Bienvenue à Bilbao, la ville de l’art et de la gastronomie
Bilbao, la ville centrale du Pays basque, au nord de l’Espagne. Autrefois une ville industrielle florissante grâce à la sidérurgie et la construction navale, elle a surmonté le déclin industriel des années 1980 et une grave crise économique pour connaître une résurrection miraculeuse, devenant ‘la ville de l’art et du design la plus réussie au monde’ grâce à un plan urbain audacieux.
Le nouveau quartier, avec ses bâtiments avant-gardistes modernes, s’harmonise parfaitement avec la vieille ville (Casco Viejo), qui conserve de profondes traces médiévales. Il suffit de se promener pour découvrir des paysages enchanteurs. Dans cet article, nous avons sélectionné les principales attractions touristiques de Bilbao, absolument incontournables même pour un court séjour, en y ajoutant des points d’intérêt plus confidentiels et des conseils pratiques pour profiter au maximum de votre visite.
Musée Guggenheim Bilbao
📍 Adresse : Abandoibarra Etorb., 2, Abando, 48009 Bilbao, Bizkaia, Espagne
Le principal architecte de la transformation de Bilbao en ville touristique mondiale est le ‘Musée Guggenheim Bilbao’, ouvert en 1997. Conçu par l’architecte de renommée mondiale Frank Gehry, ce bâtiment est considéré comme un chef-d’œuvre de l’architecture contemporaine, et sa présence écrasante a même donné naissance à l’expression ‘effet Bilbao’.
Sa forme ondulante et profilée évoque les navires de Bilbao, autrefois une ville portuaire. Les quelque 33 000 panneaux de titane qui recouvrent les murs extérieurs ressemblent à des écailles de poisson et reflètent magnifiquement la surface de la rivière Nervion, changeant de couleur entre l’or et l’argent selon la lumière du soleil et les conditions météorologiques. On peut dire que le bâtiment lui-même est la plus grande œuvre d’art de Bilbao.
À l’intérieur, vous pourrez admirer des expositions permanentes utilisant l’espace de manière somptueuse, comme le gigantesque labyrinthe en fer de Richard Serra, ‘The Matter of Time’, ainsi que des expositions temporaires de renommée mondiale. L’astuce à connaître pour les voyageurs est de ‘réserver vos billets en ligne à l’avance’. Non seulement cela vous évitera de faire la queue le jour même, mais cela vous garantira également l’heure d’entrée souhaitée. De plus, si vous souhaitez découvrir l’exposition très populaire de Yayoi Kusama, ‘Infinity Mirrored Room’, dirigez-vous directement au 3ème étage après l’entrée et réservez des tickets numérotés (avec un système de minuterie) pour le nombre de personnes souhaité à l’aide du code QR à proximité, avant de visiter les autres étages. C’est le moyen le plus efficace.
Puppy
📍 Adresse : Mazarredo Zumarkalea, 66, Abando, 48009 Bilbao, Bizkaia, Espagne
Devant l’entrée principale du musée Guggenheim, l’immense sculpture florale de 13 mètres de haut, ‘Puppy’, accueille les visiteurs avec charme. Créée par l’artiste contemporain américain Jeff Koons, cette œuvre est aujourd’hui une mascotte emblématique de Bilbao, adorée par les habitants et les touristes.
Le motif est un ‘West Highland White Terrier’. De l’extérieur, cela ressemble à une jolie sculpture de fleurs, mais elle est en réalité fabriquée avec une technologie très avancée. L’intérieur de la structure en acier inoxydable est rempli de plusieurs dizaines de tonnes de terre, et un système d’irrigation unique alimente l’eau de l’intérieur.
Sa surface est recouverte de dizaines de milliers de fleurs fraîches. Du printemps à l’été, des bégonias et des pétunias aux couleurs vives s’épanouissent, tandis qu’en automne et en hiver, elle se pare de pensées et de verdure pour une apparence plus sobre. Le plus grand attrait de ‘Puppy’ est qu’il offre un visage complètement différent selon les saisons. Pour prendre de belles photos, le meilleur moment est de la fin de la matinée à midi, lorsque la lumière du soleil frappe directement l’avant du chien.
Musée des Beaux-Arts de Bilbao
📍 Adresse : Museo Plaza, Artetxe Kondearen Zumarkalea, 2, Abando, 48009 Bilbao, Bizkaia, Espagne
À quelques minutes à pied du musée Guggenheim et adjacent au verdoyant parc Doña Casilda Iturrizar, le ‘Musée des Beaux-Arts de Bilbao’ est un lieu idéal pour les voyageurs souhaitant aborder l’art en toute quiétude. Il possède plus de 100 ans d’histoire et se vante d’une collection très appréciée en Espagne.
Le musée présente une vaste gamme de chefs-d’œuvre, allant de la peinture espagnole classique du Moyen Âge, avec des artistes comme El Greco, Goya et Murillo, à l’art moderne et contemporain, incluant des œuvres de Gauguin, Picasso et Francis Bacon. Contrairement au musée Guggenheim, qui se concentre sur les installations d’art contemporain à grande échelle, le plus grand attrait du musée des Beaux-Arts est de pouvoir admirer les coups de pinceau délicats des maîtres de près, sans vitrine.
Actuellement, d’importants travaux d’extension et de rénovation sont en cours, conçus par l’architecte de renommée mondiale Norman Foster, visant à fusionner l’ancien bâtiment historique avec une nouvelle aile moderne. Selon la période, l’entrée peut être gratuite en raison des travaux, ou les expositions permanentes peuvent être en accès libre le mercredi, ce qui en fait un excellent endroit pour une visite impromptue pendant votre promenade en ville. Le service de vestiaire pour les bagages volumineux est également un avantage très appréciable pour les voyageurs.
Cathédrale de Saint-Jacques de Bilbao
📍 Adresse : Done Jakue Plazatxoa, 1, Ibaiondo, 48005 Bilbao, Bizkaia, Espagne
Passant d’une nouvelle ville avec ses architectures artistiques modernes, la vieille ville, connue sous le nom de ‘Casco Viejo’, permet de ressentir la profonde histoire de Bilbao. Au cœur de celle-ci se dresse solennellement la ‘Cathédrale de Saint-Jacques’, l’un des plus anciens bâtiments historiques de Bilbao.
Construite entre la fin du XIVe et le XVIe siècle, cette cathédrale a été dédiée à Saint Jacques (Santiago), le saint patron des pèlerins, comme un point d’étape important sur le ‘Chemin du Nord’, la route de pèlerinage menant au site sacré chrétien de Saint-Jacques-de-Compostelle. Bien que la façade et le clocher actuels aient été ajoutés au XIXe siècle, une fois à l’intérieur, les hauts plafonds voûtés et la lumière filtrant à travers de magnifiques vitraux créent un espace de prière serein.
Absolument à ne pas manquer : le cloître de style gothique raffiné construit au XVIe siècle. Il est salué comme l’un des plus beaux cloîtres du nord de l’Espagne, et ses arches décoratives, imprégnées du poids de l’histoire, sont tout simplement magnifiques. De plus, si vous visitez pendant la messe du soir, vous pourrez ressentir l’atmosphère authentique de la foi locale, les prières et les chants des fidèles résonnant dans la nef (il est de coutume de s’abstenir de photographier pendant la messe). Le billet d’entrée de la cathédrale inclut également l’accès à l’église de San Antón, située à proximité, il est donc recommandé de visiter les deux.
Funiculaire d’Artxanda
📍 Adresse : Carretera Artxanda-Santo Domingo Errepidea, 27, 48015 Bilbao, Bizkaia, Espagne
Pour avoir une vue d’ensemble de Bilbao, la première chose à faire après votre arrivée est de prendre le ‘Funiculaire d’Artxanda’, c’est un itinéraire classique pour les locaux. Inauguré en 1915, ce funiculaire aux wagons rouges, dégageant une ambiance rétro de l’ère Showa, relie le centre-ville de Bilbao au sommet du mont Artxanda, à environ 226 mètres d’altitude, en seulement 3 minutes de pente raide.
En vous tenant sur le belvédère du sommet, un paysage à couper le souffle s’offre à vous. Vous pourrez admirer d’un seul coup le magnifique panorama de Bilbao : le toit scintillant de titane du musée Guggenheim, la rivière Nervion serpentant au cœur de la ville, la vieille ville avec ses toits orange en enfilade, et les montagnes verdoyantes qui encerclent la ville comme un mortier. Un après-midi ensoleillé est splendide, mais l’heure magique du crépuscule jusqu’à la nuit, lorsque les lumières de la ville commencent à scintiller, est particulièrement romantique.
La station de départ, au pied de la montagne, est à quelques pas du pont de Zubizuri et du musée Guggenheim, et l’accès en tram est également excellent. Les tickets peuvent être payés par carte sans contact avec la carte de transport locale ‘Barik’, ce qui évite d’avoir à préparer de la monnaie. La zone du sommet dispose également d’un grand parc, ce qui en fait l’endroit idéal pour profiter de l’air frais et d’une promenade panoramique avant de dîner dans la vieille ville.
Conseils locaux pour profiter de Bilbao à 120%
Bilbao est à la fois une ‘ville d’art’ et l’une des ‘capitales gastronomiques’ mondiales (du Pays basque). Après avoir profité des musées et de l’histoire, la règle absolue est de partir à la découverte des bars à ‘pintxos (amuse-gueules en petite portion)’ autour de la vieille ville (Casco Viejo) et de la Plaza Nueva. Ne restez pas trop longtemps dans un seul établissement ; le véritable plaisir à la basque est de déguster un verre de txakoli (vin légèrement pétillant) et un ou deux pintxos, puis de passer au bar suivant. C’est ça, la tournée des bars typique.
De plus, le Pays basque est une région si verdoyante qu’on l’appelle ‘l’Espagne verte’, mais cela signifie aussi qu’il ‘pleut souvent’. Même en été, des averses soudaines (une brume appelée ‘txirimiri’) sont fréquentes, alors gardez toujours un parapluie pliant ou une veste imperméable facile à enfiler dans votre sac.
La ville est compacte, relativement sûre, et son réseau de transport est très développé, avec un métro stylé conçu par Norman Foster et un tramway longeant la rivière. Que ce soit pour un voyage en solitaire ou en famille, Bilbao offre une expérience culturelle profonde en toute sérénité. Venez vivre un moment privilégié en vous enivrant d’art, d’histoire et de gastronomie exquise.
