Les 3 incontournables de La Havane : sites emblématiques et secrets pour une exploration authentique

La Havane, capitale de Cuba, offre des rues rétro où le temps semble s’être arrêté dans les années 1950, animées par des voitures classiques colorées. Surnommée la ‘Perle des Caraïbes’, cette ville regorge de sites touristiques imprégnés d’histoire et de romantisme, notamment dans sa vieille ville qui conserve de fortes traces de l’époque coloniale espagnole.

Cet article sélectionne les lieux incontournables de La Havane, que vous soyez un visiteur pressé ou un explorateur désireux de flâner. Au-delà des récits historiques, nous détaillons les meilleurs moments pour visiter, les curiosités profondes et des astuces pratiques essentielles pour les voyageurs.

Le Château de la Morne

📍 Adresse : 5J2V+34X, La Havane, Cuba

Le ‘Château de la Morne’ (nom officiel : Castillo de los Tres Reyes del Morro), qui se dresse à l’entrée de la baie de La Havane, est une forteresse robuste construite à la fin du XVIe siècle pour protéger la ville des pirates anglais et français, ainsi que des flottes étrangères. Conçu par un ingénieur militaire italien, il fait partie intégrante du site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ‘Vieille ville de La Havane et son système de fortifications’, et continue de veiller sur les vagues tumultueuses des Caraïbes.

L’intérieur de la forteresse est ouvert au public en tant que musée, exposant des canons et des armes à feu de l’époque. Cependant, le point culminant de la visite est la ‘vue imprenable’. Depuis les hauteurs, on peut admirer les paysages anciens et modernes de La Havane, ainsi que le Malecón, la célèbre promenade en bord de mer. Attention toutefois : de nombreux points de vue ne sont pas équipés de garde-corps de sécurité, et le vent marin est constant. Il est crucial de rester vigilant pour ne pas glisser en se laissant emporter par la prise de photos.

Pour accéder au Château de la Morne depuis la vieille ville, il faut traverser un tunnel sous-marin, le taxi est donc le moyen de transport principal. Il est courant de louer un taxi en voiture classique ; de nombreux chauffeurs serviables acceptent de négocier un tarif aller-retour et vous attendront sur le parking jusqu’à la fin de votre visite. À noter : le prix d’entrée diffère pour les étrangers et les Cubains, et la photographie professionnelle à l’intérieur peut nécessiter un supplément (billet additionnel). Prévoyez de la petite monnaie pour plus de sérénité.

La Cathédrale de La Havane

📍 Adresse : 156 Empedrado, La Havane, Cuba

La ‘Cathédrale de La Havane’ (nom officiel : Cathédrale de San Cristóbal), pièce maîtresse de la Plaza de la Catedral, est un des joyaux de la vieille ville de La Havane. Achevée à la fin du XVIIIe siècle, elle est considérée comme le chef-d’œuvre du baroque cubain, vantée pour sa beauté majestueuse, qualifiée de ‘musique transformée en pierre’.

Pour apprécier pleinement cette cathédrale, un détail fascinant réside dans ses murs extérieurs. L’édifice est entièrement construit en ‘pierre de corail’ extraite du golfe du Mexique. En vous approchant des murs, vous découvrirez partout des coquillages et des fossiles marins incrustés. Ce matériau de construction unique, directement lié à la mer, confère à la cathédrale une chaleur propre aux Caraïbes. Une autre particularité est l’asymétrie de ses deux clochers, résultat d’un calcul précis pour permettre l’écoulement fluide des eaux de pluie sur la place.

L’intérieur, en contraste avec la magnificence extérieure, offre un espace serein de style néoclassique. Historiquement, les restes de Christophe Colomb ont reposé ici pendant environ 100 ans (ils sont désormais transférés à la Cathédrale de Séville en Espagne). L’entrée est gratuite, mais comme il s’agit d’un lieu sacré où des services religieux ont toujours lieu, veillez à porter une tenue appropriée, couvrant les épaules et les jambes.

Le meilleur moment pour visiter est en ‘fin d’après-midi’, lorsque le chaud soleil couchant illumine magnifiquement les courbes de la façade. Après le coucher du soleil, les restaurants autour de la place s’illuminent, créant une atmosphère très romantique. Des femmes vêtues de costumes traditionnels colorés animent la place, offrant une image emblématique de La Havane. Si vous souhaitez prendre une photo avec elles, il est d’usage de leur donner un petit pourboire.

El Capitolio

📍 Adresse : 66 Cienfuegos, La Havane 10200, Cuba

Près de la frontière entre la vieille et la nouvelle ville, ‘El Capitolio’ (l’ancien Capitole national) impose une présence particulièrement forte. Construit dans les années 1920 sur le modèle du Capitole des États-Unis, son immense dôme de 92 mètres de haut est un repère emblématique, apprécié des habitants et des voyageurs. Après la révolution, il a cessé d’être un parlement et a subi de longues rénovations. Il est aujourd’hui ouvert au public en tant que musée, permettant de découvrir son intérieur somptueux.

Si vous avez la chance de pouvoir entrer lors d’un jour de visite, ne manquez surtout pas l’immense ‘Statue de la République’ (La Estatua de la República) trônant dans le hall principal. Cette statue de bronze, d’environ 15 mètres de haut et pesant plusieurs dizaines de tonnes, est entièrement recouverte de feuilles d’or 22 carats. Elle est réputée être la troisième plus grande statue installée en intérieur au monde, après le Grand Bouddha de Nara au Japon et la statue de Lincoln à Washington D.C., et son envergure est à couper le souffle.

La nuit, El Capitolio est magnifiquement illuminé, révélant un visage fantastique, complètement différent de celui du jour. Cependant, de nombreux rabatteurs de taxis en voitures classiques se regroupent autour d’El Capitolio, ciblant les touristes. Certains chauffeurs peuvent proposer des prix exorbitants. Si vous n’avez pas une idée des tarifs ou si vous n’êtes pas à l’aise avec la négociation en espagnol, il est plus prudent d’éviter d’utiliser un taxi sans précaution dans cette zone.

Conseils locaux pour mieux profiter de votre visite à La Havane

Pour que votre visite à La Havane soit agréable et enrichissante, il est essentiel de comprendre les règles et l’ambiance locales. La vieille ville, où se concentrent les attractions, peut être explorée principalement à pied. Cependant, comme le soleil est intense pendant la journée, n’oubliez pas d’emporter un chapeau et de prévoir de quoi vous hydrater.

De plus, Cuba est un pays où la ‘culture du pourboire’ est bien ancrée. En plus des repas au restaurant ou du service de chambre à l’hôtel, une petite somme (propina) est également attendue si vous prenez des photos de personnes joyeuses en costumes traditionnels sur la place, ou si vous faites des photos spéciales dans des sites touristiques comme le Château de la Morne. Pour éviter les désagréments et pour que tout le monde passe un bon moment, il est judicieux pour le voyageur averti de toujours avoir de la petite monnaie sur soi.

Enfin, lorsque vous prenez un taxi, il est impératif d’annoncer votre destination et de ‘fixer le prix’ avant de monter. Surtout si vous prenez un taxi depuis des lieux prisés comme El Capitolio ou la Plaza de la Catedral, le prix initial proposé est souvent élevé. Avoir l’état d’esprit de négocier avec le sourire et fermeté rendra votre séjour à La Havane encore plus mémorable.