Rue commerçante Koedo Kawagoe Ichibangai et quartier historique ‘Kura-zukuri’
📍 Adresse : Saiwaicho, Kawagoe, Saitama 350-0063, Japon
La rue commerçante Koedo Kawagoe Ichibangai est l’artère principale du tourisme de Kawagoe, conservant une forte empreinte de la ville castrale de l’époque d’Edo. Suite au grand incendie de Kawagoe en 1893 (Meiji 26), de solides bâtiments en terre cuite ‘dozo’ avec des murs en stuc noir ignifuges ont été construits en concurrence, et leur magnifique paysage est encore préservé aujourd’hui. En 1999, elle a été désignée comme un district de conservation de groupes de bâtiments traditionnels importants du pays.
La rue est bordée de confiseries japonaises, de cafés rétro et de boutiques de souvenirs. Les spécialités à emporter (tabearuki) comme la ‘crème glacée à la patate douce violette’ et le ‘pudding de Kawagoe’ y sont très populaires. Surtout le week-end, elle est animée par de nombreux touristes, vous permettant de goûter à l’atmosphère vibrante typique de Kawagoe. Cependant, ce n’est pas une rue piétonne, des bus de ligne et des voitures y circulent normalement, il est donc important d’être attentif à votre environnement lors de la prise de photos ou en mangeant en marchant.
Le meilleur moment pour visiter est au crépuscule, lorsque l’agitation diurne commence à s’apaiser. Les bâtiments en stuc noir illuminés par le soleil couchant et les rues rétro parsemées de lumières offrent des opportunités de photos exceptionnelles, vous plongeant dans une atmosphère nostalgique comme si vous aviez voyagé dans le temps sur un plateau de film historique.
La Cloche du Temps (Toki no Kane)
📍 Adresse : 15-7 Saiwaicho, Kawagoe, Saitama 350-0063, Japon
S’élevant à quelques pas des rues ‘Kura-zukuri’, la ‘Cloche du Temps’ est le symbole de Kawagoe. L’actuel beffroi est la quatrième reconstruction, datant de l’ère Meiji, et son charme chaleureux en bois et sa présence digne s’intègrent parfaitement dans le paysage historique.
Comme il n’est pas possible d’entrer dans le bâtiment ou d’y monter, le temps de visite ici, y compris la prise de photos, est d’environ 5 à 10 minutes. Cependant, c’est un excellent point de repère où s’arrêter le long de votre itinéraire de ‘tabearuki’ ou de promenade.
Pour une expérience plus immersive, il est recommandé de la visiter au moment où la cloche sonne. Chaque jour, la cloche est frappée mécaniquement quatre fois, à ‘6h, 12h, 15h et 18h’. Écouter le son solennel et pittoresque de la cloche résonner au milieu de l’agitation touristique rendra vos souvenirs de Kawagoe encore plus profonds.
Ruelle des confiseries (Kashiya Yokocho)
📍 Adresse : 2 Chome-11-3 Motomachi, Kawagoe, Saitama 350-0062, Japon
La ‘Ruelle des confiseries’, où la fabrication de sucreries a prospéré depuis le début de l’ère Meiji, comptait autrefois plus de 20 magasins. Après avoir surmonté la triste épreuve d’un incendie il y a quelques années, elle a remarquablement été reconstruite et est aujourd’hui un lieu unique et animé, mélangeant charme d’antan et nouvelle vitalité.
Dans les ruelles étroites, des boutiques s’alignent, vendant la célèbre et longue ‘fu-gashi (gâteau de gluten au sucre) à double trempette’, de l’imo-kenpi (frites de patate douce), des chips de patate douce et des dagashi (friandises rétro) nostalgiques, vous permettant de retrouver votre âme d’enfant rien qu’en vous promenant. Choisir des souvenirs en dégustant des cornichons dans une boutique est aussi l’un des plaisirs.
De plus, récemment, de nombreux magasins de personnages tels que ‘Chiikawa’, ‘Miffy’ et ‘Snoopy’ ont ouvert, augmentant considérablement le nombre de boutiques pour les jeunes. C’est un quartier incontournable qui symbolise le Kawagoe d’aujourd’hui, fusionnant le parfum du bon vieux Showa et la dernière culture pop.
Sanctuaire Kawagoe Hikawa
📍 Adresse : 2 Chome-11-3 Miyashitamachi, Kawagoe, Saitama 350-0052, Japon
Le sanctuaire principal de Kawagoe, réputé avoir été fondé il y a environ 1500 ans pendant la période Kofun. Vénérant cinq divinités familiales, il est extrêmement populaire dans tout le pays comme un ‘power spot’ pour les ‘rencontres amoureuses’ (enmusubi), l »harmonie conjugale’ et l »harmonie familiale’. L’imposant grand torii en bois de 15 mètres de haut, se dressant à l’entrée de l’enceinte, est spectaculaire, avec une plaque calligraphiée par Katsu Kaishu lui-même.
Ce que vous devez absolument expérimenter dans ce sanctuaire, ce sont les ‘omikuji’ (tirages de fortune) pleins d’esprit. Le ‘Tai Mikuji’ (omikuji de la carpe), où vous pêchez vous-même un poisson avec une petite canne à pêche spéciale (le ‘Ichinenantai Mikuji’ pour une année paisible et le ‘Aitai Mikuji’ pour l’amour), et le ‘Kawagoe Imo Mikuji’ (omikuji de la patate douce), où vous déterrez une figurine de patate douce en papier mâché avec une houe et un panier, sont adorables et garantissent un grand enthousiasme.
L’enceinte est impeccablement propre, et regorge de lieux à visiter et de spots photo, comme le ‘Couloir des Ema’ (tablettes votives) où d’innombrables ema sont alignés en tunnel, des moulins à vent colorant les saisons, ou l’arbre sacré ‘Meoto Keyaki’ (orme zelkova mari et femme) de plus de 600 ans, qui se dresse discrètement derrière le Honden (bâtiment principal). Comme il est constamment animé par de nombreux fidèles, une visite tôt le matin est recommandée si vous souhaitez vous imprégner tranquillement de l’atmosphère sacrée.
Koedo Kurari
📍 Adresse : 1 Chome-10-1 Shintomicho, Kawagoe, Saitama 350-0043, Japon
C’est un complexe touristique rénové à partir des anciens bâtiments de la brasserie de saké Kagamiyama, fondée en 1875 (Meiji 8), tout en conservant leur aspect d’origine. Il y a le ‘Meiji Kura’ où l’on trouve des souvenirs, et le ‘Taisho Kura’ où l’on peut manger, mais la plus grande attraction pour les voyageurs adultes est le ‘Kikizake Dokoro Showa Kura’, où l’on peut faire une dégustation de saké.
En fait, la préfecture de Saitama est un centre de production de saké méconnu, se classant au 4e rang national en termes de volume de production. Ce Showa Kura rassemble les sakés des 35 brasseries de la préfecture. Le système où l’on achète des médailles pour 500 yens, puis on insère ces médailles dans les ‘machines de dégustation automatique’ payantes alignées pour se servir soi-même du saké, est un véritable parc d’attractions pour les amateurs de saké !
En plus du saké, des amuse-gueules comme le ‘yakiaji’ (maquereau grillé) et le ‘kaihimo’ (cordon de coquillage) peuvent également être achetés avec des médailles. Il y a aussi un coin pour le ‘okan’ (saké chaud) et un ‘bar à fermentation’ où vous pouvez commander des sakés spéciaux (comme le saké collaboratif de ‘Fly Me to the Saitama’, célèbre pour la ‘Saitama Pose’). C’est un lieu d’expérience locale des plus authentiques, où l’on peut s’arrêter seul et profiter sans contrainte en mode debout.
Conseils pour profiter à 120% de votre visite à Kawagoe
Les principales attractions touristiques de Kawagoe sont un peu éloignées des gares de Kawagoe (lignes JR et Tobu Tojo) et Hon-Kawagoe (ligne Seibu Shinjuku). Il est possible de s’y rendre à pied, mais pour économiser de l’énergie, il est judicieux pour les voyageurs d’utiliser efficacement les bus de ligne, comme le ‘Koedo Junkan Bus’, pour l’aller ou le retour.
De plus, les célèbres restaurants d’anguilles et les cafés populaires autour des rues ‘Kura-zukuri’ sont inévitablement très fréquentés à l’heure du déjeuner le week-end. Pour éviter la foule, l’astuce est de commencer votre déjeuner tôt ou votre ‘tabearuki’ dès 10h, ou de décaler considérablement votre heure de repas. Des activités comme la dégustation de saké à Koedo Kurari peuvent être planifiées vers la fin de votre promenade pour conclure agréablement votre journée.
Kawagoe, où se mêlent bâtiments historiques et nouvelle culture. Préparez des chaussures confortables et de la petite monnaie (pour le ‘tabearuki’ et l’achat de médailles), et profitez de l’atmosphère de Koedo à votre guise !
