Le charme de Carthagène, la ‘Perle des Caraïbes’ dont la Colombie est fière
Ville portuaire de Carthagène des Indes (communément appelée Carthagène), située sur la côte caraïbe au nord de la Colombie. Fondée au XVIe siècle comme colonie espagnole, cette ville a prospéré en tant que carrefour commercial majeur sur le continent sud-américain. Ses solides murs et forteresses, construits pour se défendre contre les pirates, ainsi que ses rues aux bâtiments coloniaux colorés qui s’étendent à l’intérieur, sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de ‘Port, Forteresses et Ensemble Monumental de Carthagène’.
Certains pourraient s’inquiéter de la sécurité en Colombie, mais la vieille ville de Carthagène et les environs des principales attractions touristiques sont bien patrouillés par la police touristique et sont réputés relativement sûrs pour les voyageurs. Dans cet article, nous vous présentons 5 lieux incontournables à Carthagène, où l’esprit de l’histoire et l’énergie caribéenne se mêlent, et qui méritent bien plus qu’une simple photo. Nous vous expliquerons également comment optimiser votre visite et profiter des plaisirs locaux.
Ciudad Amurallada Cartagena
📍 Adresse : Cartagena-Barranquilla, El Centro, La Boquilla, Carthagène des Indes, Bolívar, Colombie
Le point culminant de la visite de Carthagène, et l’endroit où les voyageurs passeront le plus de temps, est la ‘Ciudad Amurallada’ (ville fortifiée), la vieille ville. À l’intérieur de ses murs de pierre d’environ 11 kilomètres de long, des ruelles pavées rappellent l’Andalousie espagnole et s’entrelacent comme un labyrinthe. Le contraste entre les bougainvilliers débordant des balcons et les bâtiments aux couleurs pastel offre une beauté pittoresque à chaque coin de rue.
De nombreuses zones de ce quartier sont interdites aux véhicules, ce qui permet de se promener tranquillement comme dans une rue piétonne. Cependant, étant une destination touristique mondiale, il est très fréquent d’être interpellé par des rabatteurs de restaurants et des vendeurs d’artisanat. Cela peut être accablant au début, mais c’est aussi le dynamisme typique de l’Amérique latine. N’hésitez pas à entamer les négociations en proposant environ un tiers du prix affiché, cela fait partie de l’expérience locale.
Pendant la journée, le soleil est intense, il est donc conseillé de se rafraîchir dans un musée, une église ou un café local climatisé, puis de profiter de l’atmosphère romantique éclairée par les lampadaires du soir au coucher du soleil, c’est la meilleure façon de profiter confortablement de la vieille ville.
Monumento Torre del Reloj
📍 Adresse : Boca del Puente, El Centro, Carthagène des Indes, Bolívar, Colombie
La ‘Torre del Reloj’ (Tour de l’Horloge) se dresse majestueusement comme la porte principale de la vieille ville. Autrefois appelée ‘Boca del Puente’ (Bouche du Pont), c’était la seule entrée pour passer de la vieille ville aux quartiers extérieurs (comme Getsemaní) en abaissant le pont-levis sur le canal de San Anastasio. Elle a une histoire de défense de la ville en levant le pont en cas d’attaques de pirates ou d’ennemis. Sa façade baroque jaune vif actuelle et sa tour octogonale ont été restaurées et agrandies entre le XVIIIe et le XIXe siècle.
En franchissant la porte, on arrive sur la ‘Plaza de los Coches’, une place qui a une sombre histoire car elle servait autrefois de marché aux esclaves. Aujourd’hui, elle s’est transformée en l’un des endroits les plus animés, où des calèches attendent les clients et des étals vendant des douceurs typiques de Colombie (‘Portal de los Dulces’) se succèdent. Autour de la tour, des femmes appelées ‘Palenqueras’, vêtues de costumes traditionnels aux couleurs du drapeau colombien et portant des paniers de fruits sur la tête, se promènent. Il est de coutume de leur donner un pourboire (un petit billet de banque) lorsque vous les photographiez.
Pendant la journée, les touristes affluent sans cesse, il est donc recommandé de visiter tôt le matin pour prendre des photos sereines de l’ensemble. La nuit, la tour est magnifiquement illuminée, et l’ambiance nocturne typique de Carthagène s’intensifie avec l’effervescence des bars et des places environnantes. Pendant la période de Noël, des illuminations spéciales sont installées, lui conférant un aspect encore plus spectaculaire.
Fort de San Felipe de Barajas
📍 Adresse : Cielo mar, La Boquilla, Cl. 31, Pie Del Cerro, Carthagène des Indes, Bolívar, Colombie
Situé sur la colline de San Lázaro, à environ 20-30 minutes à pied de la vieille ville, le ‘Fort de San Felipe de Barajas’ est la plus grande et la plus solide des fortifications construites par les Espagnols dans le Nouveau Monde. Sa construction a débuté en 1536 et il a été étendu à plusieurs reprises pour repousser les attaques répétées de la marine britannique et des pirates français. Il possède une légende gravée dans l’histoire militaire : lors de la ‘Bataille de Carthagène des Indes’ en 1741, ce fort a été le point de départ de la repousse de l’invasion britannique, malgré une nette infériorité numérique.
À l’intérieur, un réseau complexe de tunnels souterrains (galeries) est tissé comme une fourmilière, servant au déplacement des soldats, au transport de matériel et à la défense en cas d’invasion. Vous pouvez ressentir la haute ingénierie militaire de l’époque, comme la conception acoustique calculée pour que les pas résonnent. L’ampleur de ce fort, qui recouvre une montagne entière de pierre et de briques, est totalement différente du concept des châteaux japonais et ne manquera pas d’impressionner tout le monde.
Le principal point d’attention lors de la visite est la ‘chaleur’. Il y a très peu d’endroits pour s’abriter du soleil au sommet du fort ou sur les remparts. Il est donc impératif pour les voyageurs de visiter soit tôt le matin, vers 8h à l’ouverture, soit en fin d’après-midi. N’oubliez pas des baskets confortables et de l’eau. Une fois au sommet, un panorama magnifique s’offre à vous, avec les canons alignés, la vieille ville de Carthagène, les gratte-ciel modernes du quartier de Bocagrande et la mer des Caraïbes d’un bleu profond.
Baluarte de Santo Domingo
📍 Adresse : Centro histórico, Playa de la Artilleria, El Centro, Carthagène des Indes, Bolívar, Colombie
Le ‘Baluarte de Santo Domingo’ transforme une promenade le long des remparts de Carthagène en une expérience des plus romantiques. C’est l’emplacement historique d’une batterie d’artillerie, construite en priorité pour renforcer les défenses après le pillage de la ville par le tristement célèbre corsaire anglais Francis Drake en 1586. Mais aujourd’hui, cet endroit est extrêmement populaire auprès des voyageurs et des habitants, étant considéré comme ‘le meilleur endroit pour admirer le plus beau coucher de soleil de Carthagène’.
Il abrite un célèbre bar-restaurant en plein air où, au crépuscule, de la musique lounge jouée par un DJ ou des performances live résonnent, créant une ambiance des plus relaxantes. Le spectacle du grand soleil se couchant sur la mer des Caraïbes, teignant le ciel et l’océan d’orange, et révélant les silhouettes des canons historiques, sera sans aucun doute un moment fort de votre voyage à Carthagène.
Il est possible de profiter de la vue depuis l’espace public des remparts sans consommer au bar, mais si vous souhaitez vous asseoir et vous détendre, il est recommandé d’arriver vers 17h30, avant que le soleil ne commence à se coucher. Pendant les heures de forte affluence touristique, le service des boissons et des plats peut être lent, il est donc judicieux d’y aller moins pour ‘déguster un repas’ et plus pour ‘s’imprégner de l’ambiance’ avec un mojito ou un Aperol à la main.
Parc du Centenaire
📍 Adresse : Media, Getsemaní, Carthagène des Indes, Bolívar, Colombie
En sortant de la Tour de l’Horloge de la vieille ville, en direction du quartier de Getsemaní, très prisé des routards et des amateurs d’art, vous trouverez le ‘Parque del Centenario’ (Parc du Centenaire). Créé en 1911 pour commémorer le centenaire de l’indépendance de la Colombie, ce parc a récemment achevé d’importants travaux de rénovation et s’est transformé en une oasis urbaine magnifique et sûre.
À première vue, il s’agit d’une simple place verdoyante, mais c’est en réalité un ‘trésor de faune sauvage’. En regardant attentivement les grands arbres du parc, vous pourrez rencontrer des paresseux sauvages (principalement des paresseux à trois doigts), de petits singes, des perroquets colorés, et d’énormes iguanes se promenant tranquillement à vos pieds. Le meilleur moment pour les observer est autour de 10h du matin, lorsque les animaux sont actifs, ou après 14h, lorsque le soleil est moins intense.
Ne vous inquiétez pas si vous ne les trouvez pas vous-même. Si vous vous dirigez vers l’endroit où de nombreux touristes lèvent les yeux et tiennent leur smartphone, vous trouverez généralement un paresseux dans les arbres. De plus, les habitants vendant de petits objets dans le parc peuvent gentiment vous indiquer ‘il est là’. Si leurs indications vous ont permis de prendre de superbes photos, un petit pourboire en signe de gratitude est une bonne manière de voyager. La nuit, les fontaines et les monuments sont magnifiquement éclairés, et les agents de sécurité patrouillent, vous pouvez donc traverser en toute tranquillité.
Conseils pour profiter intelligemment de Carthagène
Carthagène a un climat tropical, chaud et humide toute l’année. Se promener en ville pendant la journée est très épuisant, il est donc impératif de suivre l’exemple des habitants et de faire la sieste à l’hôtel ou de passer les heures les plus chaudes (environ 13h à 15h) à l’intérieur climatisé.
De plus, il y a de nombreux vendeurs ambulants de chapeaux, de lunettes de soleil, d’eau, d’artisanat, etc., autour des sites touristiques, et ils peuvent parfois sembler insistants. Cependant, ils travaillent dur pour vivre. Si vous n’avez pas l’intention d’acheter, la meilleure façon de gérer la situation est de continuer à marcher sans les regarder, en faisant un geste de la main pour indiquer ‘No, gracias’. Si un produit vous intéresse, n’hésitez pas à négocier le prix avec le sourire, sachant qu’ils commenceront probablement par un prix élevé.
Carthagène, où les solides forteresses qui ont résisté aux attaques des pirates s’harmonisent parfaitement avec l’ambiance joyeuse des Caraïbes latines. Si vous vous promenez dans la ville avec un peu de son histoire en tête, vous pourrez ressentir un drame dans chaque égratignure des pavés. Profitez pleinement des magnifiques couchers de soleil, de la gastronomie locale et des rencontres avec des gens sympathiques.
