Découvrez la nature et la culture de Yufuin (Yufuin)
Située presque au centre de la préfecture d’Ōita, la région de Yufuin (Yufuin) respire une nature luxuriante et une culture raffinée. Loin d’être une simple station thermale, c’est un concentré de sites touristiques qui captivent le cœur des voyageurs : le panorama grandiose du Mont Yufu, un lac fantastique enveloppé de brume matinale, et des promenades urbaines pleines d’émotion.
Yufuin a délibérément évité la construction de quartiers de divertissement ou d’hôtels géants, privilégiant un urbanisme en harmonie avec la nature, inspiré des stations de cure européennes. C’est pourquoi un ‘temps authentique de pure relaxation’ s’écoule ici. Cette fois-ci, nous nous concentrerons sur les lieux incontournables de Yufuin, en vous présentant des ‘itinéraires locaux réels’ et des points d’intérêt profonds que les guides classiques n’abordent pas.
Mont Yufu
📍 Adresse : Mont Yufu, Kawakami, Yufuin-cho, Yufu-shi, Préfecture d’Ōita 879-5102, Japon
Surnommé le ‘Fuji de Bungo’, le Mont Yufu, avec sa silhouette élégante et ses deux sommets, est le symbole de Yufuin. S’élevant à 1 583 mètres, cette montagne a été vénérée comme une montagne sacrée depuis l’Antiquité, apparaissant même dans le Man’yōshū. Ses pentes sont parsemées de magnifiques prairies plutôt que de forêts denses, grâce à des brûlages contrôlés réguliers qui préservent le paysage. De fin mai à début juin, les ‘Miyama Kirishima’ (rhododendrons) fleurissent, colorant vivement la montagne et attirant de nombreux randonneurs et photographes.
L’itinéraire de randonnée le plus classique pour le Mont Yufu est celui partant de l’« entrée principale du sentier » (Shomen Tozanguchi), facilement accessible en bus ou en voiture. La première partie est souvent ombragée et suit un chemin en lacets avec une pente douce, permettant à des randonneurs de tous âges, y compris les plus de 40 ans et les seniors, d’avancer à leur propre rythme. Cependant, à mesure que l’on approche de ‘Matae’, le point de bifurcation du cratère, le terrain devient rocheux et la pente s’accentue brusquement. Il n’y a plus d’ombre, il est donc essentiel de s’hydrater fréquemment, surtout par temps chaud. L’absence de distributeurs automatiques ou de points d’eau au début du sentier rend la préparation préalable cruciale.
En arrivant à Matae, le chemin se divise vers le « Sommet Est » (Higashi-mine) et le « Sommet Ouest » (Nishi-mine). Un point important à savoir est que la difficulté des deux itinéraires diffère considérablement. Le Sommet Est présente peu de passages dangereux et permet d’atteindre le sommet et ses vues spectaculaires en environ 15 minutes, le rendant accessible aux débutants. En revanche, le Sommet Ouest est un parcours plus stimulant, grimpant des parois rocheuses abruptes à l’aide de chaînes. On entend souvent des randonneurs dire qu’ils ont hésité à faire demi-tour tant c’est ardu. Il est donc primordial d’assurer ses appuis et de considérer les chaînes comme un simple soutien, en progressant avec prudence et détermination. En cas d’incertitude, il est plus sage de choisir le Sommet Est sans hésitation.
De plus, si vous avez un peu de temps après la descente, nous vous recommandons de faire un détour par le « Mont Iimori » (Imorigajō), qui s’élève près de l’entrée du sentier. Bien qu’il faille d’abord descendre dans une vallée puis remonter, il est accessible en 30 à 40 minutes depuis le point de départ de la randonnée, et offre personnellement des vues aussi impressionnantes que celles du Mont Yufu lui-même. La vue imprenable sur les prairies ondulant au vent et la ville thermale en contrebas est une récompense magnifique après l’effort.
Kawakami, Yufuin-cho
📍 Adresse : Kawakami, Yufuin-cho, Yufu-shi, Préfecture d’Ōita 879-5102, Japon
Le quartier de ‘Kawakami, Yufuin-cho’, au cœur de Yufuin, est un épicentre de culture et de gastronomie qui attire le plus grand nombre de touristes. Le site emblématique de cette zone est le « lac Kinrin » (Kinrinko), niché discrètement à l’arrière de la ville. Autrefois appelé ‘Takenoshitanoke’ (l’étang sous la montagne) dans le dialecte d’Ōita, il a acquis son nom poétique ‘Kinrin-ko’ (lac aux écailles d’or) à l’ère Meiji, lorsque le savant confucéen Mori Kusō a vu les écailles des poissons scintiller sous le soleil couchant.
La caractéristique la plus remarquable du lac Kinrin est que de l’eau douce et de l’eau de source chaude jaillissent de son fond. Sa température reste donc élevée toute l’année, et lors des matinées fraîches d’automne et d’hiver, un spectacle fantastique de « brume matinale » (asagiri) s’élève de la surface du lac. Bien que le lac soit animé par de nombreux touristes, y compris internationaux, pendant la journée, et que ses cafés et boutiques riverains dégagent une atmosphère de station balnéaire chic, similaire à l’ancien Karuizawa, le meilleur moment pour savourer la tranquillité des lieux est sans conteste une ‘promenade matinale’. Admirer les poissons et les oiseaux aquatiques nager dans l’eau chaude du lac, au bord d’un rivage encore désert, sera une expérience des plus purifiantes.
De plus, la rue principale qui mène au lac Kinrin, la « rue Yunotsubo » (Yunotsubo Kaido), est un haut lieu de la gastronomie de rue et du shopping. Avec ses confiseries élaborées à partir d’ingrédients locaux de Yufuin, le ‘toriten’ (tempura de poulet) spécialité d’Ōita, et ses boutiques d’artisanat chic, la rue est pleine de vie. Les routes de cette zone sont étroites, et elle peut être très encombrée, surtout les jours fériés, par les voitures cherchant des places de parking et les piétons ; il est donc recommandé de s’y rendre à pied ou à vélo depuis votre hébergement. Se promener dans les ruelles pittoresques, au son des sabots des calèches touristiques qui sillonnent la ville, est également l’une des expériences uniques qu’offre Yufuin.
Yufuin Onsen
📍 Adresse : Yufuin Onsen, Yufu-shi, Préfecture d’Ōita, Japon
Pour apaiser la fatigue du voyage, ‘Yufuin Onsen’ est une source thermale de renom, fière de son débit d’environ 38 600 litres par minute et de ses quelque 850 sources, se classant ainsi à une impressionnante 2e place nationale pour ces deux catégories. C’est une région thermale véritablement bénie par la grande nature, où l’eau de pluie tombée sur les montagnes qui entourent le bassin s’infiltre profondément sous terre, est chauffée par la géothermie volcanique, puis remonte à la surface.
Le charme de Yufuin Onsen réside avant tout dans ‘l’approche de sa ville’. Alors que de nombreuses stations thermales se transformaient en complexes hôteliers géants et en quartiers de divertissement néons scintillants pendant la période de forte croissance économique de l’ère Shōwa, les habitants de Yufuin ont maintenu leur ferme volonté de ‘protéger un environnement calme et un paysage naturel’. En conséquence, il n’existe toujours pas de grands établissements d’hébergement de plus de 100 chambres ; la région est dominée par de petits et moyens ryokans discrètement nichés au milieu des arbres, ou des auberges aux allures de refuges. Cette philosophie est précisément la raison pour laquelle Yufuin continue de jouir d’un soutien immense auprès des femmes, des couples et des voyageurs en quête d’authenticité.
Le type d’eau prédominant est un ‘onsen simple’ (alcalin ou légèrement alcalin), incolore, transparent et sans odeur particulière. Riche en acide métasilicique, il est réputé comme une ‘eau de beauté’ (bihada no yu) qui laisse la peau douce et hydratée après le bain. Avec peu d’irritation, il convient parfaitement aux jeunes enfants, aux seniors, et même aux peaux sensibles fatiguées par la randonnée.
Le summum de l’expérience à Yufuin Onsen est sans aucun doute le bain en plein air (rotenburo) avec vue sur le majestueux Mont Yufu. Le luxe d’admirer depuis son bain les flancs de la montagne changeant de couleur au fil des saisons, et la brume matinale qui enveloppe tout le bassin de l’automne à l’hiver, est un moment de béatitude que seuls ceux qui visitent cette région peuvent savourer.
Conseils pour profiter à 120% de votre visite à Yufuin
La région de Yufuin révèle des visages complètement différents selon l’heure de la journée. Le piège dans lequel les voyageurs tombent souvent est d’arriver ‘vers midi, de ne voir que la rue Yunotsubo et le lac Kinrin au milieu de la foule, puis de repartir’. Dans ce cas, vous ne goûterez même pas à la moitié du véritable charme de Yufuin.
L’approche recommandée est de passer une nuit dans la région de Yufuin et de profiter pleinement du « créneau doré du petit matin » le lendemain. L’idéal serait de se lever entre 6h et 7h du matin pour admirer la brume matinale sur le lac Kinrin, puis de se rendre au début du sentier du Mont Yufu pendant les heures plus fraîches pour une courte randonnée vers le Mont Iimori (ou une ascension du Sommet Est). Après la descente, avant midi, vous pourrez vous rafraîchir dans un onsen de Yufuin et, au moment où la foule atteint son apogée, vous détendre dans le salon paisible de votre auberge.
Il convient également d’être attentif aux repas. Les restaurants et cafés populaires sont assurés d’avoir des files d’attente à l’heure du déjeuner, il est donc judicieux d’y aller dès l’ouverture à 11h ou de viser après 14h, en décalant légèrement votre horaire. Si vous souhaitez savourer tranquillement des ingrédients locaux uniques (comme le bœuf Bungo ou le poulet local), une recherche préalable et une réservation sont fortement recommandées. En combinant la flânerie urbaine, l’exploration de la nature et les sources chaudes exquises, vous créerez à coup sûr votre séjour spécial et unique à Yufuin.
