Le Canal d’Otaru
📍 Adresse : Japon, 〒047-0007 Minatomachi 5, Otaru, Hokkaidō
Le ‘Canal d’Otaru’ est sans doute le symbole de la ville d’Otaru, une cité maritime qui a soutenu le développement de Hokkaidō. Achevé en 1923 (12ème année de l’ère Taishō), ce canal est unique car, contrairement aux canaux ordinaires creusés à l’intérieur des terres, il a été construit en remblayant la mer au large de la côte, d’où sa douce courbure caractéristique.
Après la guerre, avec le déclin du transport maritime, il fut un temps menacé d’être comblé. Cependant, grâce aux efforts passionnés des citoyens pour sa préservation, l’actuelle et magnifique promenade a été aménagée. Le long du cours d’eau, les entrepôts en pierre à ossature de bois de l’époque subsistent, témoignant de la prospérité d’antan.
Le meilleur moment absolu pour visiter est pendant l »heure bleue’, du crépuscule jusqu’à la nuit. Au fur et à mesure que le ciel se teinte d’un bleu profond, les 63 lanternes à gaz alignées le long du canal s’illuminent, et les entrepôts de pierre sont éclairés d’une lumière dorée. Les reflets vacillants sur l’eau créent un monde romantique digne d’une scène de film. Si vous avez de la chance, vous pourriez même rencontrer des musiciens de rue jouant de l’accordéon au pied du pont, ajoutant une touche encore plus nostalgique à l’atmosphère.
Croisière sur le canal d’Otaru
📍 Adresse : Japon, 〒047-0007 Minatomachi 5-4, Otaru, Hokkaidō
Si vous souhaitez approfondir l’histoire et le paysage urbain du canal d’Otaru, la ‘Croisière sur le canal d’Otaru’ est un incontournable. Partant du pont Chuo, cette croisière d’environ 40 minutes offre un parcours complet, explorant les canaux nord et sud, et même s’aventurant un peu en mer jusqu’au port d’Otaru.
Bien que la vue depuis la promenade terrestre soit magnifique, l’expérience d’admirer les entrepôts de pierre depuis un point de vue plus bas, au niveau de l’eau, et de passer sous les vieux ponts, offre un charme différent. Les annonces sophistiquées des capitaines qui servent de guides sont également très appréciées, car ils expliquent l’histoire d’Otaru et les anecdotes des bâtiments de manière amusante et facile à comprendre.
Les croisières sont divisées en ‘Croisière de jour’ (1 800 yens) et ‘Croisière de nuit’ (2 000 yens). Si vous souhaitez voir clairement les montagnes lointaines et les navires en mer, optez pour la journée ; si vous préférez vous immerger dans la lueur fantasmagorique des lanternes à gaz, la nuit est recommandée. Attention, un piège fréquent pour les voyageurs est l’épuisement des billets le jour même. Comme c’est une activité très populaire, il est impératif de réserver à l’avance sur le web. Si vous y allez en voiture de location, retenez cette astuce : garez-vous au ‘Parking touristique n°1 de la ville d’Otaru’ et achetez pour plus de 2 000 yens de souvenirs au Port Marche adjacent pour bénéficier d’une heure de stationnement gratuite.
La Grotte Bleue
📍 Adresse : Japon, 〒048-2672 Shioya 1-chome, Otaru, Hokkaidō
La meilleure activité pour découvrir le mystère naturel d’Otaru est la croisière vers la ‘Grotte Bleue’. Bien que celle de l’île de Capri en Italie soit célèbre, de magnifiques grottes formées par l’érosion marine existent également le long de la côte d’Otaru et de la région de Shakotan.
Depuis les ports de pêche comme Shioya ou Shukutsu, diverses compagnies telles que Tsuusen et Ryugu Cruise proposent des excursions en petits bateaux ou en bateaux à fond de verre. Naviguer en fendant les vagues est une expérience palpitante, et en chemin, vous pourrez profiter d’expériences nature excitantes comme nourrir les mouettes avec des snacks comme les Kappa Ebisen, ou observer des lions de mer sauvages et des goélands sur le rocher de Todo.
La mer autour de la grotte est également appelée ‘Bleu de Shakotan’ et brille d’un vert émeraude ou d’un bleu cobalt étonnamment transparent. En fonction de l’environnement naturel et du risque de chutes de pierres, l’accès à l’intérieur de la grotte peut être restreint pour des raisons de sécurité, mais même ainsi, la beauté de la surface de l’eau, colorée en bleu par la réflexion de la lumière du soleil, vaut le détour. Comme les croisières peuvent être annulées en cas de fortes vagues, il est conseillé de prévoir une certaine flexibilité dans votre programme de voyage.
Otaru Denuki Koji
📍 Adresse : Japon, 〒047-0031 Ironai 1-1-1, Otaru, Hokkaidō
Situé juste à côté du pont Asakusa, près du canal d’Otaru, ‘Otaru Denuki Koji’ est un village de stands rétro qui recrée l’atmosphère de la vieille ville d’Otaru des ères Meiji et Taishō. Environ 20 petits restaurants s’alignent dans ses ruelles étroites, offrant des spécialités d’Otaru comme le Jingisukan, le Kaisen Don (bol de fruits de mer), des ramen et des sucreries, que l’on peut déguster en faisant le tour des établissements.
Le plus grand symbole de ce lieu est la ‘Hinomi-yagura’ (tour de guet anti-incendie). Elle est modelée d’après une ancienne tour de guet d’Otaru, et il est en fait possible de monter gratuitement jusqu’à son observatoire supérieur. De là, vous pouvez avoir une vue panoramique sur le canal d’Otaru et le port, ce qui en fait un excellent spot photo connu des initiés.
Cependant, il y a un point important auquel les voyageurs doivent faire attention : les ‘heures de fermeture anticipées le soir’. La plupart des établissements ferment après 20h, ce n’est donc pas l’idéal pour un dîner tardif. Si vous souhaitez profiter tranquillement d’un dîner, il est préférable de vous diriger vers la gare d’Otaru ou le quartier de Hanazono, c’est ce que font les locaux. Denuki Koji est le meilleur endroit pour déjeuner ou grignoter en se promenant.
Horloge à vapeur du musée des boîtes à musique d’Otaru
📍 Adresse : Japon, 〒047-0015 Sumiyoshicho 4, Otaru, Hokkaidō
Servant de repère à de nombreux voyageurs à la fin de la rue Sakaimachi, l’artère principale d’Otaru, au ‘Carrefour féerique’, se trouve l »Horloge à vapeur du musée des boîtes à musique d’Otaru’. Mesurant 5,5 mètres de haut, cette horloge en bronze massif est une horloge à vapeur précieuse et rare dans le monde, créée par le même artisan (M. Raymond Saunders) que la célèbre horloge à vapeur de Gastown à Vancouver, au Canada.
Le charme de cette horloge réside sans aucun doute dans son mécanisme qui souffle de la vapeur toutes les 15 minutes tout en jouant la mélodie du carillon de Westminster. À chaque heure pile (à 00 minute), une puissante émission de vapeur accompagne une longue mélodie, captivant le regard des passants.
Après avoir admiré l’horloge, rendez-vous au ‘Musée des boîtes à musique d’Otaru, bâtiment principal’, situé juste en face. Le vaste intérieur abrite des milliers de boîtes à musique de toutes sortes, enveloppant les visiteurs de décorations scintillantes et de mélodies douces. L’entrée est gratuite, et vous pouvez librement admirer et faire vos achats. C’est un endroit chaleureux où l’on peut ressentir la culture exotique d’Otaru.
Résumé et astuces pour profiter pleinement du tourisme à Otaru
Otaru est une ville touristique fascinante où l’histoire, les paysages magnifiques et la gastronomie sont condensés dans une cité compacte. Se promener dans les rues rétro le long du canal, sentir la brise marine lors d’une croisière, et ressentir la puissance de la nature dans la Grotte Bleue : Otaru offre une multitude de façons de se divertir.
La clé pour un tourisme réussi réside dans la gestion du temps. Il est impératif de réserver la croisière sur le canal à l’avance et d’intégrer la Grotte Bleue dans la première partie de votre voyage en raison des risques météorologiques. De plus, de nombreux commerces de la zone touristique d’Otaru ferment en fin d’après-midi ou le soir. Il est donc préférable de faire vos dégustations et votre shopping pendant la journée, et de consacrer la soirée à une promenade le long du canal illuminé et féerique. C’est le secret pour apprécier Otaru sous son plus beau jour.
