Chiang Mai, la segunda ciudad más grande de Tailandia, conocida como ‘La Rosa del Norte’. Esta antigua ciudad, donde la historia y la cultura del Reino de Lanna florecieron en el siglo XIII, se envuelve en una atmósfera serena y mística, diferente al bullicio urbano de Bangkok.
El foso y las murallas de ladrillo rojo que rodean la Ciudad Antigua, los hermosos templos (wat) que se encuentran por toda la ciudad, y los mercados nocturnos que por la noche se llenan de un vibrante ambiente multicultural y luces de linternas. El paisaje urbano, donde el patrimonio histórico y la vida local moderna se fusionan naturalmente, cautiva de inmediato a los viajeros.
En este artículo, hemos seleccionado 5 lugares principales de Chiang Mai que no solo son ‘imprescindibles para un primer viaje’, sino que también ofrecen nuevos descubrimientos para quienes ya han visitado la ciudad. No nos limitamos a la información básica, sino que explicamos con entusiasmo la profundidad de la fe de la gente local, los mejores momentos para disfrutar y los antecedentes históricos poco conocidos.
Wat Phra That Doi Suthep
📍 Dirección: 50200 Chiang Mai, Mueang Chiang Mai, Thesaban Nakhon Chiang Mai, Tailandia
Este es el templo guardián de Chiang Mai, tan sagrado e importante que se dice que ‘si visitas Chiang Mai y no vas a este templo, es como si no hubieras estado en Chiang Mai’. Se asienta cerca de la cima del monte Suthep, de aproximadamente 1,080m de altura, que se eleva al oeste de la ciudad de Chiang Mai, y también se le conoce comúnmente como el ‘Templo Celestial’.
El origen de este templo se remonta a la mística ‘Leyenda del Elefante Blanco’. Se cuenta que en el siglo XIV, un elefante blanco, que llevaba las reliquias de Buda (sarira) desde Sukhothai, subió el monte Suthep y exhaló su último aliento tras barritar tres veces en este lugar. La gente lo interpretó como una revelación divina y construyó una pagoda allí.
La Pagoda Dorada y la Prueba de 306 Escalones
En el centro del recinto se alza una pagoda dorada (chedi) de 22 metros de altura. En un día soleado, brilla intensamente al reflejar la luz del sol, mostrando una belleza impresionante. La práctica formal para los peregrinos es quitarse los zapatos, ofrecer flores de loto e incienso, y caminar tres veces en el sentido de las agujas del reloj alrededor de esta pagoda dorada. Se pueden ver muchos budistas devotos de toda Tailandia, sintiendo de cerca la profunda fuerza de la fe.
El camino hacia el templo también es un punto destacado. Si subes los 306 largos escalones adornados con intrincadas esculturas de Naga (dios serpiente), sentirás una sensación de logro y una purificación aún mayor al visitar el templo. (Si no tienes confianza en tu resistencia física, puedes usar el funicular de ida y vuelta).
Vistas Panorámicas Espectaculares y Consejos de Acceso
Desde la terraza de observación en una esquina del recinto, se puede disfrutar de una vista panorámica de la ciudad de Chiang Mai hasta el aeropuerto. Es especialmente hermoso temprano por la mañana, cuando las nubes se extienden, o al atardecer, cuando el sol tiñe el cielo.
El acceso se suele realizar en songthaew rojo (taxi compartido) desde lugares como la entrada del Zoológico de Chiang Mai, o contratando un Grab. Sin embargo, la carretera de montaña tiene curvas cerradas continuas, por lo que se recomienda encarecidamente tomar una pastilla para el mareo de antemano si eres propenso a ello. Es mejor visitar temprano por la mañana para disfrutar de la tranquilidad y el frescor, evitando las horas de máxima afluencia turística.
Wat Chedi Luang
📍 Dirección: QXPP+QCQ, 103 Prapokklao Road, Tambon Si Phum, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50200 Tailandia
En el corazón de la Ciudad Antigua de Chiang Mai, el ‘Wat Chedi Luang’ emana una presencia abrumadora como símbolo de la ciudad. ‘Luang’ en el nombre del templo significa ‘grande’ en el dialecto del norte de Tailandia, y como su nombre indica, antiguamente fue la pagoda gigante más grande de Chiang Mai.
En 1391, el séptimo rey de la dinastía Mengrai, Saen Mueang Ma, comenzó su construcción en memoria de su difunto padre, y en su apogeo a finales del siglo XV, se completó una pagoda de proporciones colosales, con más de 80 metros de altura y aproximadamente 60 metros por lado. Antiguamente, fue un lugar de tal prestigio que albergó el ‘Buda de Esmeralda’, un tesoro nacional de Tailandia.
La Irresistible Belleza y Majestuosidad de las Ruinas
Sin embargo, un gran terremoto que azotó Chiang Mai en 1545 provocó el derrumbe de aproximadamente 30 metros de la parte superior de la pagoda. Actualmente, conserva una altura de unos 60 metros, restaurada y reforzada en la década de 1990, pero su característica principal es que no se restauró completamente, sino que se mantuvo su dolorosa pero hermosa ‘apariencia de ruina’.
Al estar frente a ella, uno no puede evitar sentir el peso de siglos de historia en la textura de los ladrillos expuestos y en el grupo de esculturas de elefantes que adornan la base. En Tailandia, donde abundan los templos resplandecientes, es raro encontrar uno que encarne tan profundamente la ‘impermanencia de todas las cosas’ y que irradie una atmósfera de serenidad que te hace enderezar la espalda.
Convivencia de Turismo y Fe
Dentro del extenso recinto, hay numerosos lugares de interés, como un salón que alberga una estatua reclinada de Buda de oro y un salón que consagra un pilar sagrado al que las mujeres tienen prohibido el acceso. Los monjes con sus túnicas naranjas transitan diariamente por el lugar, y también se lleva a cabo una iniciativa única llamada ‘Monk Chat’, donde los jóvenes monjes novicios pueden conversar en inglés. El contraste del cielo azul con los ladrillos durante el día es magnífico, pero por la noche, la pagoda se ilumina, revelando una forma aún más fantástica y solemne. Si te alojas en la Ciudad Antigua, se recomienda visitar tanto de día como de noche.
Wat Phra Singh
📍 Dirección: 2 Samlarn Rd, Tambon Si Phum, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50200 Tailandia
Junto con Wat Chedi Luang, otro templo famoso que no debes dejar de visitar en la Ciudad Antigua de Chiang Mai es ‘Wat Phra Singh’. Se dice que su construcción comenzó en 1345, cuando el quinto rey de la dinastía Lanna, Phayu, ordenó que se construyera para enterrar las cenizas de su padre, y actualmente goza del prestigio de ser un ‘Templo Real de Primera Clase’, la posición más alta en Chiang Mai.
El ‘Buda Phra Singh’, el más venerado en el norte de Tailandia
El principal atractivo de este templo es el ‘Phra Phutta Sihing’ (comúnmente conocido como Buda Phra Singh), que se encuentra en el hermoso ‘Viharn Lai Kham’ de arquitectura Lanna, en la parte posterior del recinto. Se cree que esta estatua de Buda se originó en Sri Lanka y es una de las estatuas protectoras más veneradas en el norte de Tailandia. Cada año, durante Songkran (Año Nuevo tailandés, Festival del Agua) en abril, este Buda Phra Singh se lleva en un palanquín por las calles de Chiang Mai en un gran desfile, siendo el centro de un evento masivo donde los ciudadanos vierten agua sagrada para acumular méritos.
El interior del Viharn Lai Kham está cubierto con intrincadas tallas de madera doradas que han sido admiradas por destacados artistas tailandeses, y murales de gran valor histórico que representan vívidamente la vida de la gente de la época y la cultura Lanna, ofreciendo una belleza similar a la de un museo.
Un Lugar de Poder Imprescindible para los Nacidos en el Año del Dragón
Tampoco te puedes perder la enorme ‘Pagoda Dorada (Phra Mahathat Chedi)’ de unos 50 metros de altura que se alza en la parte occidental del recinto. De hecho, en el norte de Tailandia existe la creencia de que peregrinar a las pagodas asociadas con el signo zodiacal de tu año de nacimiento trae grandes méritos, y la pagoda de Wat Phra Singh es el lugar de peregrinación para los nacidos en el ‘Año del Dragón’. Los viajeros nacidos en el Año del Dragón pueden recibir grandes bendiciones si rezan con devoción frente a la pagoda.
El recinto es amplio y está lleno de lugares de interés, como hermosos jardines bien cuidados y una biblioteca de escrituras (Hor Trai) con una estructura inusual, mitad de hormigón y mitad de madera. Este templo es un punto culminante del turismo en Chiang Mai, donde la historia y el arte de Tailandia, junto con una profunda devoción, se unen en un solo lugar.
Puerta de Tha Phae
📍 Dirección: Tha Phae Road, Tambon Chang Khlan, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50200 Tailandia
La Ciudad Antigua de Chiang Mai tiene una estructura rodeada por un foso y murallas cuadradas. De las cinco puertas en estas murallas, la más famosa y el símbolo de Chiang Mai es la ‘Puerta de Tha Phae’, situada en el lado este.
En 1296, cuando el rey Mengrai, fundador de la dinastía Lanna, estableció Chiang Mai como nueva capital, comenzó la construcción de estas murallas para la defensa contra invasores. La actual Puerta de Tha Phae fue reconstruida en la década de 1980 basándose en documentos históricos para reflejar su apariencia original, y su imponente presencia de ladrillo rojo transmite la dignidad de la antigua capital real.
El Origen del Turismo en Chiang Mai y el Mejor Lugar para Fotos
La plaza frente a la Puerta de Tha Phae es un lugar bullicioso, siempre lleno de viajeros de todo el mundo y gente local, como una ‘sala de estar de la ciudad’. Lo que más llama la atención son las innumerables palomas que se congregan en la plaza. Una foto de las históricas murallas de ladrillo rojo, el cielo azul y las palomas volando en masa se ha convertido en una imagen clásica de Chiang Mai en las redes sociales. (En la plaza también hay vendedoras que ofrecen comida para las palomas).
Por la mañana, la gente corre y pasea en un ambiente fresco, y al atardecer, el ladrillo rojo iluminado por el sol crea una atmósfera romántica. Además, durante eventos importantes como Loy Krathong (Festival de las Linternas) y Songkran, este lugar se convierte en el punto de partida de los desfiles y el escenario principal, llenándose de una energía increíble. Alrededor hay cafés con encanto, salones de masajes y casas de cambio, lo que lo convierte en una ubicación perfecta para comenzar a explorar Chiang Mai.
Bazar Nocturno de Chiang Mai
📍 Dirección: Changklan Rd, Tambon Chang Moi, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50100 Tailandia
Después de tranquilizar el espíritu con una visita a los templos históricos, es hora de sumergirse en la vibrante ‘cara nocturna’ de Chiang Mai: sus mercados nocturnos. Hablando de la noche en Chiang Mai, el ‘Bazar Nocturno de Chiang Mai’, que se celebra todas las noches a lo largo de la calle Changklan, al este de la Ciudad Antigua, es un lugar que no se puede pasar por alto.
A lo largo de aproximadamente 1 km, innumerables puestos se alinean, y a su alrededor se conectan enormes mercados cubiertos y complejos, como el ‘Anusarn Market’ y el ‘Kalare Night Bazaar’. A diferencia de los mercados de fin de semana como el Sunday Market, este se celebra todos los días, lo que permite experimentar esta intensa vitalidad en cualquier momento que visites Chiang Mai.
Un Parque Temático de Ambiente Multicultural y Comida Callejera
La esencia del Bazar Nocturno es, sin duda, su ambiente multicultural y la variedad de comida callejera. Por todas partes flota el apetitoso aroma de mariscos a la parrilla y costillas de cerdo BBQ cocinadas a la brasa, y el sonido del Pad Thai salteándose en el wok estimula el apetito. Además del famoso Khao Soi de Chiang Mai, no faltan las tentaciones gastronómicas como el arroz pegajoso con mango fresco o los coloridos batidos de frutas enfriados con hielo.
La oferta de compras también es diversa, y aquí se puede encontrar la mayoría de los recuerdos de Chiang Mai, como hermosa seda tailandesa, pantalones tailandeses con motivos de elefantes, elaboradas tallas de jabón y joyas de plata. Disfrutar de la ‘negociación de precios’ mientras te comunicas con una sonrisa con los vendedores es una de las delicias únicas de los mercados nocturnos de Tailandia.
Mejor Horario y Cómo Disfrutarlo al Máximo
El horario pico es entre las 19:00 y las 20:00, cuando todas las tiendas están completamente abiertas y las luces de las linternas brillan con mayor intensidad. En la plaza central, hay música en vivo y espectáculos de danza tradicional tailandesa, donde viajeros de todo el mundo disfrutan de la noche con cerveza o cócteles. La seguridad es relativamente buena, y este espacio vibrante sin duda será un punto culminante de tu estancia en Chiang Mai, satisfaciendo tanto tu estómago como tu corazón.
Consejos para Disfrutar al 120% de tu Viaje a Chiang Mai
Aquí te ofrecemos algunos consejos prácticos para viajeros que desean disfrutar al máximo de los encantos de Chiang Mai.
■ La mejor opción para el transporte
En Chiang Mai no hay trenes como en Bangkok (BTS o MRT). La Ciudad Antigua se puede recorrer fácilmente a pie o en bicicleta de alquiler, pero para distancias un poco más largas, las aplicaciones de transporte como ‘Grab’ o ‘Bolt’ son muy cómodas y seguras. Además, los camiones compartidos rojos, ‘songthaew’, que circulan por la ciudad, son perfectos para experimentar el ambiente local. Antes de subir, informa al conductor de tu destino y negocia el precio (alrededor de 30 bahts por trayecto en la ciudad).
■ Vestimenta y modales para visitar templos
En los templos sagrados como Wat Phra Singh y Wat Chedi Luang, está estrictamente prohibido el acceso con ropa demasiado reveladora (camisetas sin mangas, tops, pantalones cortos, minifaldas, etc.). Aunque en el calor de Tailandia se tiende a vestir ligero, para los días de visita a templos, elige camisetas que cubran los hombros y pantalones largos, o lleva siempre un chal o una camisa de manga larga que puedas ponerte fácilmente, o pantalones tailandeses fáciles de quitar y poner.
■ Clima y medidas contra el calor
Chiang Mai es una cuenca rodeada de montañas, por lo que hace un calor intenso durante el día. No programes un itinerario apretado y, durante las horas más calurosas del mediodía, entre las 13:00 y las 15:00, lo inteligente a la ‘estilo tailandés’ es tomar un descanso en una cafetería con aire acondicionado o regresar al hotel para usar la piscina o echar una siesta y recuperar energías. Por la tarde, cuando refresca, sal de nuevo para visitar los mercados nocturnos o los templos iluminados.
La profundidad de su historia, la calidez de su gente local y la abrumadora vitalidad nocturna. Chiang Mai es una ciudad mágica, cuanto más la conoces, más profunda se vuelve, y a la que querrás volver una y otra vez. Anímate a caminar por sus calles, abre tus cinco sentidos y disfruta al máximo de los profundos encantos de esta antigua ciudad.
