La préfecture de Nagano est l’une des destinations touristiques les plus prisées du Japon, où la nature grandiose des Alpes japonaises coexiste avec une histoire profonde de foi ancienne. Bien qu’il y ait d’innombrables sites à voir dans cette vaste préfecture, nous avons sélectionné ici les lieux ‘incontournables’ du tourisme à Nagano.
Des temples renommés d’une majesté écrasante à la gastronomie du village monastique qui éveille les cinq sens, en passant par les sanctuaires où l’on ressent une puissance mystique, et les sites panoramiques qui attirent des touristes du monde entier. Nous allons vous expliquer en détail les véritables attractions que les voyageurs veulent connaître et les astuces pour profiter au mieux de votre visite sur place.
Temple Zenko-ji
📍 Adresse : Japon, 〒380-0851 Nagano, Nagano, Motoyoshicho I
Le temple Zenko-ji est l’un des temples les plus emblématiques du Japon, transmis depuis l’Antiquité avec la phrase : ‘Même si c’est loin, visitez Zenko-ji au moins une fois’. C’est un temple ‘sans confession’, n’appartenant à aucune secte spécifique, et il possède une longue histoire de profonde compassion, accueillant toutes les personnes, quels que soient leur statut, leur sexe ou leurs croyances.
En entrant dans l’enceinte, la première chose qui capte le regard est le ‘Hondo’ (bâtiment principal), un Trésor National, la plus grande structure en bois de l’est du Japon. Sa structure unique, appelée ‘shumokuzukuri’ (en forme de battant de cloche vu d’en haut), impressionne par son échelle écrasante et le silence qui y règne, purifiant l’esprit.
L »Okaidan-meguri’ est une expérience absolument indispensable lors de votre visite au Zenko-ji. Il s’agit de parcourir un couloir souterrain sous le Ruridan, où est conservée l’image sacrée de la triade d’Amida Nyorai, absolument secrète. L’intérieur est d’une ‘obscurité totale’, à tel point que vous ne pouvez même pas voir vos propres mains. Avancer à tâtons le long du mur dans l’obscurité procure une tension inhabituelle. Mais le moment où vous touchez la ‘serrure du paradis’ à l’extrémité vous enveloppe d’un profond sentiment de soulagement, comme si un lien avait été établi avec l’image sacrée. C’est une expérience précieuse, à vivre une fois dans sa vie, permettant de ressentir une sorte de ‘mort et de renaissance’ simulée.
Rue Nakamise du Zenko-ji
📍 Adresse : Japon, 〒380-0851 Nagano, Nagano, Motoyoshicho 483
La ‘Rue Nakamise’ est une avenue commerçante animée, pavée d’environ 7 777 pierres, qui s’étend de la porte Nio à la porte Sanmon du temple Zenko-ji. C’est un ‘paradis de la dégustation ambulante’ où se retrouvent les spécialités culinaires de Shinshu, parfait pour une halte avant ou après une visite solennelle au temple.
L’incontournable ici est l’« oyaki », la cuisine locale de Nagano. La rue est bordée de boutiques spécialisées dans les oyaki, telles que ‘Iroha-do’ et ‘Azumi-do’. Vous pourrez vous promener en savourant des oyaki chauds, généreusement garnis de légumes comme le nozawana (légume local), des champignons ou du potiron. Leur pâte moelleuse frite et leur saveur grillée sont idéales pour la dégustation ambulante.
Outre les oyaki, vous trouverez une multitude de spécialités locales de Nagano, telles que des glaces au miso de Shinshu, des onigiri grillés, ou des glaces parfumées au shichimi togarashi (mélange de sept épices). L’air est rempli de l’arôme doux de l’encens et des effluves de produits fraîchement cuits. Si vous avez de la chance, vous pourrez même assister à des spectacles de rue comme des singes artistes, faisant de cet endroit un lieu joyeux où il fait bon se promener.
Sanctuaire Togakushi Chusha
📍 Adresse : Japon, 〒381-4101 Nagano, Nagano, Togakushi Chusha 3506
Après avoir visité le Zenko-ji, il faut absolument prendre la voiture ou le bus pour se rendre au sanctuaire Togakushi, l’un des lieux énergétiques les plus réputés du Japon. Le ‘Chusha’ (sanctuaire du milieu) est le cœur des cinq sanctuaires de Togakushi, tant physiquement que sur le parcours de pèlerinage.
La divinité vénérée ici est Amenoyagokoro Omoikane-no-Mikoto, le dieu de la sagesse qui a donné l’idée de faire sortir Amaterasu Omikami, cachée dans la caverne céleste (Ama-no-Iwato). Il est populaire non seulement pour la réussite scolaire et la prospérité des affaires, mais aussi auprès de ceux qui recherchent l’inspiration pour des travaux créatifs.
Après avoir gravi les marches escarpées en pierre, un gigantesque arbre sacré de plus de 700 ans accueille les visiteurs. De plus, dans l’enceinte, trois cèdres de plus de 800 ans se dressent en triangle équilatéral, dont la vitalité intense est absolument impressionnante. Le plafond du bâtiment du sanctuaire a été restauré avec une peinture murale de dragon saisissante réalisée par le génial artiste de l’école Kano, Kawanabe Kyosai, et le simple fait de la contempler donne une sensation de puissance qui redresse le corps. L’Omikuji (fortune papier) unique de Togakushi, tiré par les prêtres après avoir demandé l’âge et le sexe, est également très populaire.
Lac Kagami-ike
📍 Adresse : Japon, 〒381-4101 Nagano, Nagano, Togakushi
Si vous explorez les environs du sanctuaire Togakushi, le lac Kagami-ike est un site panoramique absolument incontournable. Situé à environ 1 200 mètres d’altitude, il offre un paysage miraculeux où l’imposante chaîne de montagnes dentelée de Togakushi se reflète comme un miroir dans la surface de l’eau, comme son nom l’indique.
Malgré cette vue magnifique, il s’agit en fait d’un ‘réservoir d’eau chaude à usage agricole’, créé à l’origine pour réchauffer l’eau afin de protéger les rizières des dommages dus au froid dans cette région montagneuse froide. C’est un paysage miraculeux né de l’harmonie entre la nature et les activités humaines.
Le meilleur moment pour visiter est ‘tôt le matin’, quand le vent est doux et l’air frais et vif. Les chances d’avoir une surface d’eau parfaitement calme, offrant un miroir parfait, sont plus élevées. La saison de la nouvelle verdure est également magnifique, mais l’automne est particulièrement recommandé. La saison des couleurs automnales, lorsque les arbres s’enflamment de rouge et de jaune, est d’une beauté à couper le souffle. Des sentiers de promenade sont aménagés autour du lac, permettant une randonnée paisible qui purifie l’âme.
Parc aux singes de Jigokudani Yaen Koen
📍 Adresse : Japon, 〒381-0401 Shimotakai-gun, Yamanouchi-machi, Heion 6845, Préfecture de Nagano
Le ‘Jigokudani Yaen Koen’ (Parc aux singes des neiges de la vallée de l’Enfer) est mondialement populaire pour ses ‘singes sauvages se baignant dans une source chaude’. Affectueusement surnommés ‘Snow Monkeys’, ces macaques japonais se prélassant dans l’eau chaude pour échapper au froid rigoureux de l’hiver offrent un spectacle apaisant et unique au monde.
Contrairement aux zoos habituels, il n’y a ni cages ni clôtures. La plus grande attraction est de pouvoir observer de près les singes dans leur habitat naturel, avec l’idée que ‘les humains s’invitent’ dans l’écosystème où les singes vivent librement en forêt.
La principale précaution à prendre lors de la visite concerne l »accès et la tenue vestimentaire’. Depuis le parking ou l’arrêt de bus jusqu’au parc, il faut compter environ 1,6 km (environ 30 à 40 minutes de marche) sur un chemin de montagne non pavé. Surtout en hiver lorsqu’il neige, ou au début du printemps lorsque le chemin est boueux en raison de la fonte des neiges, le sol peut être très glissant. Des bottes de neige antidérapantes et des vêtements chauds et résistants aux taches sont absolument essentiels. Comme l’endroit est très fréquenté par les touristes étrangers, il est recommandé de s’y rendre tôt le matin pour éviter la foule.
