Les incontournables de la préfecture de Wakayama : Un itinéraire royal entre paysages et histoire !
La préfecture de Wakayama regorge de sites touristiques qui captivent le cœur des voyageurs, allant des panoramas époustouflants créés par la nature à des châteaux et temples imprégnés d’une histoire profonde. Cet article présente une sélection de 5 des principaux points d’intérêt de Wakayama, incontournables pour ceux qui voyagent pour une courte durée comme pour ceux qui souhaitent explorer la région en profondeur. Au-delà de la simple beauté des paysages, nous vous offrons une immersion totale avec l’ambiance authentique des lieux, des aperçus historiques méconnus, et des informations pratiques comme les bons plans pour les billets et les astuces de stationnement.
Château de Wakayama
📍 Adresse : 3-3 Ichibancho, Wakayama, Préfecture de Wakayama 640-8146, Japon
Le ‘Château de Wakayama’, dominant le centre de la ville de Wakayama, est un château célèbre connu comme la résidence du clan Kishu Tokugawa, l’une des trois branches principales du clan Tokugawa. Sa construction remonte à l’ordre de Toyotomi Hideyoshi donné à son jeune frère Hidenaga, et il est considéré comme l’un des ‘trois grands châteaux japonais de type Hirayama-shiro’ avec le château de Himeji et le château de Matsuyama. En entrant dans l’enceinte, ce qui attire d’abord l’attention, ce sont les pierres vertes utilisées pour le sol et les murs en pierre. Celles-ci sont appelées ‘Kishu Aoishi’ (schiste vert) et sont uniques à Wakayama. Les murs en pierre, construits selon la technique rustique du ‘Nozurazumi’ (empilement de pierres naturelles sans taille), témoignent fortement de l’histoire de la construction initiale du château. Les jours de pluie ou par temps humide, ces pierres bleues mouillées brillent d’un vert encore plus éclatant, mais leur surface peut devenir glissante, il est donc recommandé de porter des chaussures confortables pour la marche.
L’enceinte du château présente des dénivelés, et le chemin menant au donjon est jalonné de pentes raides et de marches en pierre. En été, cela peut être assez fatigant, une bonne hydratation est donc essentielle. Si vous utilisez un fauteuil roulant ou une poussette, il est conseillé de vérifier à l’avance les panneaux d’information pour les itinéraires accessibles et pavés afin de faciliter votre visite. La vue sur la ville de Wakayama depuis le donjon, après l’effort de la montée, est un spectacle magnifique qui donne l’impression d’être un seigneur. Chercher les ‘tuiles en forme de pêche’ cachées sur le toit du donjon est également une façon originale d’apprécier la visite. Au printemps, avec 450 à 600 cerisiers en fleurs, c’est l’un des meilleurs spots de cerisiers en fleurs de la préfecture, et en automne, le jardin Momijidani offre un paysage aux couleurs éclatantes. Le site abrite également un zoo gratuit (les pingouins sont très appréciés !) et le rare ‘Ohashi Roka’ (pont-couloir) incliné, offrant de nombreuses attractions. C’est un endroit où il fait bon prendre son temps pour se promener.
Shirarahama
📍 Adresse : Shirahama-cho, Nishimuro-gun, Préfecture de Wakayama 649-2211, Japon
La plage de ‘Shirarahama’, symbole de Nanki Shirahama, est l’une des plus belles plages de Honshu, ayant établi un partenariat de jumelage avec la plage de Waikiki à Hawaï. Sa principale caractéristique est son sable blanc et fin, qui est à l’origine de son nom (‘Shira’ signifie blanc). Ce sable est composé de ‘grès quartzeux’, une matière première utilisée pour le verre. En fait, depuis l’ère Meiji, du sable a été extrait pour l’industrie du verre, ce qui a entraîné une réduction des plages. Aujourd’hui, pour préserver ce magnifique paysage, du sable de même composition est importé d’Australie pour le rechargement (alimentation en sable). Il est donc strictement interdit de ramasser du sable, même en guise de souvenir. Chaque matin, les employés de la ville nettoient la plage avec des bulldozers, assurant ainsi une propreté impeccable toute l’année.
Le contraste entre l’eau vert émeraude et le sable blanc donne l’impression d’être transporté dans une station balnéaire tropicale. À l’œil nu, l’échelle et la beauté sont encore plus impressionnantes qu’en photo. Pendant la saison estivale, propice à la baignade, la plage est très fréquentée et les parkings environnants sont payants. Cependant, de l’automne au printemps, pendant la basse saison, les parkings sont souvent gratuits, ce qui en fait la période idéale pour une promenade tranquille au bord de l’eau cristalline. Également sélectionnée parmi les ‘100 plus beaux couchers de soleil du Japon’, vous pourrez y admirer un dégradé de couleurs fantastique, le ciel et la mer se parant de teintes orangées au crépuscule. Les nombreux établissements thermaux, y compris des bains publics historiques, dans les environs, font qu’il est recommandé aux voyageurs de combiner la promenade en bord de mer avec une séance de relaxation aux sources chaudes.
Senjojiki
📍 Adresse : 2927-72 Shirahama-cho, Nishimuro-gun, Préfecture de Wakayama 649-2211, Japon
Situé un peu au sud de Shirarahama en voiture, ‘Senjojiki’ est un site naturel spectaculaire formé par l’érosion des vagues impétueuses de l’océan Pacifique sur des couches géologiques datant d’environ 18 à 15 millions d’années. Comme son nom l’indique (‘senjojiki’ signifie mille tatamis), une vaste étendue de roches blanches s’étale, ressemblant à des milliers de tatamis géants, en faisant un lieu incontournable pour les amateurs de géologie. Vous pouvez vous promener librement sur les roches jusqu’au bord de l’eau, ressentant directement la puissance de la nature sous vos pieds.
Il est à noter qu’il n’y a pratiquement pas de barrières artificielles ici. Bien que le paysage naturel préservé soit magnifique pour les photos, il existe un risque de chute des falaises si l’on n’y prend pas garde. Une extrême prudence est donc de mise les jours de vent fort ou de forte houle. Un moment d’inattention pourrait transformer ce ‘paysage magnifique’ en ‘incident’, alors assurez-vous de porter des chaussures antidérapantes comme des baskets. Senjojiki est également réputé pour ses couchers de soleil ; la vue du soleil s’enfonçant dans l’horizon du Pacifique et des roches teintes de rouge est d’une beauté à couper le souffle. Le parking gratuit attenant est quelque peu limité en places, mais les agrumes locaux vendus dans la boutique voisine sont d’excellente qualité et constituent de superbes souvenirs, cela vaut donc la peine de s’y arrêter.
Grotte de Sandanbeki
📍 Adresse : 2927-52 Shirahama-cho, Nishimuro-gun, Préfecture de Wakayama 649-2211, Japon
En continuant plus au sud depuis Senjojiki, vous arriverez à ‘Sandanbeki’, une série de falaises abruptes d’environ 50 mètres de haut. Bien que le vaste panorama depuis la surface soit magnifique, l’incontournable ici est la ‘Grotte de Sandanbeki’, où vous descendez d’un coup de 36 mètres sous terre grâce à un ascenseur dédié. C’est une grotte marine érodée où, selon la légende, la flotte Kumano Suigun, active durant la guerre de Genpei, cachait ses navires. À l’intérieur, des postes de garde reconstitués sont exposés. De plus, durant la période Sengoku, elle fut utilisée comme mine de plomb (Mine de Setodaen-zan) pour fabriquer des balles de fusil, et les traces d’extraction de cette époque, encore visibles sur la paroi rocheuse, éveillent un romantisme historique.
Au fond de cette grotte sombre et mystérieuse est consacrée ‘Muro Daibenzaiten’, la plus grande Benzaiten en bronze du Japon, dégageant une atmosphère solennelle de lieu de puissance spirituelle. Ce qui est intéressant, c’est que le lavabo à l’entrée (Temizuya) ne propose pas d’eau froide mais de l »eau de source chaude’, une touche élégante propre à Shirahama. À l’intérieur de la grotte, le son des vagues résonne avec une puissance dynamique, et le vent marin qui souffle fait ressentir la grandeur de la nature. Cependant, le sol étant humide et présentant des dénivelés, soyez très attentifs où vous mettez les pieds. Le prix d’entrée est de 1 500 yens, ce qui est un peu élevé, mais en réservant la veille sur des sites web comme Jalan ou en achetant des billets via les terminaux de dépanneur, vous bénéficiez d’une réduction de 10 %. Il est donc judicieux de préparer votre visite à l’avance. L »Expérience de marche nocturne dans la grotte des étoiles filantes’ (Hoshifuru Dokutsu Night Walk), une illumination colorée organisée pour une durée limitée, offre également une facette fantastique et inhabituelle du lieu.
Cascade de Nachi
📍 Adresse : Nachisan, Nachikatsuura-cho, Higashimuro-gun, Préfecture de Wakayama 649-5301, Japon
Située à Nachikatsuura-cho, dans le sud de la péninsule de Kii, la ‘Cascade de Nachi’ est l’une des ‘trois grandes cascades du Japon’, aux côtés des cascades de Kegon et de Fukuroda. Avec une chute de 133 mètres, c’est la plus haute cascade à un seul jet du Japon, et la vue d’une tonne d’eau tombant chaque seconde de la falaise est tout simplement impressionnante. Cette paroi rocheuse est formée par des ‘orgues basaltiques’ résultant du refroidissement et de la solidification du magma, et le contraste entre la roche brute et la colonne d’eau blanche et brillante dégage une beauté divine au cœur de la forêt profonde. La cascade de Nachi est elle-même la divinité (Goshintai) du ‘Hiro Jinja’, un sanctuaire annexe du Kumano Nachi Taisha, et elle perpétue une forme ancienne de culte de la nature où la cascade est adorée directement, sans grand bâtiment principal.
Bien que la vue de la cascade depuis le lointain point d’observation soit déjà impressionnante, si vous avez la chance de la visiter, il est fortement recommandé de payer les 300 yens de frais de prière pour vous rendre au ‘O-taki Haisho’, un lieu de culte situé juste à côté du bassin de la cascade. Là, en vous imprégnant des éclaboussures et des ions négatifs, vous pourrez goûter à l’eau du bassin de la cascade, considérée comme de l’eau sacrée pour la longévité. La consommation directe étant interdite, achetez une coupe spéciale (100 yens) pour savourer cette eau sacrée. Les parkings aux alentours sont généralement payants (environ 500 yens). Si vous y allez en voiture, il est plus pratique de monter directement jusqu’au sommet, ce qui facilitera l’accès aux toilettes et les déplacements. En guise de souvenir, la ‘clochette de Yatagarasu’ (800 yens), qui produit un son métallique profond, est très populaire comme souvenir de voyage et comme article pratique pour effrayer les ours.
Conseils pour profiter à 120% de votre visite à Wakayama
Les sites touristiques de la préfecture de Wakayama sont dispersés sur une vaste zone, de la ville de Wakayama à Nanki Shirahama et Nachikatsuura. Pour cette raison, la location d’une voiture est le moyen de transport le plus efficace lors de votre voyage. En particulier, les sites panoramiques côtiers (comme Senjojiki et Sandanbeki) sont souvent exposés aux vents marins et présentent des terrains accidentés. Il est donc essentiel de porter des baskets confortables pour la marche et des vêtements faciles à ajuster à la température, quelle que soit la saison. Créez des souvenirs de voyage inoubliables dans la région de Wakayama, où le dynamisme de la nature et une histoire profonde se rencontrent.
