Calles de Almacenes ‘Kura-zukuri’ en la Calle Principal de Koedo Kawagoe Ichibangai
📍 Dirección: Japón, 〒350-0063 Saitama, Kawagoe, Saiwaicho
La calle principal de Kawagoe, accesible en menos de una hora desde el centro de Tokio. Al adentrarse en ella, uno se siente transportado al periodo Edo, con sus edificios ‘Kura-zukuri’ caracterizados por sus robustos muros de yeso negro y sus impresionantes tejas ‘onigawara’ (demonios guardianes). Este paisaje único se forjó tras el Gran Incendio de Kawagoe en 1893, cuando se adoptaron estilos arquitectónicos resistentes al fuego. Actualmente, está designado como un distrito nacional de preservación de grupos de edificios tradicionales importantes.
Una trampa común para los visitantes es que esta calle ‘no es una zona peatonal’. Los coches y autobuses circulan normalmente, así que hay que tener cuidado de no distraerse demasiado al tomar fotos. Además, durante el día, está muy concurrida por turistas que disfrutan de la comida callejera. Si quieres apreciar la belleza arquitectónica de los Kura-zukuri con calma y tomar fotos sin gente, lo mejor es visitarla entre las 9 y las 10 de la mañana, antes de que abran la mayoría de los negocios. Si miras hacia los tejados, podrás encontrar edificios con ‘Shoki-sama’, un amuleto contra el mal que protege la casa; a los amantes de la historia les encantará buscarlo.
Campana del Tiempo (Toki no Kane)
📍 Dirección: Japón, 〒350-0063 Saitama, Kawagoe, Saiwaicho 15-7
La ‘Campana del Tiempo’ (Toki no Kane), símbolo de Koedo Kawagoe, se alza majestuosamente en un callejón, a pocos pasos de las calles de almacenes. Se dice que fue construida hace unos 400 años, durante la era Kanei, por Sakai Tadakatsu, el señor del dominio de Kawagoe de la época. Tras ser destruida por repetidos incendios, el campanario actual de madera de tres niveles y aproximadamente 16 metros de altura es la cuarta generación, reconstruida al año siguiente del Gran Incendio de Kawagoe durante la era Meiji. Ha sido seleccionada como una de las ‘100 Paisajes Sonoros de Japón que Quiero Preservar’ por el Ministerio de Medio Ambiente.
La campana suena mecánicamente cuatro veces al día, a las 6:00, 12:00, 15:00 y 18:00. Aunque durante el día está muy concurrida, el sonido en el aire claro de la mañana a las 6:00, o el resonar solemne de la campana envuelto en la atmósfera retro y fantástica del atardecer (18:00), posee un encanto capaz de hacerte olvidar el bullicio de los turistas. Un consejo para la fotografía es capturar el campanario junto con el paisaje urbano desde una distancia, en lugar de justo debajo. Además, al pasar por debajo del campanario, se encuentra discretamente el ‘Santuario Yakushi’, del que se dice que otorga beneficios para la curación de enfermedades oculares, un lugar profundo que no debes perderte.
Callejón de los Dulces (Kashiya Yokocho)
📍 Dirección: Japón, 〒350-0062 Saitama, Kawagoe, Motomachi 2-11-3
A pocos minutos a pie de la Campana del Tiempo, el ‘Callejón de los Dulces’ (Kashiya Yokocho) es una zona nostálgica con un camino empedrado flanqueado por tiendas de dulces tradicionales (dagashi-ya) y pastelerías japonesas (wagashi-ya). Sus orígenes se remontan a principios de la era Meiji, y después del Gran Terremoto de Kanto, asumió la producción en lugar de Tokio, devastada, lo que la llevó a una gran vitalidad con más de 70 comerciantes a principios de la era Showa. Aunque ahora quedan unas 20 tiendas, es un espacio donde flotan los dulces y aromáticos olores a menta, salsa de soja y canela, tanto que ha sido seleccionada como una de las ‘100 Paisajes Aromáticos de Japón’ por el Ministerio de Medio Ambiente.
Aquí abundan los productos locales únicos, como dulces hechos con batata, la especialidad de Kawagoe, el ‘fu-gashi más largo de Japón’, y los tradicionales ‘kumi-ame’ (caramelos Kintaro) que muestran la habilidad de los artesanos. Recientemente, también han abierto tiendas de productos de personajes, atrayendo a una nueva clientela. Como punto a tener en cuenta, muchas de las tiendas tradicionales tienen horarios de apertura cortos, y no es raro que cierren sus persianas antes del anochecer. Si quieres comprar tus dulces favoritos o disfrutar de la comida callejera, te recomendamos visitarlo antes de las 15:00.
Parque Hitsujiyama
📍 Dirección: Japón, 〒368-0023 Saitama, Chichibu, Omiya 6360
Situado en una colina con vistas a la ciudad de Chichibu, el ‘Parque Hitsujiyama’ es un lugar que no te puedes perder para el turismo de primavera en Chichibu. El mayor atractivo es la ‘Colina de las Shibazakura’ (musgo rosa), que suele florecer desde mediados de abril hasta principios de mayo. Con el Monte Bukō, símbolo de Chichibu, como telón de fondo, más de 400.000 plantas de 10 variedades de shibazakura florecen en una vasta área de aproximadamente 17.600 metros cuadrados, creando un espectáculo impresionante que parece una gigantesca alfombra de retazos en tonos rosas, blancos y morados.
Durante la temporada alta, especialmente en la Semana Dorada (Golden Week), el parque recibe una gran afluencia de turistas, lo que provoca intensos atascos en las carreteras y aparcamientos cercanos. Un ‘truco’ de los residentes y visitantes habituales para evitar esta congestión es visitarlo temprano por la mañana. Antes de las 8 de la mañana, que es cuando comienza el horario de pago, no solo se puede entrar gratis, sino que también se puede disfrutar del magnífico paisaje con menos gente. Si tienes suerte, podrías encontrarte con un paisaje fantasioso del Monte Bukō flotando como un mar de nubes más allá de la niebla matutina. Como el camino desde el aparcamiento más cercano hasta la Colina de las Shibazakura es una pendiente irregular, asegúrate de llevar calzado cómodo para caminar.
Piedras de Nagatoro Iwatatami
📍 Dirección: Japón, 〒369-1300 Saitama, Chichibu District, Nagatoro, Nagatoro
Las ‘Piedras de Nagatoro Iwatatami’ son un pintoresco paisaje natural representativo de la Prefectura de Saitama, declarado Lugar de Interés Paisajístico Nacional y Monumento Natural. Esta vasta formación rocosa, que se extiende unos 50 metros de ancho y 600 metros de largo a lo largo del río Arakawa, se formó a partir de ‘esquistos cristalinos’ creados a una profundidad de 20 a 30 km bajo tierra, que luego emergieron debido a movimientos tectónicos y fueron erosionados por la intensa corriente del río Arakawa. Dado que permite observar directamente el interior de la Tierra en la superficie, los geólogos lo conocen como la ‘Ventana de la Tierra’.
Pararse sobre las rocas de Iwatatami y contemplar los acantilados de enfrente, conocidos como el ‘Acantilado Rojo de Chichibu’ (Chichibu Sekiheki), o los botes que descienden por el río, es una experiencia única de Nagatoro. La mayoría de los turistas se conforman con tomar fotos cerca de la entrada, junto a la estación, pero si te aventuras un poco más y caminas por las rocas hacia la estación de Kami-Nagatoro, podrás encontrar un espacio más privado donde hay menos gente y podrás sentirte uno con la naturaleza. Sin embargo, las rocas son inestables, ya que están inclinadas y resbaladizas debido al musgo. Para disfrutar de forma segura, unas zapatillas antideslizantes o botas de trekking son imprescindibles.
Consejos para Disfrutar al Máximo del Turismo en Saitama
Las dos principales zonas turísticas de la Prefectura de Saitama son ‘Kawagoe’ y ‘Chichibu/Nagatoro’, pero están geográficamente separadas y poseen encantos completamente diferentes. Kawagoe es de fácil acceso desde el centro de Tokio, y se puede disfrutar de un paseo histórico y de comida callejera en medio día, pero la aglomeración de gente los fines de semana es inevitable. Si quieres evitar las multitudes y apreciar la belleza original de las calles Kura-zukuri, definitivamente debes empezar a primera hora de la mañana.
Por otro lado, la zona de Chichibu/Nagatoro tiene una gran escala natural y requiere energía para los desplazamientos entre los puntos de interés y para las caminatas. Especialmente si visitas el Parque Hitsujiyama durante la temporada de shibazakura o realizas actividades en Nagatoro en verano, viajar en coche aumenta el riesgo de atascos. Un atajo para un viaje más satisfactorio es utilizar inteligentemente el tren exprés ‘Laview’ de Seibu Railway y, desde la estación más cercana, tomar un taxi o caminar tranquilamente para sentir la energía de la tierra.
