Située presque au centre du Japon, la préfecture de Gifu offre une diversité de paysages, des majestueuses Alpes japonaises aux vastes plaines. Ses charmes sont innombrables et captivent le cœur des voyageurs : les vieilles rues de Hida, les maisons aux toits de chaume de style Gassho-zukuri inscrites au patrimoine mondial, et les scènes historiques où les guerriers de la période Sengoku ont laissé leur empreinte.
Dans cet article, nous avons rigoureusement sélectionné quatre sites majeurs de Gifu ‘absolument incontournables’ parmi une multitude d’attractions. Loin d’une simple description livresque, nous vous offrons une analyse approfondie du point de vue d’un rédacteur de voyage professionnel, incluant l’atmosphère locale, les meilleurs moments pour visiter et des points d’intérêt uniques.
Château de Gifu
📍 Adresse : 18 Tenshukaku, Gifu, Préfecture de Gifu, Japon, 〒500-0000
Surnommé le ‘château imprenable’, on disait autrefois que ‘celui qui contrôle Mino, contrôle le pays’. Initialement connu sous le nom de château d’Inabayama, la résidence de Dosan Saito, il fut conquis par Oda Nobunaga en 1567, qui le renomma ‘Château de Gifu’ et en fit sa base pour l’unification du Japon.
La vue depuis le donjon, perché au sommet du Mont Kinka à environ 329 mètres d’altitude, est absolument spectaculaire. Le panorama grandiose englobe la rivière Nagara, la plaine de Nobi et les lointaines Alpes japonaises, permettant de revivre la vision ‘du monde’ que Nobunaga avait en tête.
On peut accéder rapidement au sommet en environ 3 minutes via le téléphérique depuis le Parc de Gifu situé au pied de la montagne. Pour les plus sportifs, il est également agréable de faire de la randonnée en empruntant des sentiers tels que le ‘Sentier de la Méditation’ (Meiso-no-koji) ou le chemin ‘Dos de Cheval’ (Uma-no-se) avec ses parois rocheuses abruptes. Un point d’intérêt moins connu est le ‘Musée du Château de Gifu’, situé juste à côté du donjon, où est exposée une réplique en cire élaborée de Masahiro Motoki, qui a joué Dosan Saito dans le drama historique ‘Kirin ga Kuru’. C’est un secret bien gardé des fans d’histoire.
Après la descente, nous vous recommandons de faire une pause au ‘Gifu Castle Rakuichi’, récemment ouvert au pied de la montagne, pour déguster le ‘Yuzuke’ (riz avec de l’eau chaude) que Nobunaga mangeait avant la bataille, ou des sucreries zunda à base de fèves de soja locales.
Shirakawa-go
📍 Adresse : Ogimachi, Shirakawa, Ono, Préfecture de Gifu, Japon, 〒501-5627
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995, ce village est un paysage typique du Japon. La vue des 114 maisons aux toits de chaume de style ‘Gassho-zukuri’ est tout simplement impressionnante. Cependant, son plus grand attrait est qu’il ne s’agit pas d’un simple musée en plein air, mais d’un ‘village vivant’ où environ 1 600 personnes continuent de vivre.
Dans cette région, l’une des plus enneigées du Japon, l’esprit d’entraide mutuelle appelé ‘Yui’ est profondément ancré pour survivre aux rigueurs de la nature, comme en témoignent les travaux de réfection des toits qui impliquent des centaines de personnes. Au sein du village, vous pouvez visiter des maisons comme la ‘Maison Wada’, un bien culturel important désigné par l’État et la plus grande du village, pour observer de près la structure spacieuse du grenier où était autrefois pratiquée la sériciculture.
Pour une visite réussie, la prise de photos depuis l’Observatoire du Château d’Ogimachi, offrant une vue panoramique sur le village, est un incontournable. Cependant, veuillez noter qu’en hiver, le parking de l’observatoire est fermé et il est nécessaire de marcher depuis le parking du parc Seseragi, en contrebas. Entre deux explorations, le ‘Zenzai aux mochi de châtaigne de cheval’ (tochi-no-mi mochi iri zenzai), dégusté au bord du foyer traditionnel (irori), vous procurera une chaleur et un réconfort exquis.
Vieilles Rues
📍 Adresse : 90 Kamisan-no-machi, Takayama, Préfecture de Gifu, Japon, 〒506-0846
Située au cœur de Hida Takayama et surnommée ‘Petite Kyoto’, cette zone, centrée sur Kamisan-no-machi, est bordée de bâtiments historiques en bois qui ont prospéré en tant que quartier marchand de la fin de la période Edo à l’ère Meiji. Elle est désignée comme une Zone de Préservation de Groupes de Bâtiments Traditionnels Importants par le gouvernement. En vous promenant le long des canaux d’eau claire sous les avant-toits et en admirant les belles maisons de ville avec leurs treillis en bois (degoshi), vous aurez l’impression d’être transporté dans un drama historique.
Le plus grand attrait de cette région est la richesse des expériences de ‘street food et de dégustation de saké’. Dans les brasseries de saké où pendent des ‘sugidama’ (boules de cèdre) aux avant-toits, certaines offrent un service généreux où vous pouvez acheter une petite tasse (environ 450 yens) pour déguster librement plus de 10 types de saké local, ou participer à des expériences uniques comme le ‘Ochoko Gacha’ (distributeur aléatoire de tasses).
Côté gastronomie, les ‘Nigiri de bœuf de Hida’ (servis sur des crackers de crevettes comme assiette, très populaires), dont la file d’attente est inévitable, et les boulettes de riz Mitarashi dango parfumées à la sauce soja grillée, sont des plats locaux absolument incontournables.
Pendant la journée, l’afflux de touristes internationaux peut rendre l’endroit très fréquenté. Pour ceux qui souhaitent prendre des photos pittoresques ou simplement ressentir l’atmosphère de la ville en toute tranquillité, une promenade matinale vers ‘9h00’, juste à l’ouverture des boutiques, est le moment le plus recommandé.
Magome-juku
📍 Adresse : Magome, Nakatsugawa, Préfecture de Gifu, Japon, 〒508-0502
Magome-juku a prospéré comme la 43ème station du Nakasendo, la route qui reliait Edo à Kyoto. La route pavée escarpée d’environ 600 mètres de long, suivant la crête de la montagne, les maisons aux murs de cèdre brûlé bordant la rue, et les moulins à eau tournant avec force, créent une atmosphère nostalgique. C’est également un lieu lié à Shimazaki Toson, et le parfum de la littérature y flotte distinctement.
Pour accompagner votre promenade, les spécialités culinaires locales comme le Gohei Mochi généreusement enduit de ‘kuru-miso’ (pâte de miso aux noix) typique de la région, ou le célèbre ‘Kuri Kinton’ (purée de châtaigne sucrée), sont indispensables. Depuis le ‘Miharashidai’ (point de vue) situé au sommet de la pente, vous pourrez admirer une vue imprenable sur le majestueux Mont Ena, offrant un sentiment d’accomplissement et de liberté.
Une erreur fréquente des voyageurs est de ne pas savoir que la plupart des magasins de Magome-juku ferment vers 17h00. Cependant, c’est justement entre le ‘crépuscule et la nuit’ que l’endroit révèle sa beauté la plus magique et la plus fantaisiste, lorsque les touristes sont partis et que la lumière des lanternes éclaire les pavés. Si vous avez le temps, nous vous recommandons fortement de séjourner dans les environs pour profiter de la sérénité du ‘magic hour’ nocturne ou d’une promenade matinale solitaire.
Conseils pour élaborer un itinéraire parfait à Gifu !
La préfecture de Gifu est très vaste et sa culture et son climat varient considérablement d’une région à l’autre. Elle est globalement divisée en deux zones : la ‘région de Hida’ au nord, avec Shirakawa-go et Takayama, et la ‘région de Mino-Tono’ au sud, avec le château de Gifu et Magome-juku.
Ces deux zones sont séparées par plus de deux heures de route en voiture, même en utilisant l’autoroute. Si vous essayez d’inclure Shirakawa-go, le château de Gifu et Magome-juku dans un voyage d’une nuit et deux jours, vous passerez la plupart de votre temps à vous déplacer. Le secret pour un voyage satisfaisant est de se concentrer sur une zone et d’y séjourner plus longtemps, par exemple : ‘Cette fois, je vais profiter du patrimoine mondial et des vieilles rues de la région de Hida’, ou ‘La prochaine fois, je visiterai les châteaux historiques et le Nakasendo dans la région de Mino’.
