Descubre Cracovia, la antigua capital Patrimonio de la Humanidad: 5 lugares imprescindibles y consejos para explorar la ciudad

Cracovia, la antigua capital ubicada en el sur de Polonia, prosperó como capital del Reino de Polonia durante aproximadamente 600 años desde el siglo XI. Su hermoso paisaje urbano medieval, que milagrosamente escapó de la devastación de la Segunda Guerra Mundial, fue registrado en 1978 como uno de los doce primeros sitios del ‘Patrimonio de la Humanidad’.

Conocida también como ‘el Kioto de Polonia’, esta ciudad atrae a los viajeros al mundo de la Europa medieval con sus calles empedradas, el sonido de los cascos de los caballos y el resonar de las campanas de las iglesias y las trompetas. En este artículo, hemos seleccionado cuidadosamente 5 lugares turísticos principales que son absolutamente imprescindibles al visitar Cracovia. ¡Además del trasfondo histórico, explicaremos en detalle los consejos prácticos para recorrer la ciudad, incluyendo las trampas en la compra de entradas y la atmósfera única del lugar!

Plaza del Mercado Principal

📍 Dirección: Rynek Główny, 31-422 Kraków, Polonia

La ‘Plaza del Mercado Principal’ es el corazón del casco antiguo de Cracovia y el punto de partida de todas las visitas turísticas. Con una extensión de aproximadamente 40.000 metros cuadrados, es una de las plazas más grandes de Europa y ha sido el centro vibrante de la vida de ciudadanos y viajeros desde el siglo XIII hasta la actualidad.

Alrededor de la plaza, se alzan hermosos edificios históricos de estilos gótico y renacentista, y las elegantes calesas tiradas por caballos que transportan a los turistas crean una atmósfera romántica única de Cracovia. Los cafés y restaurantes al aire libre que rodean la plaza permanecen abiertos hasta tarde. Incluso en invierno, las terrazas se cubren con láminas transparentes y se equipan con calefactores y mantas, permitiendo disfrutar de una cálida comida mientras se admira la plaza empedrada.

Lo que no se debe perder, especialmente en invierno, es el ‘Mercado de Navidad’, considerado uno de los más hermosos de Europa. La plaza se llena con más de 50 puestos de estilo cabaña, y el aroma a vino caliente y platos tradicionales polacos impregna el aire. En el escenario, la gente local vestida con trajes tradicionales realiza bailes y actuaciones musicales, creando una multitud tan apasionada que es difícil moverse. Es el mejor lugar para sentir la energía local de Cracovia.

Basílica de Santa María

📍 Dirección: plac Mariacki 5, 31-042 Kraków, Polonia

Al este de la Plaza del Mercado Principal, se alza la ‘Basílica de Santa María’, una iglesia de estilo gótico de ladrillo caracterizada por sus dos torres asimétricas. Aunque su hermosa fachada es un símbolo de la ciudad, lo que realmente deja asombrados a los viajeros es su imponente interior. Es tan impresionante que se dice que ‘después de ver esto, cualquier otra iglesia parece modesta’. Imprescindibles son las vívidas decoraciones de estrellas en el techo, las exquisitas vidrieras y el altar mayor de madera tallada más grande de Europa, el ‘Altar de Veit Stoss’. La visita al interior y la fotografía requieren una entrada (aproximadamente 15 PLN), pero vale la pena.

Además, al hablar de esta iglesia, no se puede omitir el toque de trompeta que da la hora, conocido como ‘Hejnał Mariacki’. Cada hora en punto, un trompetista toca manualmente la trompeta desde una pequeña ventana en la torre más alta. La melodía se toca en las cuatro direcciones (este, oeste, norte y sur), pero en realidad, todas las melodías se cortan abruptamente a mitad de camino. Esto se remonta a una leyenda del siglo XIII, que conmemora el momento en que un soldado, que tocaba la trompeta continuamente para advertir a los ciudadanos de un ataque nocturno del ejército mongol (tártaro), fue alcanzado en la garganta por una flecha enemiga y falleció.

Hay que tener un poco de cuidado si no le gustan las aves, ya que se congregan muchas palomas en la plaza. Pero si se sienta en un banco y escucha esta melancólica melodía de trompeta, podrá reflexionar sobre la tensión y la oración por la paz que sentían los habitantes de Cracovia hace más de 700 años.

Lonja de los Paños (Sukiennice)

📍 Dirección: Rynek Główny 3, 31-042 Kraków, Polonia

Erigiéndose majestuosamente en el centro de la Plaza del Mercado Principal, dividiéndola de norte a sur, se encuentra la ‘Lonja de los Paños’ (Sukiennice), una obra maestra del Renacimiento. Fue construida en el siglo XIV como un lugar de comercio este-oeste para telas, especias y sal, un mercado histórico donde resonaban las voces de las apasionadas negociaciones de los mercaderes.

Actualmente, el interior de la planta baja, con sus hermosos arcos, es una galería comercial repleta de tiendas de recuerdos. Lo que más llama la atención son las joyerías especializadas en ‘ámbar’, un producto típico de la costa del Báltico. Se pueden encontrar desde piezas asequibles y encantadoras que cuestan unos pocos miles de yenes hasta joyas auténticas. Además, se reúnen otros artículos locales característicos de Cracovia, como la cerámica polaca (de Bolesławiec) con sus patrones cálidos y voluminosos, artesanías de madera tradicionales y encajes.

A pesar de estar en el corazón de una zona turística, hay pocos vendedores insistentes o estafadores, y la distancia con los clientes es adecuada, lo que permite comprar con tranquilidad. Mirando al techo, se pueden apreciar escudos de armas del reino y símbolos de varias ciudades, tallados en oro, que transmiten la prosperidad de antaño. Es un lugar de compras práctico e histórico, ideal también como refugio en días de lluvia o frío.

Castillo de Wawel

📍 Dirección: Wawel 5, 31-001 Kraków, Polonia

En el extremo sur del casco antiguo, sobre la ‘Colina de Wawel’ y con vistas al río Vístula, se alza el magnífico complejo del ‘Castillo de Wawel’. Hasta el traslado de la capital a Varsovia a finales del siglo XVI, fue la residencia de los reyes polacos y el centro absoluto de la política y la cultura. Los patios de estilo renacentista y las habitaciones privadas de la realeza, adornadas con hermosos tapices flamencos, exhiben vívidamente la gloria del Reino de Polonia.

Una ‘trampa’ importante al visitarlo es la ‘complejidad del sistema de entradas’. La entrada al Castillo de Wawel en sí (paseo por las murallas y los patios) es gratuita, pero las exposiciones internas (habitaciones reales, tesoro, etc.) requieren entradas separadas para cada área. Hay pases combinados como ‘Castle I & II’, pero hay tantos puntos de interés que un recorrido completo puede llevar fácilmente de 2 a 3 horas. Por ello, es aconsejable decidir de antemano ‘qué es lo que más desea ver’. Además, los fines de semana y en temporada alta turística, se forman largas colas en las taquillas, por lo que se recomienda encarecidamente comprar las entradas online con antelación.

Tenga en cuenta que no se permite la entrada con equipaje grande, como mochilas, y debe dejarse en el guardarropa. La ‘Cueva del Dragón’, al pie del castillo, es el escenario de la leyenda del dragón relacionada con la fundación de Cracovia. Un paseo de unos 15 minutos a paso lento desde el casco antiguo, subiendo una suave cuesta empedrada mientras se contemplan las murallas del castillo, es una ruta ideal para pasear.

Catedral de Wawel

📍 Dirección: Zamek Wawel, 31-003 Kraków, Polonia

Dentro de los terrenos del Castillo de Wawel, la ‘Catedral de Wawel’ es el pilar espiritual de la Iglesia Católica polaca y un lugar sagrado donde se han celebrado las coronaciones de los reyes polacos durante unos 400 años. Se caracteriza por su majestuosa fachada gótica y la fusión de diversos estilos arquitectónicos debido a sucesivas ampliaciones y renovaciones, como la ‘Capilla de Segismundo’ (una obra maestra de la arquitectura renacentista) con su cúpula dorada.

El resplandeciente interior de la sala de la catedral es imponente, pero el vasto panteón subterráneo (cripta) es también una visita obligada. Aquí yacen no solo los reyes polacos, sino también héroes nacionales como Kościuszko y Piłsudski, e incluso el presidente Kaczynski y su esposa, fallecidos en el accidente aéreo de 2010. Se puede sentir la profunda devoción de este ‘mausoleo nacional’, donde los polacos acuden continuamente a orar.

Las entradas se adquieren en la taquilla (KASA) situada justo enfrente de la entrada de la catedral y son un billete combinado que incluye el interior de la catedral, el panteón subterráneo y la ‘Torre de Segismundo’. Sin embargo, las colas en las taquillas suelen ser largas, por lo que se recomienda planificar con tiempo suficiente. Subir a la Torre de Segismundo es una aventura, sorteando y agachándose entre las antiguas estructuras de madera mientras se ascienden estrechas escaleras. Desde la cima, se puede disfrutar de una hermosa vista panorámica de los tejados rojos del casco antiguo de Cracovia. (※ Está estrictamente prohibido tomar fotografías dentro de la catedral, así que grábelo bien en su memoria).

Conclusión: Recorre la ‘Ruta Real’ tras las huellas del Medievo

El casco antiguo de Cracovia es una zona compacta, rodeada por el cinturón verde de los Planty (antiguas murallas), donde se concentran numerosos puntos de interés. Si desea visitar los lugares mencionados de la manera más dramática, le recomendamos seguir la ‘Ruta Real’ (Droga Królewska), por donde antaño pasaban los desfiles reales y las procesiones de coronación.

Comience por la ‘Puerta de San Florián’ en el norte, recorra la calle principal hasta sentir la vitalidad de la ‘Plaza del Mercado Principal’ y escuche la melodía de la trompeta de la ‘Basílica de Santa María’. Luego, tras seleccionar alguna pieza de ámbar en la ‘Lonja de los Paños’, diríjase al sur por la calle Grodzka hacia la colina donde se alzan el ‘Castillo de Wawel’ y la ‘Catedral de Wawel’. Siguiendo esta ruta, sentirá como si se convirtiera en el protagonista de la magnífica historia de Polonia a lo largo de 1000 años.

Cracovia es una ciudad segura, con gente amable y una gran oferta de cafés y restaurantes. Prepárese con calzado cómodo y disfrute al máximo de un paseo por esta ciudad Patrimonio de la Humanidad, donde el ambiente medieval se siente en cada rincón.