Jardin de Korakuen d’Okayama
📍 Adresse : 1-5 Korakuen, Kita Ward, Okayama, 703-8257, Japon
Considéré comme l’un des trois plus beaux jardins du Japon, le ‘Jardin de Korakuen d’Okayama’ est un vaste jardin de promenade dont la construction a débuté en 1687 sous l’impulsion de Tsunamasa Ikeda, seigneur du clan Okayama. Son paysage gracieux, inchangé depuis l’époque d’Edo, est toujours préservé et est désigné comme site pittoresque spécial du pays. Le jardin présente de magnifiques pelouses, étangs et une colline artificielle appelée Yuishinzan, tandis que le château d’Okayama en arrière-plan offre un paysage dynamique d’une beauté à couper le souffle. En plus des fleurs saisonnières, vous pouvez admirer des grues japonaises, et le jardin révèle une facette différente à chaque visite.
Pour profiter au mieux de votre visite, l’astuce est d’acheter un ‘billet combiné’ (800 yens pour les adultes) pour le jardin et le château d’Okayama adjacent, directement au guichet. C’est nettement plus avantageux, car cela ne coûte qu’un peu plus cher que l’entrée seule au Korakuen (500 yens pour les adultes). De plus, l’entrée est gratuite pour les collégiens et les enfants, ce qui en fait une destination abordable pour les familles.
Le meilleur moment pour visiter est le matin en semaine, lorsque l’air est pur. Vers 9h, il y a moins de monde, ce qui permet de profiter du vaste jardin dans une atmosphère de sérénité presque exclusive. Le jardin est bien entretenu, avec peu de marches, offrant un environnement accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes. Si vous êtes fatigué après votre promenade, ne manquez pas de goûter la ‘crème glacée à la pêche’ vendue au magasin situé juste à droite de l’entrée. La douceur fruitée, typique d’Okayama, est un véritable régal après l’effort.
Quartier historique de Bikan à Kurashiki
📍 Adresse : 1-4 Chuo, Kurashiki, 710-0046, Préfecture d’Okayama, Japon
Le ‘Quartier historique de Bikan de Kurashiki’ est l’un des principaux sites touristiques de la préfecture d’Okayama, riche d’une histoire prospère à l’époque d’Edo en tant que territoire directement sous le contrôle du shogunat (tenryo). Le long de la rivière Kurashiki, autrefois utilisée comme canal de transport de marchandises, s’alignent des entrepôts et des maisons de ville aux magnifiques murs blancs ornés de motifs en losange appelés ‘namako-kabe’, créant avec les saules oscillant au gré du vent un paysage empreint d’émotion. De plus, la combinaison exquise de l’esthétique japonaise et occidentale, avec le ‘Musée d’Art Ohara’, le premier musée d’art occidental du Japon, et le ‘Kurashiki Ivy Square’, une ancienne usine textile rénovée, compose un paysage urbain rétro-moderne d’une beauté photogénique sous tous les angles.
Pour apprécier pleinement cette ville, il est essentiel de prévoir de quoi vous restaurer. En effet, au-delà de la beauté des paysages, la ville regorge de cafés charmants installés dans d’anciennes maisons traditionnelles pour déguster des douceurs, ainsi que de nombreuses options de restauration rapide pour savourer les spécialités locales. Autour de la ‘Rue du Denim de Kurashiki’ notamment, vous trouverez des produits uniques et bleus inspirés du denim (comme des pains à la viande ou des glaces), très prisés des touristes.
Un piège à éviter pour les voyageurs est le ‘stationnement’. Les parkings situés près du centre du quartier de Bikan sont souvent chers ou rapidement complets, il est donc judicieux de rechercher à l’avance des parkings situés un peu plus loin. De plus, ne vous découragez pas s’il pleut légèrement. Le reflet des lanternes rétro sur les pavés mouillés crée une atmosphère encore plus nostalgique et intime que par temps ensoleillé, conférant au lieu un charme adulte.
Sanctuaire Kibitsu Jinja
📍 Adresse : 931 Kibitsu, Kita Ward, Okayama, 701-1341, Préfecture d’Okayama, Japon
Le ‘Sanctuaire Kibitsu Jinja’, situé dans les environs d’Okayama, est un grand sanctuaire historique qui vénère Ōkibitsuhiko-no-Mikoto, le modèle du conte populaire ‘Momotaro’ que tout le monde connaît. Ses principaux attraits sont son immense Honden (bâtiment principal) et Haiden (bâtiment de culte), désignés Trésors Nationaux, ainsi que son magnifique grand couloir de quelque 360 mètres de long, qui s’étire en ligne droite le long du terrain naturel. Ce couloir, parfois utilisé pour le tournage de films d’époque, baigne dans une atmosphère de sérénité, où le contraste entre les piliers vermillon et la verdure des arbres s’étend à perte de vue, conférant à l’endroit une aura sacrée qui purifie l’esprit à chaque pas.
Si vous recherchez une expérience encore plus profonde, n’hésitez pas à découvrir le ‘Narukama Shinji’ (rituel du chaudron sonore). Il s’agit d’un ancien rituel spécial où le cou d’Ura (l’oni, ou démon) vaincu par Ōkibitsuhiko-no-Mikoto est enterré sous un chaudron, et le destin est prédit par l’intensité et la durée du son que produit ce chaudron. L’atmosphère mystérieuse de l’Okamaden (salle du chaudron) noircie par la suie et le grondement sourd qui résonne procurent un sentiment de romance historique intense, que l’on ne peut ressentir qu’ici.
Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin, lorsque l’air est frais. Le sanctuaire ouvre ses portes dès 5h du matin, et en visitant tôt, vous trouverez peu de touristes et pourrez apprécier la beauté du couloir dans un air pur. L’accès est également très facile : environ 15 minutes en train local JR Kibi depuis la gare d’Okayama, puis environ 10 minutes à pied depuis la gare de Kibitsu, la plus proche. Un grand parking gratuit (270 places) est également disponible, ce qui en fait un lieu d’énergie fortement recommandé pour les voyageurs en voiture de location.
Porte Ouest du Château de Kinojo
📍 Adresse : Kuroo, Soja, 719-1105, Préfecture d’Okayama, Japon
Le ‘Château de Kinojo’ est un site archéologique d’un ancien château de montagne construit au sommet du mont Kinojo (environ 400 mètres d’altitude). Il est considéré comme l’une des installations de défense construites dans diverses régions de l’ouest du Japon par la cour de Yamato au second semestre du VIIe siècle, après sa défaite à la bataille de Baekgang, en prévision d’invasions de la part des dynasties Tang et Silla. Bien qu’il soit sélectionné parmi les 100 châteaux célèbres du Japon, il est également connu comme le ‘château mystérieux’ car aucun document historique ne le mentionne. De plus, une légende rapporte qu’il s’agissait de la résidence d’Ura, l’oni (démon) apparaissant dans la légende du sanctuaire de Kibitsu Jinja mentionné précédemment, ce qui en fait un site qui pique la curiosité non seulement des passionnés d’histoire mais aussi des amateurs de mystère.
Actuellement, la porte ouest, d’imposants remparts en pisé et de hautes murailles en pierre ont été restaurés sur la base de fouilles archéologiques, permettant de réellement apprécier l’ampleur du site. Se promener sur les sentiers de randonnée aménagés et imaginer les pensées des anciens bâtisseurs est une expérience unique. La vue depuis les environs de la porte ouest et depuis la plateforme d’observation est particulièrement spectaculaire : par beau temps, un panorama époustouflant s’étend sur la plaine de Soja, la mer intérieure de Seto et, au loin, les chaînes de montagnes de Shikoku.
Un conseil pratique pour les voyageurs : la route menant au sommet est une route de montagne assez étroite. Des zones d’évitement sont prévues à intervalles réguliers, mais soyez très attentif aux véhicules venant en sens inverse et conduisez lentement. Il est également indispensable de s’arrêter au ‘Centre d’information des visiteurs’ situé à côté du parking. En y apprenant (gratuitement) l’histoire de Kinojo et le contexte des travaux de restauration avant de vous diriger vers la porte ouest, votre émerveillement sera multiplié (attention : le centre d’information peut être fermé le lundi). Étant donné qu’il s’agit d’un lieu riche en nature, il est impératif de porter des chaussures confortables, comme des baskets.
Grotte de Bitchu Kanachiana
📍 Adresse : 8854-1 Kamimita, Maniwa, 716-1411, Préfecture d’Okayama, Japon
La ‘Grotte de Bitchu Kanachiana’, située à Maniwa dans le nord de la préfecture d’Okayama, est la plus ancienne grotte mentionnée dans la littérature japonaise, son nom figurant dans le ‘Nihon Sandai Jitsuroku’, compilé à l’époque de Heian (901). À l’intérieur de la grotte s’étend un espace mystérieux formé au cours de l’incroyable période d’environ 300 millions d’années, où l’on peut observer de près la beauté sculpturale dynamique de la nature, comme le ‘Dōnai Fuji’, la plus grande stalagmite du Japon, mesurant environ 3 mètres de haut et 5 mètres de diamètre, ou la ‘Pagode à cinq étages’ superposée sur 22 niveaux.
Le plus grand attrait de ce site est que la température à l’intérieur de la grotte est maintenue autour de 9 degrés Celsius toute l’année. C’est le ‘meilleur endroit pour échapper à la chaleur’ étouffante de l’été ; le rafraîchissement naturel qui enveloppe le corps dès que l’on y pénètre est même émouvant. On peut également y apercevoir des chauves-souris, ajoutant un petit côté aventure digne d’Indiana Jones. Sa forme naturelle, peu modifiée par l’homme, en fait également un excellent ‘spot instagrammable’ pour prendre des photos mystérieuses.
Cependant, il y a un petit piège dans lequel les voyageurs peuvent facilement tomber. L’entrée de la grotte se trouve au fond d’une vallée, ce qui signifie une descente raide à l’aller, mais bien sûr, un ‘chemin en montée constante’ vous attend au retour après l’exploration. Préparez-vous mentalement à ce que la sueur revienne progressivement sur votre corps après le confort de la fraîcheur de la grotte ; considérez cela comme une partie de l’aventure. Il fait froid à l’intérieur, il est donc fortement recommandé d’apporter une veste et de porter des chaussures antidérapantes.
Conseils pratiques pour enrichir votre visite d’Okayama
Les cinq sites que nous avons présentés ont chacun un charme distinct, mais ils sont en réalité profondément liés par le fil de l’histoire. Par exemple, si vous explorez la ‘légende de Momotaro (Ōkibitsuhiko-no-Mikoto)’ au sanctuaire de Kibitsu Jinja, puis que vous vous rendez à Soja pour visiter le ‘château de Kinojo, demeure d’Ura l’oni (démon)’, vous construirez un itinéraire historique approfondi qui vous permettra de revivre une histoire grandiose.
Concernant les moyens de transport, l’accès aux ‘Jardins de Korakuen d’Okayama’ et au ‘Sanctuaire de Kibitsu Jinja’ dans la ville d’Okayama, ainsi qu’au ‘Quartier historique de Bikan de Kurashiki’, est relativement aisé en transports en commun (trains et bus). Cependant, si vous souhaitez vous aventurer jusqu’au ‘Château de Kinojo’ situé en montagne, ou à la ‘Grotte de Bitchu Kanachiana’ dans le nord de la préfecture, louer une voiture est de loin le moyen le plus pratique. La préfecture d’Okayama dispose de nombreuses routes larges et faciles à conduire, mais les routes peuvent être plus étroites autour des sites touristiques en montagne ; choisir une voiture compacte peut donc réduire le stress lors des croisements.
De plus, la gastronomie locale est un grand plaisir du voyage. Bien que la dégustation de plats à emporter dans le quartier de Bikan de Kurashiki et la crème glacée à la pêche du Korakuen soient tentantes, n’oubliez pas d’inclure dans votre programme des spécialités d’Okayama pour le déjeuner, comme le ‘Demi-Katsu Don’ ou le ‘Bara-Sushi’ préparé avec des fruits de mer frais de la mer intérieure de Seto. Profitez de vacances spéciales et uniques dans la préfecture d’Okayama, qui combine une nature généreuse, une romance historique ancienne et une délicieuse cuisine !
