Introduction
Nikko, une ville aux multiples facettes, allant des ‘Sanctuaires et Temples de Nikko’, classés au patrimoine mondial, jusqu’à Okunikko, qui abrite une nature vierge. En tant que destination touristique majeure du Japon, elle attire de nombreux voyageurs tout au long de l’année. Cependant, connaître le contexte historique de chaque lieu et l’atmosphère authentique qu’on ne peut ressentir qu’ici’ améliore considérablement la qualité de votre voyage.
Pour cet article, nous avons sélectionné les sites incontournables de Nikko, des cascades spectaculaires aux sanctuaires profonds et paisibles. Loin des descriptions scolaires, nous vous offrons des informations pratiques du terrain : les meilleurs moments pour visiter, des astuces pour éviter la foule, et les pièges courants pour les voyageurs.
Senjogahara
📍 Adresse : Chugushi, Nikko, Tochigi 321-1661, Japon
Malgré son nom menaçant, ‘Senjo’ (champ de bataille), aucun samouraï n’y a versé son sang. Ce nom provient d’une grande légende mythologique où le dieu du Mont Nantai (un serpent géant) et le dieu du Mont Akagi (un mille-pattes géant) se seraient livrés une bataille féroce pour la possession du lac Chuzenji. Un lac de barrage formé il y a environ 20 000 ans par l’éruption du Mont Nantai s’est transformé, au fil des siècles, en une vaste tourbière surélevée par l’accumulation de débris de plantes aquatiques.
S’étendant sur environ 400 hectares, soit l’équivalent de près de quatre Tokyo Disney Resort, à une altitude d’environ 1 400 mètres, cette zone humide est un véritable trésor naturel, également inscrite à la Convention de Ramsar. Des passerelles en bois sont aménagées tout autour du marais, avec peu de dénivelé, ce qui permet aux débutants et aux familles de profiter facilement de la randonnée.
Le meilleur moment pour visiter est sans aucun doute le ‘petit matin’. En marchant le long des passerelles, alors que la brume matinale s’installe doucement et que l’horizon s’estompe, seuls l’air pur et le chant des oiseaux résonnent, vous enveloppant d’une atmosphère fantastique, comme si vous aviez pénétré dans un monde mythologique. Au début de l’été, les aigrettes de la linaigrette et les pommiers sauvages recouvrant les arbres de blanc, et en automne, les herbes qui se parent d’une couleur dorée éclatante, offrent des paysages complètement différents à chaque saison. C’est également un habitat réputé pour les oiseaux sauvages, ce qui en fait un lieu fortement recommandé pour ceux qui souhaitent ressentir tranquillement le souffle de la nature.
Kanmangafuchi
📍 Adresse : Takumi-cho, Nikko, Tochigi 321-1415, Japon
Un peu à l’écart du centre touristique de Nikko Toshogu et des autres sites majeurs, Kanmangafuchi est un lieu de puissance paisible, connu des initiés. Entre les roches et pierres étranges formées par la lave éjectée du Mont Nantai, la rivière Daiya s’écoule avec une force limpide et d’un vert émeraude, créant une magnifique beauté de gorge.
L’attraction principale de ce lieu est la rangée d’environ 70 ‘Jizo alignés’ (Narabi Jizo) qui bordent la rivière. Ces statues de Jizo, coiffées de bonnets rouges et vêtues de bavoirs, sont dites avoir été sculptées et offertes par les disciples de Jigen Daishi Tenkai. En raison d’une étrange légende selon laquelle leur nombre ne correspond jamais lorsqu’on les compte à l’aller et au retour, elles sont aussi appelées ‘Bake Jizo’ (Jizo fantômes). Les murs de pierre moussus et les expressions sereines des Jizo créent une atmosphère mystique, comme si l’on s’était égaré dans un autre monde.
Loin de l’agitation de la zone du patrimoine mondial, il y a étonnamment peu de touristes ici, ce qui en fait un environnement idéal pour se ressourcer et échapper à la fatigue quotidienne. Pour la photographie, la saison des jeunes pousses, où le vert de la mousse est mis en valeur, ou les jours de légère pluie, qui ajoutent à l’atmosphère feutrée, sont particulièrement recommandés. Une astuce pour les voyageurs est d’utiliser le parking gratuit du ‘Kanman Jido Koen’ (Parc pour enfants Kanman). De là, vous pouvez utiliser le bus électrique rouge à basse vitesse (Green Slow Mobility) pour vous rendre facilement aux sanctuaires et temples de Nikko (Nisha-Ichiji).
Chutes de Kegon
📍 Adresse : Chugushi 2479-2, Nikko, Tochigi 321-1661, Japon
Comptées parmi les trois plus grandes cascades du Japon et site touristique emblématique de Nikko, les chutes de Kegon sont une merveille naturelle. L’eau du lac Chuzenji s’y déverse d’une falaise verticale d’environ 97 mètres de haut, offrant un spectacle d’une échelle écrasante et d’une force dynamique. Un fait surprenant, souvent méconnu des voyageurs, est que le débit d’eau est contrôlé par un barrage à la sortie du lac Chuzenji, ce qui signifie que la puissance de la cascade peut varier selon le jour et la saison.
Il y a deux points principaux pour admirer la cascade : un espace d’observation gratuit d’où l’on peut facilement voir la vue d’ensemble, et la plateforme d’observation accessible par l »Ascenseur des Chutes de Kegon’ (600 yens pour les adultes), qui descend d’environ 100 mètres de roche en une minute. Si vous souhaitez ressentir de près la puissance de la nature, n’hésitez pas à prendre l’ascenseur. L’expérience de contempler le bassin de la cascade de près, d’entendre le grondement assourdissant et de sentir les embruns sur tout votre corps, vaut bien son prix.
Si les saisons du jeune feuillage et des feuilles d’automne sont magnifiques, la saison des ‘chutes de glace’ en hiver est le moment idéal pour ceux qui recherchent un spectacle plus profond. La vue des embruns gelés et de la glace bleue transparente qui scintille comme un immense lustre vaut la peine de braver le froid rigoureux. Cependant, la plateforme d’observation, située au fond de la vallée après la descente en ascenseur, est enveloppée d’un froid glacial caractéristique de la gorge, il est donc essentiel de prendre des mesures complètes contre le froid, comme des cache-oreilles et des gants. Une façon populaire de se réchauffer après avoir eu froid est de déguster un ‘suiton’ (soupe de boulettes de pâte) bien chaud dans les restaurants des environs.
Pont Shinkyo
📍 Adresse : Kamihoshikimachi, Nikko, Tochigi 321-1401, Japon
Le ‘Shinkyo’ (pont sacré), un magnifique pont en bois laqué vermillon qui enjambe la rivière Daiya, marque l’entrée du complexe de Nikko. Il s’agit d’une structure appartenant au sanctuaire Futarasan-jinja et est considéré comme l’un des trois grands ponts étranges du Japon, aux côtés du pont Kintaikyo de la préfecture de Yamaguchi et du pont Saruhashi de la préfecture de Yamanashi.
Il est entouré d’une légende mystique selon laquelle, à la fin de la période de Nara, lorsque le moine Shodo Shonin, fondateur de Nikko, fut bloqué par les eaux tumultueuses de la rivière Daiya, le roi Jinja Daio apparut, libéra deux serpents, et un jonc de montagne (yamasuge) poussa sur leur dos, formant ainsi un pont. Également connu sous le nom de ‘Pont des Serpents de Yamasuge’, il symbolise l’entrée dans le lieu sacré de Nikko et est d’une importance capitale.
Un point important pour les voyageurs est que, bien qu’il soit possible de traverser le pont en payant des frais (300 yens pour les adultes), il n’est pas possible de le traverser entièrement ; la structure vous oblige à faire demi-tour à mi-chemin. L’idée est de le visiter en le considérant moins comme un ‘pont de passage’ que comme une ‘exposition et conservation d’un bien culturel sacré’. Même en l’admirant de l’extérieur, le contraste créé par les eaux claires de la rivière Daiya, la nature luxuriante et le pont laqué vermillon est magnifique, en faisant un endroit idéal pour prendre des photos.
Chutes de Yutaki
📍 Adresse : Yumoto, Nikko, Tochigi 321-1662, Japon
La ‘Yutaki’ (chute d’eau chaude), est l’une des ‘Trois grandes cascades d’Okunikko’, aux côtés des chutes de Kegon et de Ryuzu. Tombant de l’extrémité sud du lac Yunoko, cette cascade mesure environ 70 mètres de haut et 110 mètres de long, et se caractérise par son écoulement en éventail sur la paroi rocheuse de la coulée de lave de Mitake. Si les chutes de Kegon impressionnent par leur ‘hauteur’, la Yutaki, elle, séduit par la ‘quantité’ d’eau qui recouvre la roche comme un drap blanc.
Son plus grand charme réside dans la proximité écrasante avec la cascade. Une plateforme d’observation est aménagée juste en face du bassin, vous permettant de recevoir directement l’immense flux d’eau, le grondement assourdissant et les embruns. Il est compréhensible que de nombreux habitués déclarent préférer la puissance immersive de la Yutaki à celle des chutes de Kegon. En montant les escaliers en amont de la cascade, vous pourrez également profiter de la magnifique vue sur le lac Yunoko, enveloppé de silence, et l’odeur subtile de soufre vous rappellera que vous êtes bien à Okunikko, une région thermale.
En utilisant le parking payant (500 yens pour les voitures ordinaires), l’accès à la plateforme d’observation est immédiat à pied. Et après avoir pleinement profité de la cascade, il faut absolument s’arrêter au ‘Yutaki Rest House (Chaya)’, situé juste à côté de la plateforme. Déguster une délicieuse truite ‘ayu’ grillée au charbon de bois, des ‘dango’ (brochettes de boulettes) ou des ‘kinoko udon’ (nouilles udon aux champignons) tout en admirant l’impressionnante cascade est un moment de pur bonheur garanti pour les voyageurs.
【COLONNE】Astuces pratiques pour profiter à 120% de votre visite à Nikko
1. Astuces pour éviter la foule et choisir votre itinéraire de visite
Les sites touristiques de Nikko se divisent globalement en deux zones : la ‘zone urbaine et du patrimoine mondial (Shinkyo, Kanmangafuchi, etc.)’ et la ‘zone d’Okunikko (Chutes de Kegon, Senjogahara, Chutes de Yutaki, etc.)’. La ‘route Iroha-zaka’ qui les relie est un passage difficile où les embouteillages sont fréquents, non seulement pendant la saison des feuilles d’automne, mais aussi les week-ends et en journée. Si vous explorez la zone d’Okunikko, le meilleur itinéraire est de monter la route Iroha-zaka tôt le matin (avant 8h). Le Senjogahara au petit matin avec son air pur, ou les chutes de Kegon et Yutaki à des heures moins fréquentées, vous permettront d’apprécier une beauté et une sérénité sans pareilles comparées à la journée.
2. Attention aux pièges de la météo montagnarde et des vêtements
Il existe une grande différence d’altitude entre le centre-ville de Nikko et Okunikko, et il n’est pas rare que la température diffère de plus de 5 degrés Celsius. En particulier, la plateforme d’observation des chutes de Kegon (au fond de la vallée après la descente en ascenseur) et les environs de la Yutaki sont frais même en été, en raison des embruns et de l’air froid du relief. Si vous prévoyez de visiter les chutes de glace en hiver, préparez un équipement plus lourd que pour un hiver en ville (cache-oreilles et gants sont indispensables). Même si vous ne prévoyez pas une randonnée sérieuse, il est essentiel pour les voyageurs d’avoir une veste facile à ajuster pour réguler la température corporelle et des baskets antidérapantes pour les passerelles humides.
