Entourée par la mer et les montagnes, la préfecture de Wakayama bénéficie d’une histoire unique et des bienfaits de la grande nature. Cette vaste région regorge de sites diversifiés, des châteaux historiques empreints d’une atmosphère d’antan aux paysages dynamiques créés par la nature, en passant par des parcs à thèmes qui font oublier le quotidien.
Cependant, de nombreux voyageurs se demandent sûrement : ‘Par où commencer ?’ ou ‘Comment profiter réellement de Wakayama, au-delà des guides classiques ?’ C’est pourquoi nous avons sélectionné cinq ‘sites majeurs qui valent vraiment la peine d’être visités’ et que nous vous recommandons absolument de découvrir. Nous vous dévoilerons avec enthousiasme leurs charmes profonds et souvent méconnus, ainsi que des astuces intelligentes pour vous orienter sur place !
Château de Wakayama
📍 Adresse : 3-3 Ichibancho, Wakayama, Préfecture de Wakayama, 640-8146, Japon
Le château de Wakayama, qui se dresse au cœur de la ville de Wakayama, est la demeure des trois branches principales du clan Tokugawa, également connu sous le nom de ‘Château de Torafusu’. C’est un château renommé qui se classe parmi les ‘trois grands donjons interconnectés’ du Japon, aux côtés des châteaux de Himeji et Matsuyama. Cependant, ce n’est pas seulement la beauté de son donjon que nous souhaitons attirer l’attention des voyageurs. Les ‘murs de pierre’ qui apparaissent sous vos pieds et le long des remparts à chaque pas constituent le point le plus ‘profond’ et le plus fascinant de ce château.
Les murs de pierre du château de Wakayama utilisent abondamment la ‘pierre bleue de Kishu’ (chloritoschiste), une pierre rare à la teinte bleutée. La succession des murs de pierre, allant de la technique de construction primitive ‘Nozurazumi’ (empilement de pierres naturelles telles quelles) de l’époque de Toyotomi Hidenaga, aux styles plus raffinés des périodes Asano et Tokugawa, est absolument spectaculaire. La rudesse de la pierre bleue et le poids de l’histoire offrent une beauté à faire vibrer le cœur, même pour ceux qui ne sont pas des passionnés de murs en pierre. Cependant, après la pluie ou par temps humide, la surface de la pierre bleue peut être glissante, nous vous recommandons donc fortement de porter des chaussures de marche confortables comme des baskets pour votre promenade.
Le vaste domaine regorge de points d’intérêt, tels que le ‘O’hashi Roka’, un couloir-pont en diagonale qui aurait été emprunté uniquement par le seigneur et ses serviteurs, ou le magnifique ‘Jardin Nishinomaru (Koyo-kei En)’, célèbre pour ses superbes couleurs automnales. Après une exploration approfondie du château à travers ses différentes altitudes, montez au dernier étage du donjon pour admirer une vue panoramique à 360 degrés sur la ville de Wakayama, la rivière Kinokawa et la mer lointaine, et savourez une sensation d’accomplissement rafraîchissante, portée par une douce brise.
Tomogashima
📍 Adresse : Kada, Wakayama, Préfecture de Wakayama, 640-0102, Japon
À environ 20 minutes en ferry du port de Kada, dans la ville de Wakayama, se trouve l’archipel inhabité de ‘Tomogashima’ (principalement Okino-shima), un ancien site de forteresses construites par l’ancienne armée impériale japonaise pour défendre la baie d’Osaka. Après la guerre, les vestiges des batteries en briques rouges, ayant rempli leur rôle, se sont progressivement fondus dans la végétation luxuriante et la mousse, créant un paysage qui évoque véritablement le monde du ‘Château dans le Ciel’ (Laputa). C’est un lieu d’une beauté unique, non seulement pour les fans d’anime et les amateurs de ruines, mais aussi pour tout voyageur en quête d’une expérience hors du commun.
Plusieurs sites de batteries sont disséminés sur l’île, mais le point culminant est le ‘site de la 3e batterie’. Les passages souterrains sombres de l’entrepôt de munitions et les gigantesques structures en briques envahies par la vigne stimuleront fortement votre esprit d’exploration (pour une visite approfondie de l’intérieur, il est préférable d’apporter une lampe de poche plutôt que de compter sur la lumière de votre smartphone).
Voici une ‘astuce de visite’ que les voyageurs doivent absolument retenir : suivez toujours l’itinéraire de randonnée de l’île dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (commencez par la côte). Si vous allez dans le sens des aiguilles d’une montre, vous atteindrez directement le point d’observation le plus élevé après une montée raide, ce qui épuisera rapidement votre énergie et diminuera l’émotion de la seconde moitié du parcours. En sens inverse, vous pourrez admirer tranquillement la magnifique côte, le site de la 2e batterie, le phare rétro de Tomogashima en montant progressivement, pour enfin profiter d’une vue spectaculaire sur le détroit de Kitan depuis le point d’observation de Takanosu-yama… une expérience des plus dramatiques. N’oubliez pas qu’il n’y a ni restaurants ni distributeurs automatiques sur l’île, il est donc essentiel d’apporter vos boissons et collations, et de rapporter tous vos déchets.
Adventure World
📍 Adresse : 2399 Katata, Shirahama-cho, Nishimuro-gun, Préfecture de Wakayama, 649-2201, Japon
Quand on parle de loisirs à Wakayama, l’« Adventure World » de Shirahama est un incontournable absolu. C’est un vaste parc à thème qui combine un zoo, un aquarium et un parc d’attractions. Bien que l’exposition des pandas géants, qui fut longtemps le symbole du parc, soit terminée, l’enthousiasme et l’attrait de ce parc ne faiblissent pas pour autant.
L’une des attractions à ne pas manquer, incluse dans le billet d’entrée (pass journalier), est le ‘Kenya-go’, un tour en train spécial à travers la zone de safari. Vous pourrez observer de près des animaux, des herbivores aux carnivores comme les lions et les tigres, pour une excitation garantie à tout âge. De plus, le parc est en constante évolution, avec l’introduction prévue au printemps 2026 du ‘Discovery Kenya-go’, une expérience immersive dotée d’un système audio 3D pour explorer les secrets et les capacités des animaux par le son. Comme les animaux visibles diffèrent entre la fenêtre droite et la fenêtre gauche, il est recommandé de faire deux tours en Kenya-go ou de le combiner avec un safari à pied pour une observation plus approfondie.
Un autre point fort est le ‘Marine Live’. Ce spectacle, où un nombre impressionnant de dauphins effectuent simultanément des sauts majestueux en parfaite synchronisation avec la musique, offre une échelle spectaculaire rarement vue dans d’autres aquariums. Manchots, loutres cendrées, bébés tigres de Sibérie… le parc regorge de charmes qui vous permettront de trouver votre ‘chouchou’ même sans les pandas.
Senjojiki
📍 Adresse : 2927-72 Shirahama-cho, Nishimuro-gun, Préfecture de Wakayama, 649-2211, Japon
Parmi les sites naturels de Shirahama, ‘Senjojiki’ est aussi populaire que Sandanbeki. Comme son nom l’indique, une vaste étendue de roche blanche s’étend en pente vers l’océan Pacifique, comme si mille tatamis avaient été étalés. Cette formation rocheuse est le résultat de l’érosion par les vagues, sur d’innombrables années, de grès tendre déposé au fond d’une mer peu profonde il y a environ 18 à 15 millions d’années. Le plus grand attrait est de pouvoir fouler et ressentir directement cette beauté sculpturale de la nature.
Si le contraste entre la mer bleue et les roches blanches est magnifique en journée, notre recommandation pour les voyageurs est sans hésiter le ‘crépuscule’. Ce site a été sélectionné parmi les ‘100 plus beaux couchers de soleil du Japon’, et la vue des roches baignées par la lumière du soleil couchant, se teignant d’une couleur écarlate, est à couper le souffle. C’est également un endroit idéal pour les photos de mariage ou les portraits.
Lors de votre visite, sachez que, étant en bord de mer, les jours de vent fort sont fréquents et que des mesures contre le froid sont indispensables en plein hiver. De plus, il n’y a pas de barrières, et la surface rocheuse est très irrégulière ; porter des talons ou des chaussures glissantes est extrêmement dangereux. Veuillez apporter des baskets confortables et profitez du dynamisme de la nature en toute sécurité.
Chutes de Nachi (Nachi-no-Taki)
📍 Adresse : Nachisan, Nachikatsuura-cho, Higashimuro-gun, Préfecture de Wakayama, 649-5301, Japon
Situées dans le sud-est de la préfecture de Wakayama, dans la région de Nachikatsuura, les ‘Chutes de Nachi’ (Nachi-no-Taki) sont l’une des trois grandes cascades du Japon, aux côtés des chutes de Kegon et de Fukuroda. C’est la plus haute chute d’eau ‘directe’ (tombant en ligne droite sans toucher la paroi rocheuse) du Japon, avec une hauteur de 133 mètres. La raison pour laquelle cet endroit se distingue d’un simple site touristique est que la cascade elle-même est vénérée comme une divinité du sanctuaire Hiro Jinja, un sanctuaire annexe du Grand sanctuaire Kumano Nachi Taisha.
En arrivant sur place, vous remarquerez qu’il n’y a pas de bâtiment principal pour le sanctuaire. Depuis le lieu de culte situé en contrebas, on prie directement en regardant la grande cascade, ornée d’une shimenawa (corde sacrée), une forme de culte de la nature qui perdure depuis l’Antiquité. Avec un grondement assourdissant et des éclaboussures, l’eau chute comme un dragon blanc tombant du ciel, dégageant une aura écrasante et en faisant un véritable ‘power spot’.
Nous vous recommandons vivement, moyennant un droit d’entrée de 300 yens, de vous rendre jusqu’à la ‘plateforme d’observation御瀧拝所舞台’ (O-taki Haijo Butai), située juste au bord du bassin de la cascade. Vous pourrez y ressentir toute la puissance de la chute et vous imprégner de ses ions négatifs. En chemin, il est également possible de boire l »eau sacrée’ de la cascade, réputée pour ses bienfaits de longévité (il faut acheter un gobelet spécial pour 100 yens). Visitez ce lieu en combinaison avec le chemin de pèlerinage de Kumano Kodo (site du patrimoine mondial) et le Grand sanctuaire de Nachi Taisha pour une expérience magnifique qui purifiera votre corps et votre esprit dans une atmosphère sacrée.
Conseils pour profiter à 120% de votre voyage à Wakayama
La préfecture de Wakayama est très étendue, et les zones que nous avons présentées – ‘la région de Wakayama-shi’ (Château de Wakayama, Tomogashima), ‘la région de Shirahama’ (Adventure World, Senjojiki) et ‘la région de Nachikatsuura’ (Chutes de Nachi) – sont toutes assez éloignées les unes des autres. Tenter de tout faire en un séjour d’une nuit et deux jours ne ferait que vous épuiser en déplacements ; il est donc préférable de cibler une région en fonction de l’objectif de votre voyage, ou de prévoir un itinéraire plus détendu de deux nuits ou plus.
Bien qu’une voiture de location soit de loin la plus pratique pour la liberté de mouvement, prendre le train express JR ‘Kuroshio’ le long de la côte, pour profiter tranquillement des vues sur l’océan depuis la fenêtre, est également une option charmante et recommandée. Histoire, paysages spectaculaires et loisirs : Wakayama possède de multiples facettes. Laissez-vous séduire par le charme profond de chaque site et créez des souvenirs de voyage inoubliables.
