Les Cotswolds, une AONB
📍 Adresse : Royaume-Uni
Situés dans une vaste région de collines du centre de l’Angleterre, les Cotswolds sont l’une des principales destinations touristiques du Royaume-Uni, conservant de profondes traces de leur âge d’or médiéval, prospère grâce à l’industrie de la laine. Désignée zone de beauté naturelle exceptionnelle par le gouvernement (actuellement un ‘National Landscape’), la région offre des prairies verdoyantes à perte de vue et des villages paisibles qui semblent hors du temps.
La caractéristique la plus remarquable des Cotswolds est son architecture typique, avec des maisons construites en pierre calcaire locale de couleur miel, appelée ‘Cotswold stone’ ou ‘honey stone’. Parmi elles, Bibury, qualifié de ‘plus beau village d’Angleterre’ par le designer du XIXe siècle William Morris, est un incontournable absolu. L’Arlington Row, une rangée de cottages en pierre construits au XIVe siècle comme entrepôts de laine, est célèbre, mais c’est le fait que ces bâtiments historiques soient encore habités aujourd’hui qui touche profondément le cœur des voyageurs, leur conférant une authenticité palpable.
Bourton-on-the-Water, surnommée la ‘Venise des Cotswolds’, est également un site populaire à ne pas manquer. Le doux murmure de la rivière Windrush qui traverse le centre du village, les oiseaux aquatiques nageant gracieusement, et le spectacle occasionnel de voitures anciennes se dirigeant vers le célèbre Motor Museum, offrent une profonde sérénité, comme si l’on s’était égaré dans un livre de contes.
Comment profiter de la ‘campagne paisible’ en évitant la foule
Les Cotswolds attirent de nombreux voyageurs qui ‘soupirent devant la beauté de ses paysages’, mais en raison de leur immense popularité, ils sont souvent victimes d’une forte affluence de touristes et de bus durant la haute saison. Il n’est pas rare de se sentir un peu fatigué par la foule, alors que l’on espérait simplement flâner tranquillement dans la paisible campagne anglaise.
Pour profiter de l’authenticité des villages enveloppés de quiétude, nous vous recommandons vivement de vous promener ‘tôt le matin’, avant l’arrivée des excursions d’une journée, ou ‘en fin d’après-midi’, après le départ des touristes. Plutôt que de faire un aller-retour précipité depuis Londres, passez une nuit dans un manoir-hôtel rénové ou dans un B&B local. Les ruelles de pierre couleur miel baignées par la brume matinale et le chant des oiseaux dans l’air pur sont un luxe suprême que seuls les résidents peuvent savourer.
Pourquoi la location de voiture est le meilleur moyen de visiter les villages dispersés
Outre Bibury, les Cotswolds regorgent de charmants villages dispersés sur une vaste zone, tels que Stow-on-the-Wold, avec ses nombreuses boutiques d’antiquités, Castle Combe, célèbre pour ses tournages de films, et Chipping Campden, une magnifique ville historique au nord.
Il est extrêmement difficile de visiter ces lieux efficacement en utilisant uniquement les bus locaux. Les fréquences étant limitées, les visites ont tendance à être précipitées, dictées par les horaires. Si vous souhaitez explorer les paysages magnifiques à votre propre rythme par une belle journée, la location de voiture est de loin la meilleure option.
Observer des troupeaux de moutons paissant dans les prairies ou s’arrêter sur de charmants chemins inconnus des guides touristiques, sont des privilèges réservés aux voyageurs qui conduisent eux-mêmes. Le Royaume-Uni, comme le Japon, a la conduite à droite et la circulation à gauche, ce qui rend la conduite relativement facile pour les visiteurs japonais. Préparez votre permis de conduire international et partez à l’aventure pour un voyage libre et spontané dans la campagne !
