Découvrez Gunma : un voyage entre classiques et trésors cachés
La préfecture de Gunma est une destination touristique aux multiples facettes, abritant des sources thermales de renommée nationale, des paysages naturels à couper le souffle, et même des parcs à thème à l’ambiance exotique. Pour votre première visite à Gunma, nous vous emmènerons à la découverte des lieux emblématiques absolument incontournables, tout en vous révélant des histoires méconnues et des façons locales d’apprécier ces sites, même les plus reculés.
Yubatake de Kusatsu Onsen
📍 Adresse : Japon, 〒377-1711 Préfecture de Gunma, Agatsuma District, Kusatsu, Kusatsu
Kusatsu Onsen est célèbre pour son débit naturel d’eau chaude, le plus important du Japon avec plus de 30 000 litres par minute. Sa quantité d’eau impressionnante et son eau très acide sont si réputées qu’on dit qu’elles peuvent guérir toutes les maladies, ‘sauf celles de l’amour’. Le ‘Yubatake’, situé au cœur de la ville thermale, est le symbole de Kusatsu, dégageant un flux constant de vapeur et une odeur de soufre.
En fait, le rond-point en pierre et les trottoirs autour de l’actuel Yubatake ont été aménagés en 1975 (Showa 50) sous la supervision et la conception de l’artiste Tarō Okamoto. Une touche artistique s’est ainsi fondue dans le paysage historique de cette source thermale renommée.
En visitant les lieux, vous serez certainement impressionné par la puissance de la source qui dévale dynamiquement du côté amont jusqu’à la ‘Yutaki’ en aval. De nouveaux restaurants et boutiques de souvenirs ne cessent d’ouvrir dans les environs, insufflant une vitalité qui fait qu’on ne se lasse jamais de revenir. La nuit, l’ambiance change radicalement avec un éclairage féerique, créant une atmosphère romantique tout à fait différente de celle du jour. En hiver, lorsque la vapeur est plus dense, l’endroit prend une dimension encore plus spéciale et est particulièrement recommandé.
Escalier d’Ishidan-gai à Ikaho Onsen
📍 Adresse : Japon, 〒377-0102 Préfecture de Gunma, Shibukawa, Ikaho-machi, Ikaho 76-5
Aux côtés de Kusatsu, Ikaho Onsen est une autre source thermale célèbre de Gunma. Son emblème est sans conteste l »Ishidan-gai’, une rue bordée de 365 marches en pierre. On raconte que cet escalier a été aménagé à l’époque Sengoku par Masayuki Sanada (père de Yukimura Sanada), sur ordre de Katsuyori Takeda, pour servir de lieu de convalescence aux soldats blessés lors de la bataille de Nagashino. C’est ici qu’a été réalisé le premier plan d’urbanisme thermal du Japon, avec la création d’une rue en escalier sur la pente et un canal d’eau chaude au centre pour distribuer l’eau à chaque auberge.
De part et d’autre de l’escalier, des jeux rétro de l’ère Showa comme le tir à la cible ou le lancer d’anneaux, ainsi que des boutiques proposant les célèbres ‘manjū Yunohana’ (petits gâteaux à la vapeur) et le ‘tama konnyaku’ (boules de konjac) se bousculent, faisant de la dégustation en se promenant un véritable délice. Au 94ème degré, vous trouverez le ‘Ishidan no Yu’, un bain public municipal, et au 180ème degré, le ‘Tatsu no Yu’, un bain de pieds gratuit, vous permettant de vous reposer et d’explorer à votre rythme.
Si vous souhaitez éviter la foule et prendre des photos tranquillement, une visite tôt le matin est indispensable. Vous pourrez profiter de la sérénité du lieu presque désert, et il sera plus facile de trouver une place de parking au bas de l’escalier. Au sommet des 365 marches se trouve le sanctuaire Ikaho Jinja, et il est de tradition de s’y recueillir en formulant le vœu d »être heureux 365 jours par an’.
Lac Okushimako
📍 Adresse : Japon, 〒377-0601 Préfecture de Gunma, Agatsuma District, Nakanojo, Shima
Plus loin encore que Shima Onsen, le ‘Lac Okushimako’, formé par le barrage de la rivière Shima, est réputé pour la beauté époustouflante de ses eaux bleues. Cette couleur bleue mystérieuse est appelée ‘Shima Blue’, et elle change d’expression du bleu cobalt au vert émeraude selon la saison, l’heure et l’angle de la lumière. Cette teinte unique est attribuée à la diffusion de Rayleigh des rayons du soleil sur les microparticules d »allophane’ contenues dans l’eau, elle-même riche en minéraux thermaux.
Les jours de beau temps, la période de 10h à 14h est particulièrement propice pour admirer l’intensité maximale de ce bleu. Bien sûr, la saison du nouveau feuillage, lorsque l’eau de la fonte des neiges s’écoule au printemps, est magnifique, mais en automne (généralement vers mi-novembre), les érables et les momiji sur les rives se parent de leurs couleurs automnales, créant un contraste saisissant entre le rouge vif et le ‘Shima Blue’, un spectacle absolument grandiose.
Il est possible de faire le tour du lac en voiture ou à vélo, et les activités comme le canoë ou le SUP (Stand Up Paddle) sont également très populaires. Le paysage vu depuis la surface du lac offre une immersion totale, comme si vous étiez entré dans un tableau. C’est un lieu de ressourcement idéal pour les voyageurs souhaitant s’éloigner de l’agitation urbaine et purifier leur esprit au contact des couleurs de la nature.
Château de Lockheart
📍 Adresse : Japon, 〒377-0702 Préfecture de Gunma, Agatsuma District, Takayama, Nakayama 5583-1
Au cœur des montagnes de Gunma, le ‘Château de Lockheart’ surgit de manière inattendue : un authentique château écossais. Construit en Écosse en 1829, il fut démantelé et transporté au Japon grâce à la passion de l’acteur décédé Masahiko Tsugawa et d’une entreprise de pierre de Gunma. Les quelque 4 000 pierres démantelées ont été acheminées via le Transsibérien et restaurées sur le sol de Gunma après plusieurs années d’efforts.
Dès que vous franchissez les portes de l’enceinte, vous êtes transporté dans un monde d’Europe médiévale. Célèbre comme lieu de tournage (un ‘lieu saint’ pour les fans) de films, de séries télévisées et d’animes, sa beauté architecturale est telle que chaque recoin est photogénique et idéal pour les réseaux sociaux.
L »expérience de la robe de princesse’, qui permet de choisir parmi une grande variété de costumes, est particulièrement prisée. Vous pourrez vous sentir comme une princesse et prendre des photos dans le château ou les jardins, une activité assurée d’être un succès pour les couples et les voyages entre amies. De plus, il est possible de se promener avec votre animal de compagnie (chien) à l’intérieur et à l’extérieur du château s’il est tenu en laisse, ce qui est un avantage appréciable. Des cafés et restaurants authentiques sont également présents, vous permettant de passer un week-end élégant dans un cadre hors du commun.
Conseils locaux pour profiter encore plus de Gunma
Dans la préfecture de Gunma, les sources thermales et les sites touristiques sont dispersés dans les zones montagneuses, rendant la voiture (location de voiture) le moyen de transport le plus pratique. Cependant, si vous visitez Kusatsu, Shima ou Ikaho en hiver (de décembre à mars environ), des pneus neige sont indispensables.
De plus, de nombreuses sources thermales locales (‘kyodo-yokujo’) sont utilisées quotidiennement par les habitants. Les voyageurs peuvent souvent s’y baigner pour quelques centaines de yens (parfois gratuitement) en respectant les bonnes manières. Se promener dans les ruelles, une serviette à la main, pour découvrir ces bains thermaux ‘profonds’ est une expérience unique à Gunma.
