Avec ses sources thermales renommées comme Kusatsu et Ikaho, ses paysages naturels époustouflants et ses vestiges historiques nostalgiques, la préfecture de Gunma présente une multitude de facettes. Bien qu’elle regorge de nombreux sites touristiques, si vous avez la chance de la visiter, il est préférable de ne pas se contenter d’une visite superficielle, mais d’approfondir l’histoire cachée de chaque lieu et de s’imprégner de l’atmosphère locale authentique.
Dans cet article, nous avons sélectionné les principaux sites incontournables pour les voyageurs qui visitent la préfecture de Gunma. Nous vous fournirons des informations approfondies allant au-delà des guides touristiques, telles que les meilleurs moments pour photographier des paysages magnifiques, les astuces de stationnement pour éviter la foule, et des conseils pour vous déplacer intelligemment sur place.
Le quartier des marches en pierre d’Ikaho Onsen
📍 Adresse : Japon, 〒377-0102 Gunma, Shibukawa, Ikahomachi Ikaho, 76−5
Le ‘quartier des marches en pierre’, symbole d’Ikaho Onsen, est une ville thermale historique qui existe depuis environ 450 ans. On dit qu’il a été développé vers 1576 par Sanada Masayuki, sur ordre de Takeda Katsuyori, pour servir de lieu de convalescence aux soldats blessés lors de la bataille de Nagashino. Au centre des 365 marches construites sur une pente, un ‘yudoi’ (conduit d’eau chaude) a été aménagé pour faire couler l’eau thermale, et des auberges sont alignées de manière ordonnée des deux côtés, un plan urbain révolutionnaire qui peut être considéré comme le prototype des villes thermales japonaises. La structure sinueuse des rues, conçue comme un point de défense en cas de guerre, ajoute également au romantisme historique.
Des deux côtés des marches, des stands de tir traditionnels, des boutiques de souvenirs et des cafés se succèdent, et se promener en yukata vous plonge dans une nostalgie digne de l’ère Showa. Cependant, les 365 marches sont plus longues qu’on ne l’imagine, et les gravir d’un seul coup demande une certaine endurance. Pour ceux qui ont des problèmes de jambes ou qui voyagent avec de jeunes enfants, la règle d’or est de se promener à son rythme, en s’arrêtant pour déguster les spécialités locales comme les ‘onsen manju’ (petits pains à la vapeur) ou le ‘tama konnyaku’ (boulettes de konjac) dans les boutiques en chemin, ou en faisant une pause au bain de pieds.
Ces dernières années, le quartier est également devenu un lieu de pèlerinage pour les fans de mangas et d’animes, et il est très fréquenté par les touristes les week-ends et les jours fériés. Si vous souhaitez capturer des scènes émotionnelles et moins fréquentées, il est recommandé de viser la tranquillité du matin avant 9h, lorsque les boutiques ne sont pas encore ouvertes, ou le soir après le crépuscule, lorsque les lanternes s’illuminent de manière nostalgique. En particulier, le quartier des marches éclairé la nuit révèle une facette luxueuse et complètement différente de celle du jour.
Yubatake de Kusatsu Onsen
📍 Adresse : Japon, 〒377-1711 Gunma, Agatsuma District, Kusatsu, Kusatsu
Le ‘Yubatake’, qui trône au centre de Kusatsu Onsen, l’une des trois grandes sources thermales du Japon. Dès l’arrivée, l’intense odeur de soufre, la vapeur qui s’élève et la couleur émeraude des eaux thermales plongent instantanément le visiteur dans un monde hors du commun. L’ingéniosité des ancêtres, qui remonte à l’époque d’Edo, est toujours vivante : environ 4 000 litres par minute d’eau de source chaude à environ 52°C sont acheminés à travers sept tuyaux en bois pour être exposés à l’air ambiant, permettant ainsi de les refroidir à une température idéale sans dilution.
Les magnifiques clôtures en pierre et les promenades aménagées en forme de rond-point que l’on voit aujourd’hui ont été conçues et supervisées par l’artiste Taro Okamoto en 1975. Créé avec la vision de faire de ‘Kusatsu une ville thermale de renommée mondiale’, ce paysage en forme de gourde est une fusion parfaite de tradition et de modernité. On y trouve également des bains de pieds gratuits et le ‘Tearai no Yu’ (bain pour les mains), et la cascade d’eau chaude, avec son volume impressionnant, est à couper le souffle.
Les routes des environs sont très étroites et il y a beaucoup de piétons, donc si vous venez en voiture, le meilleur itinéraire sans stress est de se garer au ‘Parking touristique de Yubatake’ (capacité de 180 places), un peu plus éloigné, et de se promener à pied. De plus, le quartier de Yubatake change complètement de visage entre le jour et la nuit. Pendant la journée, profitez de l’atmosphère animée de la ville thermale en dégustant des œufs onsen ou des ‘agemanju’ (petits pains frits), et le soir, admirez l’éclairage fantastique conçu par des designers lumière. Si vous séjournez à Kusatsu, assurez-vous de découvrir les deux ambiances, diurne et nocturne.
Pont Megane (Pont des Lunettes)
📍 Adresse : Japon, 〒379-0307 Gunma, Annaka, Matsuidamachi Sakamoto
Le ‘Pont Megane’ (Troisième pont d’Usui), niché discrètement dans les montagnes abruptes du col d’Usui, est un pont en maçonnerie de briques à quatre arches construit en 1892 (Meiji 25). C’est un vestige de l’ancienne ligne Shin’etsu Honsen, désaffectée en 1997 avec l’ouverture de la ligne Shinkansen. Sa présence continue, après avoir survécu à de nombreux tremblements de terre, témoigne de la haute qualité de la technologie de construction de l’époque et du poids de l’histoire.
Aujourd’hui, cet ancien tracé de voie ferrée est aménagé en promenade appelée ‘Apto no Michi’. Non seulement vous pouvez admirer l’échelle impressionnante du pont en le regardant d’en bas, mais vous pouvez aussi monter les escaliers et marcher dessus. La vue sur le fond de la vallée depuis le pont donne le vertige, mais la randonnée à travers la série de tunnels qui s’ensuit est exceptionnelle. L’itinéraire qui mène à l’ancienne gare de Kumanotaira en traversant des tunnels nostalgiques éclairés fait environ 1,3 km à l’aller, soit environ 50 minutes aller-retour. C’est une distance parfaite pour s’offrir une petite aventure.
En termes d’accès, un parking gratuit dédié est disponible à environ 200 à 300 mètres du pont, ce qui rend la visite en voiture pratique. Pendant la saison des jeunes pousses et des feuilles d’automne, le contraste entre le rouge de la brique et la nature est d’une beauté à couper le souffle, et le site a été utilisé comme lieu de tournage pour des drames célèbres. C’est un endroit secret que les voyageurs qui veulent s’immerger dans le romantisme d’une voie ferrée abandonnée, loin du quotidien, devraient absolument visiter.
Les Marmites de Géants de Shima
📍 Adresse : Japon, 〒377-0601 Gunma, Agatsuma District, Nakanojo, Shima, 3520
Les ‘marmites de géants de Shima’ apparaissent dans la rivière Shima, le long de la Route Nationale 353, à l’entrée de Shima Onsen. Une marmite de géant est un trou creusé en forme de mortier dans le lit rocheux d’une rivière, sur des dizaines de milliers d’années, par le mouvement tourbillonnant de l’eau qui fait circuler des pierres et du sable au même endroit. Cette zone, parsemée de huit marmites de tailles diverses, a été désignée monument naturel de la préfecture de Gunma en 1971.
La principale attraction ici est sans aucun doute le ruisseau limpide d’un bleu indigo, surnommé ‘Shima Blue’. Ces dernières années, pour des raisons de sécurité, il n’est plus possible de s’approcher trop près de la rivière, et la visite se fait derrière une clôture. Cependant, la puissance écrasante de la nature qui s’en dégage, même de loin, et la couleur de l’eau d’une beauté à couper le souffle qui semble vous aspirer, valent le détour.
La visite en elle-même prend environ 10 à 15 minutes, ce qui en fait un arrêt idéal pour une pause lors d’un trajet en voiture dans la région de Shima. Un grand parking gratuit est disponible, et le site dispose également de toilettes modernes et propres, d’une zone où acheter des produits locaux, ainsi que d’un café où déguster de délicieuses pâtisseries et du soba. N’hésitez pas à faire un arrêt ici comme prologue avant de vous rendre à Shima Onsen ou au lac Okushima.
Château de Lockhart
📍 Adresse : Japon, 〒377-0702 Gunma, Agatsuma District, Takayama, Nakayama, 5583−1
Le ‘Château de Lockhart’, un monde médiéval européen surgissant soudainement au cœur des montagnes de la préfecture de Gunma. Ce n’est pas un parc à thème réplique, mais un véritable château ancien construit en Écosse en 1829. L’acteur regretté Masahiko Tsugawa l’a acheté sur ses fonds personnels et l’a transporté au Japon via le Transsibérien. Restauré dans le village de Takayama, préfecture de Gunma, en 1993, il est le seul château ancien relocalisé au Japon, né d’un romantisme et d’une passion incroyables.
Le domaine abrite de magnifiques jardins et une église en pierre, et a servi de lieu de tournage pour de nombreux films, drames et productions tokusatsu tels que ‘Aibou’ et ‘Tonde Saitama’. L’attraction la plus populaire ici est l »Expérience Princesse’, où vous pouvez choisir votre robe préférée parmi plus de 500 modèles et prendre des photos. La gamme de tailles est vaste, s’adaptant aux adultes comme aux enfants, et même aux couples souhaitant louer un smoking, vous permettant de vivre une véritable expérience de princesse à un prix raisonnable.
Le site abrite également des expositions plus profondes, à ne pas manquer, comme le musée abritant plus de 1 100 figurines de Père Noël collectionnées par Masahiko Tsugawa, ou la voiture officielle de la défunte Princesse Diana. L’entrée avec des animaux de compagnie est autorisée, et le temps de visite recommandé est de 2 à 4 heures. Comme il y a peu d’autres grandes installations touristiques aux alentours, la manière la plus intelligente d’en profiter est de l’intégrer à votre itinéraire comme événement principal sur le chemin des onsen de Kusatsu ou Ikaho.
Conseils locaux pour profiter à 120% du tourisme à Gunma
Les principaux sites touristiques de la préfecture de Gunma sont répartis dans des zones distinctes. Par exemple, il faut environ 1h à 1h30 en voiture d’Ikaho Onsen à Kusatsu Onsen, et la distance est également importante de la zone d’Annaka, où se trouve le Pont Megane, à Shima Onsen ou au Château de Lockhart. Par conséquent, pour un voyage de 2 jours et 1 nuit, le secret du succès est soit de ‘se concentrer sur une zone spécifique’, soit de ‘prévoir un emploi du temps avec suffisamment de temps de déplacement’.
De plus, les routes de montagne sont sinueuses et les embouteillages sont fréquents sur les routes principales pendant les week-ends ou la saison des feuilles d’automne. Le centre des villes thermales a des rues étroites et beaucoup de piétons, il est donc plus confortable de garer votre voiture tôt dans le parking de votre hébergement ou dans un grand parking officiel, puis de vous déplacer facilement à pied sur place. Dans la préfecture de Gunma, où coexistent des sources thermales historiques renommées, une nature magnifique et des vestiges nostalgiques, venez vivre une expérience extraordinaire et unique.
