Buckingham Palace
📍 Adresse : Londres, SW1A 1AA, Royaume-Uni
Résidence officielle de la famille royale britannique, le Palais de Buckingham est un incontournable absolu de tout séjour au Royaume-Uni. Lorsque vous levez les yeux vers le toit depuis la place, si le drapeau royal flotte, cela signifie que ‘le Roi est présent’ ; si c’est l’Union Jack, il est ‘absent’. N’oubliez pas de vérifier le drapeau lors de votre visite !
Le point culminant est la ‘Relève de la Garde’ qui a lieu en matinée. Le spectacle des gardes marchant en parfaite synchronisation, accompagné par la musique entraînante de la fanfare, incarne la tradition et le prestige britannique. Cependant, comme des touristes du monde entier affluent, arriver tôt est essentiel pour s’assurer une bonne place, comme autour du Mémorial de Victoria. De plus, en hiver, les gardes portent parfois un manteau gris au lieu du célèbre uniforme rouge, offrant une facette différente selon la saison.
De plus, à ne pas manquer pour les voyageurs, l’ouverture ‘au public en été’ (généralement de juillet à septembre). Alors que l’on admire habituellement le palais de l’extérieur, cette période permet de visiter les somptueux ‘State Rooms’. Ces billets étant très prisés, réservez-les dès que vos dates de voyage à Londres en été sont fixées, directement sur le site officiel.
La Tour de Londres
📍 Adresse : Londres, EC3N 4AB, Royaume-Uni
Surgissant subitement au milieu des gratte-ciel modernes, cette forteresse médiévale de plus de 900 ans d’histoire a été la résidence royale, une forteresse et, parfois, un lieu d’exécution sanglant, ayant été témoin de toutes les facettes de l’histoire britannique.
La règle d’or ici est d’entrer ‘dès l’ouverture et de vous diriger directement vers les Joyaux de la Couronne’. Vous y admirerez les trésors royaux encore utilisés lors des couronnements, tels que la Couronne impériale d’État, ornée de milliers de diamants. Des files d’attente interminables se forment en milieu de journée, il est donc préférable de profiter de leur éclat éblouissant le matin, quand il y a moins de monde.
Les gardes, appelés ‘Beefeaters’ (Yeomen Warders), vêtus de leur uniforme rouge, sont également une attraction en soi. Loin d’être de simples gardiens, ils proposent des visites gratuites, racontant avec humour l’histoire mystérieuse et les légendes de la Tour de Londres. Interagir avec ces ‘historiens vivants’ sera l’un des meilleurs souvenirs de votre voyage à Londres.
Le Palais de Westminster
📍 Adresse : Londres, SW1A 0AA, Royaume-Uni
Ce magnifique bâtiment, abritant le Parlement britannique, se dresse majestueusement le long de la Tamise. Véritable chef-d’œuvre de l’architecture néo-gothique, ce lieu empreint d’histoire mérite bien plus qu’une simple photo extérieure.
Après des contrôles de sécurité rigoureux, la visite intérieure est possible, et il est recommandé de réserver des billets à l’avance avec un horaire précis. L’atmosphère que l’on ressent en pénétrant dans le ‘Westminster Hall’, une structure du XIe siècle ayant survécu au grand incendie de 1834, est d’une puissance indescriptible.
Vous pourrez traverser les chambres où se déroule la politique moderne, comme la Chambre des Lords et la Chambre des Communes. Le contraste entre les intérieurs somptueux et classiques et les innombrables microphones modernes suspendus au plafond est fascinant. La sensation d’espace confiné et la proximité, si différentes de l’Assemblée nationale japonaise, vous permettront de ressentir le pouls réel du Royaume-Uni.
Big Ben
📍 Adresse : Londres, SW1A 0AA, Royaume-Uni
La tour de l’horloge, haute d’environ 96 mètres, s’élève à un angle du Palais de Westminster. Son nom officiel est ‘Elizabeth Tower’, mais elle est mondialement connue sous le nom de ‘Big Ben’, surnom de sa grande cloche.
La mélodie des ‘Carillons de Westminster’, également utilisée dans les écoles japonaises, retentit toutes les quinze minutes, et à l’heure pile, le son puissant de la grande cloche résonne, affirmant sa présence. Sa silhouette majestueuse sous un ciel bleu est magnifique, et sa version dramatique illuminée la nuit est tout aussi incontournable.
Et pour les initiés, voici une information capitale : après de nombreuses années de restauration, la ‘visite intérieure’ a enfin repris récemment, et les touristes étrangers peuvent désormais y participer ! Gravir les 334 marches en colimaçon pour découvrir les mécanismes de l’énorme horloge et ressentir le son assourdissant de la cloche en direct est une expérience unique. Ces billets ‘platine’ se vendent dès leur mise en vente. C’est l’expérience londonienne ultime, qui vaut la peine de consulter le site officiel plusieurs mois avant votre voyage.
Le London Eye
📍 Adresse : Riverside Building, County Hall, Westminster Bridge Rd, Londres SE1 7PB, Royaume-Uni
Érigée le long de la Tamise pour le millénaire en l’an 2000, cette immense grande roue de 135 mètres de haut devait être une attraction temporaire. Cependant, sa vue imprenable a conquis le public, et elle est désormais un nouveau symbole emblématique de Londres.
Avec des capsules pouvant accueillir jusqu’à 25 personnes, cet espace entièrement vitré offre un panorama à 360 degrés sur la ville, avec Big Ben, l’Abbaye de Westminster, et un mélange fascinant d’architectures historiques et de gratte-ciel modernes. Sa stabilité est remarquable : les capsules montent très lentement et sont à peine perceptibles, permettant même à ceux qui ont le vertige de profiter d’une élégante promenade aérienne.
Le meilleur moment pour visiter est au ‘coucher du soleil’. Le ciel se pare de nuances écarlates et les lumières de la ville commencent à s’allumer une à une, offrant une émotion tranquille, comme si l’on contemplait un tableau vivant de Londres. Acheter des billets sur place implique de longues files d’attente et des prix plus élevés ; il est donc judicieux pour les voyageurs avertis de réserver à l’avance en ligne un ‘billet Fast Track’ (embarquement prioritaire) pour éviter les files.
Conseils pour profiter à 120 % des attractions de Londres
Toutes les attractions de Londres comptent parmi les plus populaires au monde, c’est pourquoi la ‘réservation à l’avance’ et la ‘stratégie horaire’ influenceront considérablement la qualité de votre voyage.
Par exemple, la règle d’or est d’éviter l’heure de pointe autour de midi et de conquérir les ‘Joyaux de la Couronne’ à la Tour de Londres dès le matin (entre 9h et 10h). Ensuite, vous pouvez vous déplacer pour la Relève de la Garde à Buckingham Palace, vous promener autour du Palais de Westminster l’après-midi, puis admirer le panorama nocturne de la ville depuis le London Eye au crépuscule. Un tel emploi du temps optimisé est fortement recommandé.
Les visites intérieures du Palais de Buckingham en été et les visites de Big Ben, récemment reprises, ne peuvent généralement pas être organisées une fois sur place. Dès que vos plans de voyage sont définis, assurez-vous de réserver vos billets en priorité pour profiter pleinement de la riche histoire et culture britannique.
