atout de cette visite.
Les points forts de la visite incluent une collection d’œuvres d’art historiques du monde entier. Ne manquez pas le ‘Pulpit du Diable’ (Devil’s Pulpit), une pièce à la fois macabre et raffinée, réalisée par des artisans français. Le trésor, incrusté de bijoux en or et en argent d’une valeur inestimable (photos strictement interdites), est d’une beauté à couper le souffle.
Le point culminant de la visite est l’ascension de la tour de la cathédrale, d’où vous serez conduits sur un balcon offrant une vue panoramique sur Arequipa, juste à côté des cloches monumentales. Le contraste entre la Plaza de Armas en contrebas et le volcan Misti en arrière-plan est sans doute le plus beau paysage de la ville. Prévoyez plus d’une heure pour profiter pleinement de cette visite.
Monastère de Santa Catalina
📍 Adresse : Santa Catalina 301, Arequipa 04001, Pérou
Le monastère de Santa Catalina, fondé en 1579, est un site ‘absolument incontournable pour les visiteurs japonais’, comme en témoignent les avis élogieux. Ce n’est pas qu’un simple bâtiment, mais plutôt une ‘ville indépendante au sein de la ville’, s’étendant sur environ 20 000 mètres carrés, d’une échelle impressionnante.
Dès que l’on y pénètre, on est transporté dans un autre monde, avec ses murs peints de couleurs vives comme le rouge et le bleu, ses ruelles pavées labyrinthiques et ses cours fleuries. Le mode de vie des religieuses de familles aisées, qui y vivaient autrefois totalement isolées du monde extérieur, a été préservé tel quel. Les cuisines et les meubles de chaque pièce donnent un aperçu saisissant de leur quotidien de l’époque.
Le site est très vaste ; il faut environ deux heures pour explorer toutes les ruelles et les pièces. Il est recommandé de porter des chaussures confortables et de le visiter tôt le matin ou au crépuscule pour éviter le soleil intense de la mi-journée.
Puente Grau
📍 Adresse : JF46+VFQ, C. Puente Grau, Arequipa 04013, Pérou
Le ‘Pont Grau’, qui relie le centre historique au quartier de Yanahuara, est l’endroit idéal pour immortaliser la nature grandiose d’Arequipa. Depuis ce pont historique, construit à la fin du XIXe siècle, vous pouvez photographier les deux immenses volcans Misti et Chachani, à travers la vallée de la rivière Chili.
La ‘rivière Chili’ (Chili), qui coule en contrebas, tire son nom de ‘Chiri’ en Quechua, signifiant ‘froid’. En vous tenant sur le pont, vous ressentirez effectivement la brise fraîche qui s’élève de la rivière, conformément à son étymologie.
En journée, c’est un carrefour animé avec beaucoup de circulation, il faut donc faire attention au bruit des voitures et aux pickpockets. Si vous souhaitez prendre des photos et vous promener tranquillement, nous vous recommandons vivement de le visiter tôt le matin, lorsque le trafic est moins dense et l’air plus pur.
Plaza de Yanahuara
📍 Adresse : Cta. del Ángel 513, Arequipa 04017, Pérou
Après avoir traversé le Pont Grau et marché un peu, vous atteindrez le cœur du quartier de Yanahuara, la ‘Plaza de Yanahuara’. C’est un quartier calme et magnifique, imprégné de l’atmosphère traditionnelle d’Arequipa. Le ‘Mirador de Yanahuara’, adjacent à la place, est orné d’une série d’arcades en sillar blanc, et la vue sur les volcans à travers ces arches est l’un des paysages les plus emblématiques d’Arequipa.
Lors de votre visite de la Plaza de Yanahuara, il est impératif de goûter à la spécialité locale d’Arequipa : le ‘Queso Helado’. Bien que son nom contienne ‘queso’ (fromage), il ne contient en réalité aucun fromage. C’est une crème glacée au lait à la texture croquante, préparée avec du lait frais, de la noix de coco, de la vanille et une généreuse dose de cannelle. Autour de la place, vous trouverez des stands et des boutiques traditionnelles vendant du Queso Helado fait maison ; en goûter plusieurs est un plaisir en soi.
En visitant au coucher du soleil, vous pourrez admirer les arches et la place magnifiquement illuminées, créant une atmosphère nostalgique différente de celle de la journée.
[CHRONIQUE] Les délices culinaires d’Arequipa à ne pas manquer !
Arequipa est réputée comme une ville gastronomique où s’est développée une culture culinaire unique, celle des ‘picanterías’ (restaurants traditionnels). Parmi les plats emblématiques que tout voyageur se doit de goûter, il y a le ‘Chupe de Camarones’ (soupe crémeuse aux écrevisses).
Préparée avec des écrevisses fraîches entières, élevées dans les eaux de fonte des Andes, cette soupe est mijotée avec du lait, du fromage, des pommes de terre, du maïs et le piment péruvien ‘aji panca’. C’est une véritable explosion de saveurs. Cependant, comme elle se déguste en décortiquant les écrevisses à la main, il y a un risque élevé d’éclaboussures. Des témoignages ‘vivants’ racontent que ‘les taches sont impossibles à enlever des vêtements !’ Il est donc conseillé d’éviter de commander ce plat si vous portez des vêtements blancs.
Après une journée de visites fatigante, quoi de mieux qu’une succulente soupe d’écrevisses, suivie d’un Queso Helado frais en dessert ? C’est en savourant cette combinaison parfaite que votre expérience d’Arequipa sera complète.
