[Kusatsu Onsen] Les 5 incontournables à ne pas manquer ! Guide complet, des secrets du Yubatake à son histoire profonde

Kusatsu Onsen, situé dans la préfecture de Gunma, est classée parmi les trois sources thermales les plus célèbres du Japon. Avec le plus grand volume de jaillissement naturel du Japon, soit plus de 32 000 litres par minute, cette ville est une destination de rêve pour tout amateur de sources chaudes.

Cette fois-ci, nous avons sélectionné les sites touristiques essentiels de Kusatsu Onsen pour que les voyageurs puissent en profiter pleinement. Nous vous présenterons en détail le ‘Yubatake’ emblématique, les points d’intérêt animés des environs, une histoire profonde connue de quelques initiés, et des astuces pour éviter la foule.

Yubatake de Kusatsu Onsen

📍 Adresse : Kusatsu, Kusatsu-machi, Agatsuma-gun, Gunma 377-1711, Japon

Le premier site que l’on aperçoit en arrivant à Kusatsu Onsen est le ‘Yubatake’, un symbole majestueux qui s’étend au centre de la ville thermale. Enveloppé par la vapeur montante et l’intense odeur de soufre alors que l’eau vert émeraude coule avec force, le sentiment d’être ‘enfin arrivé à Kusatsu !’ nous envahit.

Le Yubatake sert de système de refroidissement : l’eau de source très chaude (entre 50°C et 90°C) qui jaillit à environ 4 000 litres par minute est acheminée à travers sept conduits en bois pour être exposée à l’air ambiant et refroidie, sans être diluée avec de l’eau avant d’être distribuée aux ryokans. C’est un exemple de l’ingéniosité de nos ancêtres, qui remonte à la période Edo, pour préserver la ‘philosophie de la source pure’. Les cristaux de soufre qui se déposent dans les conduits sont récoltés plusieurs fois par an sous le nom de ‘Yu-no-hana’ et vendus comme souvenirs précieux.

En fait, le design organique actuel en forme de gourde, la clôture en pierre qui l’entoure et les trottoirs ont été supervisés en 1975 (Showa 50) par l’artiste Taro Okamoto. Ce n’est pas seulement ancien, mais aussi une fusion magnifique de l’art et de la culture des sources chaudes, ce qui en fait un point d’intérêt majeur.

Pendant la journée, vous pouvez profiter de l’atmosphère animée de la ville thermale, mais la nuit, le paysage se transforme. L’ensemble du Yubatake est illuminé en violet et bleu, créant une scène fantastique où la lumière se diffuse dans la vapeur. De nombreux stands de nourriture entourent le site, et se promener en yukata avec un onsen manju ou des brochettes à la main est la meilleure façon d’en profiter pleinement.

Yu-Taki

📍 Adresse : 401 Kusatsu, Kusatsu-machi, Agatsuma-gun, Gunma 377-1711, Japon

En aval du Yubatake, la ‘Yu-Taki’ est le point culminant où l’eau thermale refroidie à travers les conduits en bois se déverse. Le spectacle de l’eau vert émeraude qui s’écoule avec des vagues écumantes dans le bassin de la cascade nous fait ressentir avec force le volume abondant des sources de Kusatsu, tant visuellement qu’auditivement.

C’est un excellent endroit pour prendre des photos autour du Yubatake, où de nombreux voyageurs prennent des clichés, de jour comme de nuit. Les illuminations après le coucher du soleil sont particulièrement incontournables. La cascade bleu-vert qui se détache dans l’obscurité, combinée à la vapeur montante, crée une beauté et une puissance à couper le souffle.

Juste à côté de la cascade, un bain de pieds gratuit est aménagé, où vous pouvez réchauffer vos pieds fatigués par la promenade tout en écoutant le rugissement de la Yu-Taki. Sentez l’énergie puissante de la terre de Kusatsu directement sous vos pieds.

Place Touji Hiroba

📍 Adresse : 107-1 Kusatsu, Kusatsu-machi, Agatsuma-gun, Gunma 377-1711, Japon

La ‘Touji Hiroba’ (Place de la Voie des Sources), adjacente au Yubatake, est un petit parc aménagé en 2014 comme un nouveau lieu de repos dans la ville thermale de Kusatsu. Cet espace, qui était autrefois un parking, a été transformé en une magnifique place polyvalente en terrasses, sur le thème du ‘rétro Showa’.

Caractérisée par une galerie en bois de style japonais couverte et des pavés, elle s’intègre harmonieusement à l’ambiance de la ville thermale. La place est aménagée avec des bancs sur différents niveaux, offrant un espace idéal pour déguster des onsen manju achetés aux alentours du Yubatake. Tôt le matin, vous pouvez profiter du calme, et le soir, admirer le Yubatake illuminé d’un point de vue légèrement en retrait.

Des toilettes publiques propres et confortables sont également disponibles, ce qui est très pratique pour les voyageurs comme point de départ pour leurs promenades. C’est un espace agréable où l’on ressent la culture des sources chaudes japonaises, invitant à se promener en yukata et geta, faisant retentir le son ‘karan koron’.

Netsu-no-Yu

📍 Adresse : 414 Kusatsu, Kusatsu-machi, Agatsuma-gun, Gunma 377-1711, Japon

Une visite absolument incontournable à Kusatsu Onsen est le spectacle de ‘Yu-momi et de danse’ au ‘Netsu-no-Yu’, situé juste à côté du Yubatake. Dans un bâtiment de style occidental avec une touche de l’ère Taisho, vous pouvez assister de près au célèbre Yu-momi de Kusatsu.

L’eau de source de Kusatsu est extrêmement chaude, dépassant les 50°C. Pour abaisser la température sans diluer l’eau et ainsi préserver les bienfaits des sources, la technique du ‘Yu-momi’ a été développée à l’époque d’Edo. Elle consiste à mélanger l’eau avec de grandes planches d’environ 180 cm. Le spectacle des ‘Yu-momi Musume’ (filles du Yu-momi) qui remuent l’eau avec une technique professionnelle au rythme de la célèbre chanson ‘Kusatsu Yoi Toko Ichido wa Oide’ est absolument impressionnant. La résistance de l’eau est étonnamment forte, et si vous essayez, vous serez surpris par la difficulté de ce travail.

Il y a six représentations par jour (trois le matin, trois l’après-midi), chacune d’environ 20 minutes. Les billets sont vendus le jour même, 30 minutes avant chaque représentation. Une astuce importante pour les voyageurs : la longue file d’attente devant le Yubatake est en fait pour l’entrée. Il faut d’abord acheter son billet au guichet, puis faire la queue. Pour obtenir de bonnes places, comme les sièges du deuxième étage offrant une vue d’ensemble ou les sièges du premier étage pour une expérience immersive, il est préférable de faire la queue immédiatement après l’achat du billet. N’oubliez pas qu’il existe une astuce pour obtenir une réduction de 50 yens en présentant un bon de réduction spécial sur le site web ou votre carte de membre JAF.

Parc Sai-no-Kawara

📍 Adresse : Kusatsu, Kusatsu-machi, Agatsuma-gun, Gunma 377-1711, Japon

À environ 15 minutes de marche du Yubatake, en traversant la rue commerçante animée de Sai-no-Kawara, le paysage change radicalement. Le ‘Parc Sai-no-Kawara’ apparaît. C’est un site naturel spectaculaire où la nature et les sources chaudes s’entremêlent, désigné comme une zone spéciale du parc national de Joshin’etsu Kogen.

En entrant dans le parc, on découvre que l’eau de source jaillit de toutes parts des rochers accidentés à raison de 1 400 litres par minute, s’élevant en vapeur et formant une ‘rivière d’eau thermale’ vert émeraude. En raison de son acidité élevée qui empêche la croissance de la végétation, le paysage désertique était autrefois craint et appelé ‘Source des Démons’ (Oni no Sensui) ou ‘Sai-no-Kawara’. Même aujourd’hui, le parc conserve des lieux légendaires comme le ‘Chaudron du Démon’ (Oni no Chagama), qui aurait produit des sons étranges.

Nous recommandons particulièrement de visiter le parc la nuit, du coucher du soleil jusqu’à 22h, lors des illuminations. Loin de l’aspect puissant de la nature diurne, la vapeur illuminée de lumières bleues et violettes émerge dans l’obscurité, créant une atmosphère fantaisiste à la fois romantique et sinistre, comme si l’on s’était égaré dans un autre monde. Plusieurs bains de pieds sont disséminés le long des sentiers de promenade, mais l’entrée peut être bondée, il est donc conseillé de s’aventurer plus loin pour en profiter tranquillement.

Au fond du parc se trouve le ‘Bain en plein air de Sai-no-Kawara’, l’un des plus grands du Japon, couvrant environ 500 m² pour les hommes et les femmes réunis. Immergez-vous dans cette source de renommée mondiale, entouré d’un ciel étoilé et d’une forêt illuminée, pour une expérience de bonheur inégalé.

Comment profiter de la nuit à Kusatsu et les précautions à prendre

Le plus grand attrait de Kusatsu Onsen est la transformation spectaculaire de la ville entre le jour et la nuit. Il serait vraiment dommage de n’y passer qu’une journée ; nous vous recommandons fortement de passer au moins une nuit pour profiter des promenades nocturnes. Les illuminations autour du Yubatake et jusqu’au Parc Sai-no-Kawara sont parfaites pour une promenade digestive après le dîner.

Concernant les précautions à prendre lors de votre promenade, l’eau de source de Kusatsu est très acide, ce qui peut instantanément noircir les métaux (en particulier les accessoires en argent ou en cuivre) si vous les portez dans les bains de pieds ou les onsen. Il est donc plus sûr de retirer vos accessoires pendant la promenade. De plus, gardez toujours une serviette dans votre sac pour pouvoir profiter des bains de pieds à tout moment si vos pieds sont fatigués.

Quant aux paiements, de nombreux restaurants et boutiques de souvenirs gérés par des particuliers n’acceptent toujours pas les cartes de crédit, le paiement en espèces ou via PayPay étant le plus courant. Pour profiter pleinement des dégustations et des petits achats sans stress, il est préférable d’avoir de nombreuses coupures de mille yens et de la petite monnaie à portée de main.