Calle de almacenes Kura-zukuri en la calle comercial Koedo Kawagoe Ichibangai
📍 Dirección: Saiwaicho, Kawagoe, Saitama 350-0063, Japón
La ‘Calle Comercial Koedo Kawagoe Ichibangai’ es la arteria principal del turismo en Kawagoe y conserva la esencia de una ciudad castillo de la era Edo. Tras el Gran Incendio de Kawagoe en 1893 (Meiji 26), se construyeron numerosos almacenes de tierra pesados con paredes de estuco negro, resistentes al fuego, y su hermoso paisaje se mantiene hasta hoy. En 1999, fue designada como un Área de Preservación de Grupos de Edificios Tradicionales Importantes a nivel nacional.
A lo largo de la calle, se alinean tiendas de dulces japoneses, cafeterías retro y tiendas de artículos diversos, ofreciendo una gran variedad de delicias callejeras como el ‘helado de batata morada’ y el ‘pudín de Kawagoe’. Especialmente los fines de semana, la zona bulle de turistas, permitiendo experimentar la vibrante esencia de ‘Kawagoe’. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no es una zona peatonal y los autobuses de ruta y los coches transitan normalmente, por lo que se debe prestar atención al tomar fotografías o comer mientras se camina.
El horario de visita recomendado es al atardecer, cuando la afluencia de gente empieza a disminuir. Los edificios de estuco negro iluminados por el sol poniente y las calles retro con luces intermitentes son perfectos para fotografías, sumergiéndote en una atmósfera nostálgica como si hubieras viajado en el tiempo a un escenario de drama histórico.
Toki no Kane (Campana del Tiempo)
📍 Dirección: 15-7 Saiwaicho, Kawagoe, Saitama 350-0063, Japón
Elevándose en una callejuela apartada del distrito de almacenes Kura-zukuri, se encuentra el símbolo de Kawagoe, el ‘Toki no Kane’ (Campana del Tiempo). El actual campanario es la cuarta generación, reconstruido en la era Meiji, y su calidez de madera y su majestuosa presencia se integran perfectamente en el histórico paisaje.
No es posible entrar en el edificio ni subir, por lo que el tiempo de estancia aquí, incluyendo la toma de fotografías, es de unos 5 a 10 minutos. Sin embargo, es un lugar ideal para detenerse como punto de referencia en su ruta de comida callejera y paseos.
Para disfrutarlo más a fondo, se recomienda visitarlo en el momento en que suena la campana. Diariamente, a las ‘6, 12, 15 y 18 horas’, la campana es tañida por un mecanismo. Escuchar el solemne y elegante sonido de la campana resonando en el bullicio turístico hará que sus recuerdos de Kawagoe sean aún más profundos.
Kashiya Yokocho (Callejón de los Dulces)
📍 Dirección: 2 Chome-11-3 Motomachi, Kawagoe, Saitama 350-0062, Japón
‘Kashiya Yokocho’, donde la fabricación de dulces prosperó desde principios de la era Meiji, solía albergar más de 20 tiendas. Tras superar el triste incidente de un incendio hace unos años, ha logrado una admirable recuperación y ahora bulle como un lugar único que mezcla el encanto tradicional con una nueva vitalidad.
En las estrechas callejuelas, se aglomeran tiendas que venden el famoso ‘fugashi’ (galleta de trigo inflado) extra largo de doble inmersión, ‘imokenpi’ (palitos de batata frita), ‘imo-chips’ (chips de batata) y dulces nostálgicos de antaño, que le harán volver a la infancia con solo caminar por allí. Elegir souvenirs mientras degusta muestras en una tienda de encurtidos es también uno de los placeres.
Además, recientemente han abierto numerosas tiendas de personajes como ‘Chiikawa’, ‘Miffy’ y ‘Snoopy’, lo que ha aumentado significativamente el número de establecimientos dirigidos a los jóvenes. Es un área imprescindible que simboliza el Kawagoe actual, donde el buen y viejo ambiente Showa se fusiona con la última cultura pop.
Santuario Kawagoe Hikawa
📍 Dirección: 2 Chome-11-3 Miyashitacho, Kawagoe, Saitama 350-0052, Japón
El santuario principal de Kawagoe, que se dice que fue fundado hace aproximadamente 1500 años durante el período Kofun. Al consagrar a cinco deidades familiares, ha ganado una inmensa popularidad en todo el país como un ‘punto de energía’ para el ‘emparejamiento’, la ‘armonía matrimonial’ y la ‘armonía familiar’. El imponente gran torii de madera de 15 metros de altura que se alza a la entrada del recinto del santuario, con una placa escrita por Katsu Kaishu, es impresionante.
Lo que no debe perderse en este santuario es el divertido ‘omikuji’ (predicción de la fortuna). El ‘Tai-mikuji’ (una predicción de la fortuna con forma de pez tai que se pesca con una pequeña caña, con variantes como ‘Ichinenantai-mikuji’ para la seguridad anual y ‘Aitai-mikuji’ para el amor) y el ‘Kawagoe Imo-mikuji’ (una predicción de la fortuna de batata de papel maché que se desentierra con un azadón y una cesta) son adorables y garantizan mucha diversión.
El recinto del santuario está impecablemente limpio y cuenta con innumerables atracciones y lugares para fotos, como el ‘Corredor de Ema’ donde se alinean incontables tablillas de oración en forma de túnel, molinillos de viento que adornan las estaciones, y el sagrado árbol ‘Meoto Keyaki’ (Olmo de los Esposos) de más de 600 años de antigüedad, que se alza discretamente detrás del Salón Principal. Dado que siempre está lleno de muchos devotos, se recomienda visitarlo temprano por la mañana si desea empaparse tranquilamente del espíritu sagrado.
Koedo Kurari
📍 Dirección: 1 Chome-10-1 Shintomicho, Kawagoe, Saitama 350-0043, Japón
Es un complejo turístico renovado que conserva el encanto de los edificios originales de la antigua destilería de sake Kagami-yama, fundada en 1875 (Meiji 8). Aunque cuenta con ‘Meiji-gura’ para souvenirs y ‘Taisho-gura’ para comidas, el mayor atractivo para los viajeros adultos es ‘Kikizake-dokoro Showa-gura’, donde se puede disfrutar de una experiencia de degustación de sake.
De hecho, la Prefectura de Saitama es un productor de sake oculto, ocupando el cuarto lugar a nivel nacional en producción de sake. En esta Showa-gura, se reúnen sakes de las 35 destilerías de la prefectura. El sistema en el que se compra una medalla por 500 yenes y se inserta en las ‘máquinas de degustación automática’ de pago, que dispensan el sake, ¡es como un parque temático para los amantes del sake!
Además del sake, también se pueden comprar aperitivos como ‘aji a la parrilla’ y ‘cuerdas de almeja’ con las medallas. También hay una esquina para calentar sake y un bar de fermentación donde se pueden pedir sakes especiales (como el sake de colaboración con ‘Tonde Saitama’, famoso por la ‘pose de Saitama’). Es un lugar de experiencia local profundamente auténtico, donde se puede disfrutar de pie y sin preocupaciones, incluso si se visita solo.
Consejos para disfrutar del turismo en Kawagoe al 120%
Los principales puntos turísticos de Kawagoe están a cierta distancia de la ‘Estación Kawagoe’ (líneas JR y Tobu Tojo) y la ‘Estación Hon-Kawagoe’ (línea Seibu Shinjuku). Aunque es posible ir a pie, para conservar energía, es una elección inteligente para los viajeros utilizar autobuses de ruta como el ‘Koedo Junkan Bus’ para la ida o la vuelta.
Además, los famosos restaurantes de anguila y las populares cafeterías alrededor del distrito de almacenes Kura-zukuri suelen tener largas filas a la hora del almuerzo los fines de semana. Para evitar las aglomeraciones, el truco es empezar el almuerzo temprano o la comida callejera a partir de las 10 de la mañana, o bien, retrasar la hora significativamente. La degustación de sake en Koedo Kurari, por ejemplo, se puede programar para el final de su paseo para terminar el día de forma placentera.
Kawagoe, una ciudad donde se mezclan edificios históricos y nuevas culturas. ¡Prepárese con zapatos cómodos y algo de cambio (para la comida callejera y las medallas) y disfrute del ambiente de Koedo al máximo!
