Niigata : l’eau, la terre et des paysages à couper le souffle
Bénéficiant des riches bienfaits du fleuve Shinano et de la rivière Agano, Niigata, qui fait face à la mer du Japon, est bien plus qu’une ‘terre de neige et de riz’. C’est une région chargée d’histoire qui a connu un développement unique en tant que ‘ville marchande (Minato-machi)’, où les navires Kitamaebune accostaient depuis l’Antiquité.
Dans cet article, nous avons sélectionné des sites touristiques incontournables pour les voyageurs, allant des lieux historiques qui retracent les origines de Niigata aux points de vue panoramiques offrant des vues imprenables sur la mer du Japon et le centre-ville, en passant par l’un des meilleurs ‘power spots’ de la préfecture, qui mérite un petit détour.
Au-delà des informations classiques des guides touristiques, nous vous dévoilons également les meilleurs moments pour visiter et des ‘attractions cachées’ que l’on ne découvre qu’en étant sur place.
Musée d’histoire de la ville de Niigata, Minatopai
📍 Adresse : 2-10 Yanagishima-cho, Chuo-ku, Niigata-shi, Niigata 951-8013, Japon
Situé au bord du fleuve Shinano, le ‘Musée d’histoire de la ville de Niigata, Minatopai’ est le meilleur point de départ pour explorer la riche histoire de Niigata. À l’intérieur de l’élégant bâtiment principal, inspiré de l’extérieur du deuxième hôtel de ville de Niigata, l’exposition ‘L’eau locale et le parcours des gens’ explique de manière claire comment les ancêtres ont fait face à la nature dans cet environnement de zones humides difficiles.
L’attrait caché de ce lieu est le ‘paysage du port de l’ère Meiji au début de l’ère Showa’ qui s’étend autour du bâtiment principal. Vous pourrez y sentir le souffle de ‘Ryuto’ Niigata, une ville autrefois quadrillée de canaux, avec des sites tels que l’ancienne douane de Niigata, désignée ‘Bien Culturel Important National’, le seul des cinq ports ouverts à la fin de l’ère Edo à exister encore sous sa forme originale, ainsi que les canaux restaurés Hayakawa-bori et Shikken-bori et les rangées de saules.
Le meilleur moment pour visiter est l’après-midi jusqu’au soir, lorsque la brise marine rafraîchissante souffle. Bien que ce soit un peu loin de la gare, le chemin le long du fleuve Shinano, en passant par le pont Bandai, vous permettra de profiter pleinement de l’ambiance actuelle de Niigata.
Ancienne résidence de la famille Saito à Niigata
📍 Adresse : 576 Nishi-Ohata-machi, Chuo-ku, Niigata-shi, Niigata 951-8104, Japon
L’ancienne résidence de la famille Saito à Niigata, construite en 1918 (Taisho 7), est un lieu où l’on réalise fortement que Niigata n’était pas une ville de samouraïs, mais une ‘ville de riches marchands’. Cette propriété, qui servait de maison d’hôtes à la famille Saito, l’une des trois grandes zaibatsu de Niigata, s’étend sur une superficie totale de 1 300 tsubo (environ 4300 m²) et a été la première à être désignée ‘Lieu de Beauté Scénique National’ dans la ville de Niigata.
Sa caractéristique principale est d’avoir été conçue selon le concept ‘Teioku Ichinyo’ (unité du jardin et du bâtiment), où le jardin et l’architecture sont considérés comme un tout. Le jardin paysager avec étang, qui utilise habilement les reliefs des dunes de sable, est méticuleusement conçu pour offrir des vues différentes depuis chaque pièce, comme les ‘pins’ depuis le grand salon du rez-de-chaussée ou les ‘bambous’ depuis la pièce ouest.
Pendant la saison des feuilles d’automne, le contraste entre le vert des pins et le rouge flamboyant des érables est particulièrement spectaculaire. La meilleure façon d’en profiter est de s’y attarder en oubliant le temps, soit en admirant la vue d’ensemble depuis le grand salon du deuxième étage, soit en savourant un matcha et des pâtisseries japonaises traditionnelles (payant) au rez-de-chaussée. Il est préférable de le visiter par temps clair, car la promenade dans le jardin peut être limitée les jours de pluie.
Aquarium de Niigata Marinpia Nihonkai
📍 Adresse : 5932-445 Nishi-Funami-cho, Chuo-ku, Niigata-shi, Niigata 951-8101, Japon
L’Aquarium de Niigata Marinpia Nihonkai, l’un des plus grands de la côte de la mer du Japon, est un lieu exceptionnel abritant environ 30 000 créatures de 600 espèces différentes. La plupart des expositions étant à l’intérieur, c’est un grand avantage pour les voyageurs, car on peut le visiter confortablement même pendant les hivers rigoureux de Niigata ou les jours de mauvais temps.
Le spectacle de dauphins, organisé tous les jours, est un événement à ne pas manquer. Il ne se limite pas à des démonstrations de sauts et d’autres prouesses, mais inclut également des explications uniques et détaillées sur l’écologie et l’anatomie des dauphins, comme ‘où se trouve le nez des dauphins’ ou ‘comment ils nagent’, captivant ainsi adultes et enfants.
De plus, des événements, tels que des explications sur l’alimentation impressionnante des otaries et des zones recréant l’environnement naturel du fleuve Shinano, sont organisés environ toutes les 30 minutes à l’intérieur de l’aquarium. En vérifiant le programme à l’entrée et en planifiant votre parcours en conséquence, vous pourrez en profiter au maximum. Le tunnel marin de ‘l’Grand Aquarium de la mer du Japon’, qui donne l’impression de marcher sous l’eau, est également un incontournable.
Observatoire Befco Bakauke
📍 Adresse : 31e étage, Toki Messe Bandaijima Building, 5-1 Bandaijima, Chuo-ku, Niigata-shi, Niigata 950-0078, Japon
L’Observatoire Befco Bakauke, situé au 31e étage de Toki Messe, est un lieu à la fois ‘caché’ et ‘classique’ où l’on peut profiter gratuitement de vues spectaculaires sur la ville de Niigata. En montant directement avec l’ascenseur dédié, un panorama à 360 degrés s’offre à vous depuis une hauteur d’environ 125 mètres au-dessus du sol, incluant le pont Bandai enjambant le fleuve Shinano, le centre-ville de Niigata, la mer du Japon, et par temps clair, l’île de Sado et la chaîne de montagnes Gozu au loin.
Le meilleur moment pour visiter est, sans aucun doute, ‘du crépuscule à la nuit’. Le magnifique coucher de soleil sur la mer du Japon et le paysage nocturne où les lumières des ponts se reflètent sur les eaux du fleuve Shinano sont d’une beauté à couper le souffle. Observer depuis l’intérieur confortable et chauffé le centre-ville enneigé en hiver ou la mer du Japon agitée est également un luxe unique à Niigata.
La boutique propose des souvenirs de haute qualité typiques de Niigata, tels que des produits dérivés du célèbre biscuit de riz ‘Bakauke’ et des articles en acier inoxydable de Tsubame-Sanjo, ce qui en fait un endroit idéal pour clôturer votre visite.
Sanctuaire Yahiko-jinja
📍 Adresse : 2887-2 Yahiko, Yahiko-mura, Nishikambara-gun, Niigata 959-0323, Japon
Le ‘Sanctuaire Yahiko-jinja’ (Oyahiko-sama), connu dans tout le pays comme l’Ichinomiya (le sanctuaire le plus important) d’Echigo, est un lieu que l’on doit absolument visiter, même s’il faut faire un petit détour depuis la ville de Niigata. Situé au pied du mont sacré Yahiko, en entrant sur le chemin de pèlerinage bordé de cèdres et de zelkovas centenaires, l’air change complètement et l’on se retrouve enveloppé d’une atmosphère pure et sacrée.
Il est impératif de connaître le rituel de prière ‘2 salutations, 4 claquements de mains, 1 salutation’, rare à l’échelle nationale. Cette pratique, que l’on ne voit que dans certains sanctuaires comme Izumo Taisha, est censée exprimer un respect encore plus profond envers les dieux. N’hésitez pas à faire résonner quatre claquements de mains dans le silence.
Dans l’enceinte du sanctuaire, il y a de nombreux points d’intérêt, tels que la ‘Pierre de la boule de feu (Ishikaru no Ishi)’, une pierre que l’on est censé soulever en faisant un vœu et qui, si elle semble légère, verra le vœu se réaliser, et le magnifique ‘Pont Tama-no-Hashi’. C’est un espace spécial où l’on peut entrer en contact avec une histoire profonde et le pouvoir de la nature, complètement différent du tourisme urbain autour de la gare de Niigata.
En fin de voyage
Alors, qu’en avez-vous pensé ? Les vagues agitées de la mer du Japon, le majestueux courant du fleuve Shinano, la culture flamboyante bâtie par de riches marchands, et le mont sacré imposant. Les sites touristiques de Niigata sont tous profondément liés à l »histoire’ et à la ‘nature’ de la région. En ne vous contentant pas de les visiter, mais en connaissant les histoires qui les sous-tendent, la profondeur de votre voyage sera multipliée. Nous espérons que cet article vous servira de guide pour profiter d’une exploration approfondie et unique de Niigata.
