Pretoria (Tshwane), la capital administrativa de Sudáfrica, es una ciudad hermosa donde en primavera florecen las jacarandas. Esta urbe concentra atractivos turísticos fascinantes, desde majestuosas edificaciones que narran la compleja historia sudafricana, hasta lugares donde se puede contactar con la naturaleza africana y su fauna salvaje.
En este artículo, presentamos ‘4 lugares selectos’ que todo visitante de Pretoria, desde turistas de paso hasta residentes, debe conocer. No nos limitaremos a una explicación de libro, sino que ahondaremos en puntos de interés profundos que a menudo se pasan por alto, consejos para evitar multitudes y disfrutar cómodamente, y cómo moverse realmente por la ciudad.
Union Buildings
📍 Dirección: Government Ave, Pretoria, 0002 Sudáfrica
Los ‘Union Buildings’, ubicados en una pequeña colina (Meintjieskop), son el corazón del gobierno sudafricano y la sede de la presidencia. Su magnífica arquitectura de estilo renacentista, comparada a menudo con la Acrópolis griega, se alza imponente, dominando la ciudad de Pretoria.
Este lugar fue también el escenario histórico donde en 1994 el expresidente Nelson Mandela pronunció su discurso de investidura tras las primeras elecciones democráticas post-apartheid. En sus hermosos jardines de césped se erige una gigantesca estatua de Mandela de 9 metros de altura, con los brazos extendidos como si abrazara a la nación, convirtiéndose en un lugar muy popular para los turistas que buscan una foto memorable.
Por cierto, hay una pequeña y curiosa historia detrás de esta estatua. Durante su creación, debido a la apretada agenda, los escultores escondieron un ‘pequeño conejo’ dentro de la oreja derecha de la estatua de Mandela a modo de firma (la palabra ‘conejo’ en afrikáans es ‘haas’, que también significa ‘rápido’). Aunque fue descubierto y retirado más tarde, conocer esta anécdota le da un toque diferente y más interesante al contemplar la estatua.
Los jardines están abiertos al público y se puede pasear libremente, pero al estar en una colina, se debe prestar atención a la seguridad. Para reducir el riesgo de carteristas o robos en vehículos que suelen apuntar a turistas, asegúrate de no estacionar tu coche en lugares desolados y de llevar tus objetos de valor contigo. Implementa medidas de seguridad básicas para disfrutar de las vistas espectaculares sin preocupaciones.
Voortrekker Monument
📍 Dirección: Eeufees Rd, Groenkloof 358-Jr, Pretoria, 0027 Sudáfrica
El ‘Voortrekker Monument’ es un gigantesco monumento de granito que honra la historia de los ‘Voortrekkers’ (pioneros), los inmigrantes de origen holandés que emigraron al interior de Sudáfrica en la década de 1830 para escapar del dominio británico.
En su interior, las paredes están adornadas con relieves de mármol, entre los más grandes del mundo, que representan vívidamente el arduo viaje y el contexto histórico de la época. Incluso sin conocer el trasfondo histórico, su abrumadora belleza arquitectónica y el ambiente sereno dejarán a cualquiera sin aliento. Además, se puede subir a la cima del edificio por escaleras o ascensor, y la vista panorámica de 360 grados de la ciudad de Pretoria desde allí es simplemente impresionante.
El complejo incluye un centro interactivo donde los niños pueden experimentar la vida de la época. El personal, vestido con atuendos de la época, es amable y está dispuesto a posar para fotos, lo que demuestra su excelente hospitalidad. Si te cansas de caminar por el extenso recinto, te recomendamos hacer una pausa en la cafetería.
El mejor momento para visitarlo es ‘a primera hora de la mañana’. Aunque los sábados y domingos por la mañana puede estar concurrido debido a eventos locales como los ‘parkruns’, si llegas entre las 7 y las 8 de la mañana, podrás asegurar un buen lugar para estacionar y disfrutar del monumento histórico en la tranquilidad del aire matutino.
Jardines Zoológicos Nacionales
📍 Dirección: 232 Boom St, Daspoort 319-Jr, Pretoria, 0001 Sudáfrica
Los ‘Jardines Zoológicos Nacionales’ (conocidos como el Zoológico de Pretoria) son el zoológico nacional de Sudáfrica y uno de los más grandes del mundo. En sus vastas 80 hectáreas habitan una gran diversidad de criaturas, incluyendo grandes felinos como leones y leopardos, así como jirafas, rinocerontes, gorilas, y el acuario interior y el reptilario más grandes del país.
El mejor truco para disfrutar al 100% de este inmenso zoológico es ‘alquilar un carrito de golf’ en la entrada. Recorrerlo todo a pie tomaría al menos cuatro horas y, debido a las subidas y bajadas, se puede agotar la energía. Sin embargo, con un carrito (se requiere licencia de conducir), podrás moverte de manera cómoda y eficiente. Es especialmente recomendable para familias con niños, ya que permite explorar a fondo, sin preocuparse por el cansancio, incluso áreas más específicas con animales raros como el hipopótamo pigmeo.
Los fines de semana y días festivos, la afluencia de público comienza a aumentar considerablemente alrededor de las 11:00. Para asegurar un carrito y disfrutar del clima fresco, lo mejor es llegar justo después de la apertura. Además, el parque ha avanzado en los últimos años hacia el pago sin efectivo, así que no olvides preparar tu tarjeta de crédito o métodos de pago con smartphone. Las hermosas áreas de césped a la sombra son perfectas para hacer un pícnic, así que traer tu propio almuerzo y termo de agua para pasar un día relajado observando a los animales es el estilo local.
Reserva Natural Groenkloof
📍 Dirección: Christina De Wit Ave, Groenkloof 358-Jr, Pretoria, 0027 Sudáfrica
La ‘Reserva Natural Groenkloof’, que se extiende justo al sur de la ciudad de Pretoria, es la reserva natural más antigua del continente africano, establecida en 1895 por el presidente Paul Kruger. A pesar de estar a solo unos kilómetros de la zona urbana, alberga libremente animales salvajes como cebras, jirafas, avestruces y ñus.
El mayor atractivo de este lugar es la gran variedad de actividades en plena naturaleza, más allá de solo observar animales a distancia. Desde rutas de senderismo como el ‘Sendero Amarillo’ de 10.5 km, apto para principiantes, hasta desafiantes pistas para bicicletas de montaña e incluso complicadas rutas todoterreno para vehículos 4×4 como el Suzuki Jimny. Aunque es comprensible que se escuche el ruido de los coches en algunas partes de las rutas de senderismo debido a su proximidad a la ciudad, la riqueza natural que ofrece es increíble considerando su accesibilidad.
Si buscas una experiencia verdaderamente fuera de lo común, la ‘experiencia a caballo’ de aproximadamente una hora es, sin duda, la mejor opción. El amable personal te enseñará pacientemente cómo manejar las riendas, por lo que es seguro incluso para principiantes. Cabalgar a través de bosques y senderos fangosos, encontrándose de cerca con manadas de cebras, es una emoción inolvidable que solo se puede vivir aquí. Después de la actividad, el estilo sudafricano tradicional es reunirse alrededor de una barbacoa (conocida localmente como ‘braai’) en las áreas de pícnic bien equipadas.
Consejos para Disfrutar de Pretoria de Forma Más Segura
Pretoria es una ciudad muy atractiva, pero al viajar por Sudáfrica, las medidas de seguridad son esenciales. Para desplazarse entre los distintos puntos turísticos, se recomienda encarecidamente evitar los taxis de la calle o los desplazamientos a pie de larga distancia, y optar por alquilar un coche o utilizar aplicaciones de transporte como Uber para moverse de puerta a puerta.
Además, muchos de los lugares que hemos presentado implican caminar al aire libre, por lo que las medidas para prevenir golpes de calor, como usar protector solar, sombrero y mantenerse hidratado con frecuencia, son indispensables. Si prestas atención a tu seguridad y a tu salud, podrás disfrutar plenamente del rico patrimonio histórico y la impresionante naturaleza de Pretoria.
