Koh Samui là một hòn đảo nghỉ dưỡng nổi tiếng nằm trong vịnh Thái Lan. Nơi đây không chỉ nổi bật với biển xanh trong vắt và các khu nghỉ dưỡng sang trọng, mà còn là một hòn đảo vô cùng sâu sắc với những ngọn núi hiểm trở được bao phủ bởi rừng rậm, những ngôi chùa Phật giáo cổ kính và hơi thở của cuộc sống địa phương vẫn còn đậm nét.
Lần này, chúng tôi sẽ giới thiệu tuyển chọn những điểm tham quan mà du khách nhất định phải ghé thăm, tập trung vào ‘không khí chân thực của địa phương’ mà những cuốn sách hướng dẫn thông thường không thể truyền tải. Không chỉ là thông tin sách vở, chúng tôi còn mang đến những lưu ý và điểm sâu sắc dễ bị bỏ qua mà chỉ những người đã từng ghé thăm mới hiểu, nhằm giúp chuyến đi Koh Samui của bạn trở nên phong phú hơn.
Tarnim Magic Garden
📍 Địa chỉ: FXMV+5Q9, Na Mueang, Huyện Ko Samui, Tỉnh Surat Thani 84140 Thái Lan
Ẩn mình sâu trong núi của Koh Samui, giữa một vườn sầu riêng rộng lớn là ‘Tarnim Magic Garden’ (Vườn Ma thuật Tarnim). Đây không chỉ là một công viên giải trí đơn thuần dành cho khách du lịch, mà là kết tinh của niềm đam mê cả đời của một nghệ sĩ Thái Lan (ông Nim, một nông dân trồng sầu riêng). Ông bắt đầu xây dựng khu vườn này ở tuổi 77 để thiền định và thư giãn, và tiếp tục điêu khắc các bức tượng đá cho đến khi qua đời ở tuổi 91.
Những bức tượng đá của các vị thần và sinh vật rừng được đặt hài hòa với thiên nhiên hoang sơ, tạo nên một không khí huyền bí như thể bạn đang lạc vào một di tích cổ đại. Du khách có thể dành thời gian yên bình ngắm nhìn những tác phẩm điêu khắc phủ đầy rêu phong, và chính ông Nim cũng đang yên nghỉ tại khu vườn này.
Vé vào cửa là 100 baht, đây là một khoản phí quý giá được sử dụng để duy trì khu vườn trên sườn núi, ngăn không cho cây cỏ bao phủ. Nếu tôn trọng lịch sử của nơi này, đây không phải là một số tiền quá cao. Gần đỉnh núi còn có một quầy hàng nhỏ bán đồ uống lạnh và kem, rất lý tưởng để nghỉ ngơi sau khi dạo chơi.
Một lưu ý khi ghé thăm là nếu bạn đi xe máy hoặc xe tay ga, hãy hết sức cẩn thận với những con đường núi dốc và chênh lệch độ cao lớn. Ngoài ra, vì đây là khu rừng rậm nên có rất nhiều muỗi, vì vậy việc chuẩn bị thuốc chống côn trùng là điều cần thiết.
Wat Ratcha Thammaram
📍 Địa chỉ: วัดพระธาตุศิลางู Tambon Maret, Amphoe Ko Samui, Tỉnh Surat Thani 84320 Thái Lan
Nằm dọc bờ biển khu vực Lamai, ‘Wat Ratcha Thammaram’ còn được gọi là ‘Chùa Đỏ’ vì vẻ ngoài ấn tượng của nó. Từ nền móng đến mái nhà và những chi tiết điêu khắc tinh xảo trên mặt tiền, toàn bộ công trình được thống nhất bởi màu nâu đỏ rực lửa. Điều này là do nó được xây dựng bằng cách nghiền đá vôi của Koh Samui, trộn với đất đỏ và xi măng, tạo nên một sự tĩnh lặng độc đáo khác biệt hoàn toàn so với các ngôi chùa Thái Lan lộng lẫy khác.
Nơi đây không chỉ là một điểm check-in đẹp mắt. Tháp Phật vàng (Phra That Sila Ngu) đối diện chùa được cho là nơi cất giữ xá lợi Phật được đưa từ Sri Lanka vào những năm 1960, mang ý nghĩa tinh thần sâu sắc và thu hút lòng tín ngưỡng mạnh mẽ của người dân địa phương. Ngay cả sau 250 năm kể từ khi thành lập, các nhà sư vẫn đang tu hành và sinh sống tại đây.
Một điểm khám phá sâu sắc không thể bỏ qua là cầu thang phía sau, nằm sâu bên trong chính điện. Khi bước xuống cầu thang được bảo vệ bởi hai tượng rắn hổ mang khổng lồ, bạn sẽ thấy một bãi biển riêng tư tuyệt đẹp hiện ra. Cảnh biển xanh ngọc bích hòa quyện với cuộc sống yên bình của những ngư dân địa phương tạo nên một điểm ngắm cảnh ẩn mình của Koh Samui. Nơi đây ít khách du lịch, là một địa điểm lý tưởng để bạn tận hưởng sự yên tĩnh một mình.
Wat Phra Yai
📍 Địa chỉ: H3C6+87P, Bo Put, Huyện Ko Samui, Tỉnh Surat Thani 84320 Thái Lan
Nằm ở phía bắc Koh Samui, trên đảo Fan (nối liền với Koh Samui bằng đường bộ) và khá gần sân bay, chính là ‘Wat Phra Yai’ – biểu tượng lớn nhất của Koh Samui. Bức tượng Phật vàng khổng lồ (Big Buddha) cao khoảng 12m, gần bằng kích thước của Đại Phật Kamakura ở Nhật Bản, có sự hiện diện nổi bật đến mức có thể nhìn thấy từ cửa sổ máy bay.
Khi leo hết những bậc thang dài, bạn sẽ đến một sân thượng rộng rãi dưới chân tượng Phật, từ đó có thể nhìn ra đảo Koh Phangan (đảo Pangan) lân cận qua biển. Nằm trên cao nên luôn có gió biển mát lành thổi qua, mang lại cảm giác sảng khoái ngay cả dưới cái nắng gay gắt của miền nhiệt đới. Xung quanh bệ thờ có 12 quả chuông, người ta nói rằng nếu bạn rung từng quả chuông và cầu nguyện, điều ước sẽ thành hiện thực.
Đa số khách hành hương là du khách đến từ phương Tây, tạo nên một không khí đa quốc tịch đặc trưng. Xung quanh chùa có nhiều quán cà phê thời thượng và cửa hàng lưu niệm địa phương, nhưng hãy mua sắm một cách chừng mực vì việc mặc cả quá mức dễ dẫn đến rắc rối. Cầu thang và sân thượng không có mái che, vì vậy tốt nhất là nên ghé thăm vào buổi sáng khi trời còn mát mẻ.
Thác Na Mueang
📍 Địa chỉ: 4169, Tambon Na Mueang, Amphoe Ko Samui, Tỉnh Surat Thani 84140 Thái Lan
Nếu bạn muốn tìm một ‘sự mát mẻ khác biệt’ so với biển xanh trên hòn đảo Koh Samui nhiệt đới quanh năm, thì ‘Thác Na Mueang’ là một lựa chọn không thể bỏ qua. Koh Samui có nhiều thác nước, nhưng đây là nơi có thể dễ dàng tiếp cận thác chỉ với vài phút đi bộ từ bãi đỗ xe (phí gửi xe máy khoảng 20 baht, nhà vệ sinh có tính phí), điều này là lợi thế lớn nhất cho du khách không tự tin về thể lực hoặc các gia đình có trẻ nhỏ.
Mặc dù quy mô thác nước không quá lớn, nhưng lượng nước dồi dào và không khí xung quanh tràn ngập ion âm. Cảnh người dân địa phương và du khách năng động mặc đồ bơi và tắm dưới thác là một cảnh tượng quen thuộc, vì vậy hãy chuẩn bị trang phục có thể bị ướt khi đến đây.
Mặc dù thường xuyên băng qua ghềnh đá hoặc xuống vùng nước nông để chụp ảnh, nhưng những tảng đá phủ rêu rất trơn. Thay vì dép lê, bạn nên mang giày đi biển có quai hậu để đi lại dễ dàng hơn nhiều. Gần đó còn có các cơ sở cưỡi voi, vì vậy việc kết hợp trải nghiệm thiên nhiên rừng rậm và tương tác với động vật là một lựa chọn phổ biến.
Buổi biểu diễn khỉ (Monkey Show)
📍 Địa chỉ: 57 15 M.4, Tambon Lipa Noi, Amphoe Ko Samui, Tỉnh Surat Thani 84140 Thái Lan
‘Buổi biểu diễn khỉ’ (MONKEY SHOW) phản ánh một khía cạnh chân thực của Koh Samui. Tại đây, các buổi biểu diễn khỉ truyền thống và trình diễn thu hoạch dừa được tổ chức, với vé vào cửa là 300 baht cho người lớn và 100 baht cho trẻ em. Với thêm 50 baht, bạn có thể cho khỉ ăn hoặc tương tác với khỉ con, và còn có các loài động vật khác như cá sấu và chim được nuôi dưỡng.
Tuy nhiên, cơ sở này khác với các sở thú hiện đại. Thực tế là có nhiều ý kiến gay gắt từ góc độ phúc lợi động vật hiện đại, cho rằng ‘cảm thấy phức tạp’ hoặc ‘động vật bị lợi dụng làm trò giải trí’ khi chứng kiến những con khỉ bị xích hoặc các loài vật khác bị nhốt trong lồng chật hẹp. Nếu bạn hình dung về một công viên giải trí được quy hoạch chỉnh chu như ở Nhật Bản, bạn có thể sẽ bị sốc văn hóa.
Mặt khác, một số du khách lại coi cơ sở này như ‘một nơi bảo tồn động vật đang cố gắng sống sót trong khó khăn tài chính’, và thay vì chỉ trích, họ tiếp cận nơi đây như một địa điểm hỗ trợ bằng cách cho thức ăn hoặc vitamin. Có thể nói, đây là một điểm đến rất sâu sắc và chân thực, không chỉ cho thấy vẻ hào nhoáng của một khu nghỉ dưỡng đẹp đẽ, mà còn giúp du khách hiểu về ‘hiện trạng thực tế’ của du lịch động vật truyền thống ở Đông Nam Á và tự mình suy nghĩ về vấn đề này. Ngoài ra, nhà vệ sinh ở đây theo kiểu địa phương, dùng gáo múc nước để xả, vì vậy bạn nên mang theo khăn ướt để cảm thấy tiện lợi hơn.
Mẹo để tận hưởng Koh Samui 120%
Chọn phương tiện di chuyển thông minh tùy theo mục đích
Koh Samui có địa hình đồi núi dốc, đặc biệt là con đường dẫn đến Vườn Ma thuật và các điểm ngắm cảnh trên núi có nhiều đoạn dốc liên tiếp. Thuê xe máy để tự do khám phá là phổ biến, nhưng nếu bạn không tự tin vào khả năng lái xe, việc thuê xe riêng (như xe Songthaew) hoặc tham gia tour safari rừng bằng xe 4WD do khách sạn hoặc công ty du lịch sắp xếp sẽ an toàn và thoải mái hơn.
Quy tắc trang phục và phép tắc khi thăm chùa
Tại các ngôi chùa Phật giáo linh thiêng như Wat Phra Yai và Wat Ratcha Thammaram, việc mặc trang phục để lộ vai hoặc đầu gối (như áo ba lỗ hoặc quần short) là không phù hợp. Mặc dù có thể thuê khăn choàng ở lối vào, nhưng nguyên tắc vàng của một du khách thông thái là luôn mang theo một chiếc áo khoác mỏng hoặc khăn sarong (pareo) trong túi.
Đảm bảo đủ nước và chống côn trùng
Mặc dù gió biển dễ chịu, nhưng ánh nắng mặt trời trực tiếp ở Thái Lan rất gay gắt. Nhiều địa điểm tham quan chùa chiền không có bóng mát, vì vậy việc bổ sung nước thường xuyên, đội mũ và đeo kính râm là điều cần thiết. Ngoài ra, tại các thác nước và khu vực miền núi, muỗi xuất hiện quanh năm. Thuốc chống côn trùng sản xuất tại Thái Lan (đặc biệt là loại có chứa thành phần DEET) có bán tại các cửa hàng tiện lợi hoặc nhà thuốc địa phương rất hiệu quả, vì vậy chúng tôi khuyên bạn nên mua ngay khi đến nơi.
