Le charme d’Ōita : Le contraste entre les sources chaudes et la nature grandiose
La préfecture d’Ōita, célèbre dans tout le Japon comme la ‘préfecture des onsen’, ne se limite pas à ses seules sources chaudes. En parcourant la route de la mer à la montagne, une multitude d’expériences de loisirs vous attendent : des paysages volcaniques dynamiques où l’on ressent le souffle de la Terre, des panoramas grandioses et l’observation fascinante de la vie animale.
Pour que les voyageurs, même de passage, puissent savourer Ōita à 120 %, nous vous présentons une sélection de 4 sites incontournables, des classiques aux merveilles naturelles d’une échelle impressionnante. Au-delà d’une simple visite, nous vous dévoilerons des astuces pour en apprécier les facettes les plus profondes et des conseils pour éviter les foules.
Umi Jigoku (L’Enfer de la Mer)
📍 Adresse : 559-1 Kannawa, Beppu, Préfecture d’Ōita 874-0045, Japon
Le ‘Jigoku Meguri’ (Tour des Enfers) est la marque de fabrique de Beppu. Parmi eux, l’Umi Jigoku (l’Enfer de la Mer) se distingue par sa taille impressionnante et sa beauté captivante. Né il y a environ 1200 ans de l’explosion du mont Tsurumi, cet ‘enfer’ est désigné comme site pittoresque national.
Son principal attrait est sans conteste la surface de son eau d’un bleu cobalt éclatant. Cette couleur magnifique est due à la forte concentration de ‘sulfate de fer’, un composant de la source chaude. Cependant, malgré son apparence rafraîchissante, la température de l’eau atteint environ 98 degrés Celsius, et les volutes de fumée blanche et l’odeur de soufre rappellent avec force que ‘cet endroit est bien un enfer’.
Ne manquez pas non plus les ‘Gokuraku Manju’, spécialité de l’Umi Jigoku. Ces petits pains cuits à la vapeur grâce aux vapeurs brûlantes des sources chaudes offrent une texture chaude et moelleuse irrésistible. Après avoir savouré visuellement l’enfer bleu, goûter au ‘paradis’ est la manière classique de vivre Beppu. Le site propose également un bain de pieds gratuit (serviette recommandée), un étang de nénuphars tropicaux cultivés grâce à la chaleur de l’onsen, et le sanctuaire ‘Hakuryu Inari Okami’ avec ses torii vermillon, concentrant ainsi de nombreux attraits.
Pour profiter pleinement du ‘Jigoku Meguri’, il est conseillé de commencer tôt le matin, quand le parking est moins fréquenté. Le contraste entre la lumière du soleil traversant l’air pur et se reflétant sur l’étang bleu, et les puissantes volutes de vapeur, offre un paysage magnifique unique à Beppu.
Parc Naturel Animalier du Mont Takasaki
📍 Adresse : 3098-1 Kanzaki, Ōita, Préfecture d’Ōita 870-0802, Japon
Le Mont Takasaki, situé à la frontière entre les villes d’Ōita et de Beppu, n’est pas un simple ‘zoo’. C’est un site extrêmement rare au Japon où l’on peut observer de près, sans cages, la véritable société des macaques japonais semi-sauvages. Actuellement, deux grands groupes, les groupes B et C, se relaient pour apparaître au ‘Rassemblement des Singes’ sur le terrain du temple Banshu-ji Betsu-in.
Le charme de cet endroit réside dans cette distance parfaite : les singes ne craignent pas excessivement les humains, mais ne s’approchent pas non plus de manière excessive. On y est apaisé par le spectacle paisible des bébés singes gambadant joyeusement et des parents se toilettant tranquillement. Cependant, lors des ‘séances de nourrissage’ qui ont lieu plusieurs fois par jour, la situation change radicalement. Une compétition féroce et intense pour la nourriture se déroule, illustrant de manière saisissante la hiérarchie sociale des groupes. C’est ce contraste qui est si fascinant.
Pour apprécier encore plus le Mont Takasaki, les guides réputés du personnel sont indispensables. Ils racontent avec humour les drames d’amour, de haine et les luttes de pouvoir des singes, comme une véritable télénovela diurne : ‘Ce singe est actuellement à tel rang dans la hiérarchie et a telle personnalité’, ou ‘le drame des anciens chefs de meute (aujourd’hui appelés mâles et femelles alpha)’. Récemment, l’événement marquant où une femelle singe (Yakei) est devenue pour la première fois chef de meute a fait grand bruit.
Bien qu’il soit possible de monter à pied du pied de la montagne au rassemblement des singes, le monorail ‘Sarukko Rail’ au design charmant assure la tranquillité d’esprit des personnes ayant des difficultés à marcher. Ressentez l’énergie de la vie sauvage, sans la barrière des cages.
Le Grand Pont Suspendu Kokonoe ‘Yume’
📍 Adresse : 1208 Tano, Kokonoe, District de Kusu, Préfecture d’Ōita 879-4911, Japon
Si vous souhaitez ressentir un panorama naturel grandiose de tout votre être, le ‘Grand Pont Suspendu Kokonoe ‘Yume » (Kokonoe Yume Ōtsuribashi) à Kokonoe est un incontournable absolu. S’élevant à 777 mètres d’altitude, avec une longueur de 390 mètres et une hauteur de 173 mètres au-dessus de l’eau, cette mégastructure est le pont suspendu réservé aux piétons le plus haut du Japon.
En vous tenant sur le pont, sous vos pieds s’étend la forêt primaire de la vallée de Narukogawa, la source de la rivière Chikugo, et vous pouvez admirer en contrebas les ‘Chutes de Shindō’ (O-taki et Me-taki), sélectionnées parmi les cent plus belles cascades du Japon. Plus loin, la majestueuse ‘chaîne de montagnes Kuju’ se dresse, offrant un panorama à 360 degrés d’une échelle telle qu’elle mérite pleinement le nom de ‘Promenade dans le Ciel’.
Ce pont suspendu est construit de manière très robuste et l’on ressent à peine les oscillations. Cependant, sa partie centrale est dotée d’un plancher en caillebotis (grillage), offrant une vue directe sur la vallée qui s’écoule loin en contrebas, une spécification pleine de sensations fortes. Cela pourrait être un défi pour ceux qui ont le vertige, mais la brise qui souffle à travers est particulièrement agréable.
Un point à noter est qu’en raison de sa hauteur sans obstacle, le pont est très exposé au vent, et les hivers et les automnes peuvent être plus froids que prévu. Prévoyez des vêtements chauds. Les saisons du nouveau feuillage et des couleurs automnales sont particulièrement magnifiques, et la vue depuis le point d’observation situé après le pont est également à ne pas manquer. C’est un point de vue exceptionnel pour admirer la beauté des montagnes et des vallées d’Ōita, comme si vous étiez un oiseau.
Chute d’Eau de Harajiri
📍 Adresse : 410 Harajiri, Ogata-machi, Bungo-ōno, Préfecture d’Ōita 879-6631, Japon
Située dans la ville de Bungo-ōno, préfecture d’Ōita, la ‘Chute d’Eau de Harajiri’ est une cascade majestueuse d’Ōita, fière de ses 120 mètres de largeur et 20 mètres de hauteur, surnommée les ‘Niagara de l’Orient’. C’est le résultat d’un écoulement pyroclastique solidifié, issu de la grande éruption du Mont Aso il y a environ 90 000 ans, qui a créé ce paysage dynamique.
Alors que l’on imagine généralement une cascade après une longue marche en montagne, la particularité de la chute d’eau de Harajiri est qu’elle apparaît soudainement au milieu d’un paisible paysage rural. Il suffit de garer sa voiture au ‘Michi-no-eki Harajiri-no-taki’ (aire de repos) adjacent et de marcher quelques minutes pour être submergé par cette grande cascade qui remplit le champ de vision.
La splendeur de cette cascade réside dans le fait que l’on peut ‘en profiter sous tous les angles’. On peut descendre tout près du bassin pour sentir les embruns, marcher le long de la promenade aménagée au-dessus de la cascade pour observer le point de chute, ou encore admirer la cascade dans son intégralité depuis le ‘Takimibashi’, un pont suspendu situé en aval. Il est ainsi possible de capturer ses multiples expressions en faisant le tour de la cascade.
Si vous souhaitez profiter du meilleur point de vue en solitaire, une visite tôt le matin, lorsque l’air est clair, est idéale. Le soleil matinal, se frayant un chemin depuis la lisière des montagnes, illumine la brume de la cascade, créant un spectacle étincelant d’une beauté à couper le souffle, digne d’une photographie. C’est également un arrêt très populaire pour les motards et les automobilistes, un lieu où l’on peut ressentir la puissance de la nature d’Ōita.
Conseils de voyage locaux pour profiter d’Ōita à 120 %
Les sites touristiques d’Ōita sont globalement divisés en deux grandes zones : la ‘région de Beppu-Ōita’ côté mer, et la ‘région de Kokonoe-Bungo-ōno’ côté montagne. Chaque zone étant à environ 1 à 2 heures de route l’une de l’autre, la clé du succès est de prévoir un emploi du temps de déplacement avec une marge suffisante.
Si vous louez une voiture, les zones montagneuses (comme l’autoroute Yamanami) offrent de magnifiques itinéraires de conduite. Cependant, en hiver, il existe un risque de neige et de verglas, il est donc nécessaire de prévoir des pneus neige ou des équipements appropriés. De plus, autour du ‘Jigoku Meguri’ de Kannawa Onsen, les routes sont étroites et sinueuses, et il y a des endroits où la vapeur des sources chaudes peut réduire la visibilité, soyez donc très prudent au volant.
Le charme d’Ōita réside dans le fait qu’elle offre des visages complètement différents selon la saison. Au printemps, Beppu est magnifique avec ses cerisiers en fleurs et ses vapeurs d’onsen. En été, rafraîchissez-vous à la chute d’eau de Harajiri. En automne, admirez les feuilles d’automne flamboyantes depuis le Grand Pont Suspendu Kokonoe ‘Yume’. Et en hiver, réchauffez votre corps refroidi dans des sources chaudes exquises. La préfecture d’Ōita, où chaque visite révèle de nouvelles découvertes, vous invite à un voyage où vous pourrez utiliser pleinement vos cinq sens.
