À environ 30 minutes en train du centre de Kyoto, Uji, nichée entre les eaux claires de la rivière Uji et une verdure luxuriante, offre une atmosphère paisible et sereine, bien différente de l’agitation de la ville de Kyoto. Des sites inscrits au patrimoine mondial aux lieux de détente appréciés des habitants, Uji regorge de trésors qui vous captiveront à chaque pas.
Dans cet article, nous avons sélectionné pour vous les sites touristiques incontournables pour profiter pleinement d’Uji, que vous soyez un voyageur pressé ou un amateur d’histoire désireux de prendre votre temps. Au-delà des descriptions historiques classiques, nous vous donnerons des conseils pratiques pour éviter la foule et découvrir des merveilles souvent négligées.
Sanctuaire Ujigami-jinja
📍 Adresse : 59 Ujiyamada, Uji, Kyoto 611-0021, Japon
Niché discrètement au pied du mont Buttokusan, sur la rive droite de la rivière Uji, se trouve le sanctuaire Ujigami-jinja. Bien qu’il soit réputé pour être le plus petit sanctuaire parmi les ‘Monuments historiques de l’ancienne Kyoto’ classés au patrimoine mondial, y pénétrer, c’est se retrouver enveloppé d’un silence profond et d’une atmosphère sacrée, comme si le temps s’était arrêté.
Les principaux attraits sont le ‘Honden’ (pavillon principal) et le ‘Haiden’ (pavillon de culte), tous deux désignés Trésors Nationaux. Le Honden, construit à la fin de la période Heian (vers 1060), est confirmé par des recherches scientifiques comme la ‘plus ancienne architecture de sanctuaire existante au Japon’. La structure visible de l’extérieur est une ‘Ooiya’ (bâtiment de protection), qui abrite à l’intérieur trois sanctuaires de style ‘Ikkensha Nagare-zukuri’, une configuration très rare. De plus, le Haiden, érigé au début de la période Kamakura, conserve l’atmosphère élégante du style Shinden-zukuri, et la beauté courbée du ‘Sugaru-hafu’ de son toit est à couper le souffle.
La divinité vénérée, Uji no Wakiiratsuko no Mikoto, est associée à une histoire tragique et noble : il s’est donné la mort pour céder le trône à son frère (le futur empereur Nintoku). Aujourd’hui, on dit qu’il apporte des bienfaits pour la réussite scolaire et la sécurité familiale, et ses ‘Goshuin’ (estampes vermillon) colorées sont très prisées. Dans l’enceinte du sanctuaire se trouve également la ‘Kiriharasui’, la seule source d’eau restante parmi les ‘Sept eaux célèbres d’Uji’, et toucher cette eau fraîche vous permettra de sentir la persistance de plus de 1000 ans d’histoire. C’est un lieu de prière idéal pour ceux qui souhaitent échapper à l’agitation touristique et retrouver leur sérénité intérieure.
Temple Mimuroto-ji
📍 Adresse : 21 Todoshigatan, Uji, Kyoto 611-0013, Japon
Le temple Mimuroto-ji, célèbre dans tout le Japon comme le ‘Temple des Fleurs’, offre des paysages magnifiques quelle que soit la saison. Ses vastes jardins sont ornés d’azalées et de pivoines en mai, de 10 000 hortensias en juin, et de lotus de juillet à août. La période des hortensias, avec ses dégradés de bleu, de violet et de rose qui colorent les pentes, est particulièrement photogénique. Pour éviter la foule, il est préférable de visiter le temple dès l’ouverture, tôt le matin.
Cependant, le charme du Mimuroto-ji ne se limite pas à ses magnifiques fleurs. L’enceinte du temple est parsemée de ‘points de bénédiction’ uniques que l’on a envie de toucher. En montant les escaliers du Hondo (pavillon principal), vous serez d’abord accueilli par le mystérieux ‘Ugajin’, une divinité au visage de vieil homme et au corps de serpent. Touchez son oreille pour la fortune, caressez sa barbe pour une longue vie et une bonne santé, ou frottez sa queue pour la prospérité financière. C’est une divinité généreuse dont les bienfaits varient selon l’endroit touché.
Devant le Hondo se trouvent également le ‘Fukutoku Usagi’ (Lapin de la Fortune) et le ‘Hosho Ushi’ (Bœuf de la Victoire). Le lapin de la fortune tient une sphère contenant une pierre en forme d’œuf ; on dit que si vous parvenez à la faire tenir debout, votre chance s’améliorera (c’est plus difficile qu’il n’y paraît, alors n’hésitez pas à essayer !). De plus, toucher la sphère dans la bouche du bœuf de la victoire est censé apporter la chance dans les compétitions. Après avoir admiré les fleurs, faire le tour de ces statues pour recharger votre chance est une manière unique et profonde de profiter du Mimuroto-ji.
Temple Byodo-in
📍 Adresse : 116 Ujirenga, Uji, Kyoto 611-0021, Japon
Le Byodo-in, site du patrimoine mondial et familier aux Japonais car il figure sur la pièce de 10 yens, fut fondé en 1052 par Fujiwara no Yorimichi, alors régent impérial. Ce temple a été construit pour reproduire sur Terre le Sukhavati, la Terre Pure du Bouddha Amida. Le Pavillon du Phénix (Hoo-do), un Trésor National, semble flotter sur l’étang Aji-ike, adoptant une forme élégante comme un oiseau déployant ses ailes. Par temps clair, son reflet sur l’eau offre une beauté à couper le souffle.
Un conseil essentiel pour une visite réussie ici est de ‘s’assurer les billets pour la visite intérieure’. La visite de l’intérieur du Pavillon du Phénix coûte 300 yens supplémentaires, en plus des frais d’entrée habituels (700 yens pour les adultes), et est limitée à 50 personnes par session, toutes les 10, 30 et 50 minutes de chaque heure. Aucune réservation préalable n’est possible, et les billets sont vendus uniquement sur place le jour même. Il n’est pas rare, pendant la haute saison touristique ou les week-ends, d’attendre 2 à 3 heures, voire que les billets soient épuisés rapidement. Une fois entré au Byodo-in, dirigez-vous directement vers le guichet de la visite intérieure.
À l’intérieur, vous pourrez admirer de près la statue assise d’Amida Nyorai, œuvre du sculpteur bouddhiste de renom Jōchō de la période Heian, et ressentir l’atmosphère de la Terre Pure telle qu’elle était il y a 1000 ans. Si vous devez attendre, profitez-en pour vous promener dans les magnifiques jardins du temple ou visiter le ‘Musée Hosho-kan’, doté d’installations modernes. Vous serez certainement impressionné par la puissance des Trésors Nationaux exposés de près, comme le Phénix doré original et les Bodhisattvas musiciens dans les nuages.
Promenade d’Ajirogi-no-michi
📍 Adresse : Ujitokawa, Uji, Kyoto 611-0021, Japon
La ‘promenade d’Ajirogi-no-michi’, qui s’étend le long de la rive ouest de la rivière Uji, à l’est du Byodo-in, est un chemin pavé pittoresque. Avec peu de circulation automobile, vous pourrez profiter d’un moment calme et serein, bercé par le murmure de la rivière et le bruissement des arbres.
L’un des charmes uniques de ce chemin est la vue occasionnelle sur le Pavillon du Phénix du Byodo-in, qui se dévoile entre les haies. Au printemps, les cerisiers sont en fleurs, et en automne, les feuilles se parent de couleurs éclatantes, offrant des paysages changeants au fil des saisons. C’est également un lieu sacré pour les fans de l’anime populaire ‘Sound! Euphonium’, qui viennent nombreux admirer les magnifiques paysages de l’œuvre.
Le long de la promenade, vous trouverez des cafés et restaurants où déguster le thé d’Uji, des maisons de thé municipales et des centres d’information touristique, parfaits pour une pause si vous êtes fatigué. En observant la surface de la rivière, vous pourriez apercevoir des hérons cendrés ou des cormorans. C’est un petit chemin rempli de la beauté quotidienne d’Uji, où une simple promenade suffit à apaiser l’esprit.
Île de To-no-shima (Ukishima)
📍 Adresse : Ujitokawa, Uji, Kyoto 611-0021, Japon
Accessible depuis la promenade d’Ajirogi-no-michi via un pont charmant, l’île de To-no-shima est un îlot fluvial sur la rivière Uji, aménagé dans le cadre du Parc Préfectoral d’Uji. Bien qu’elle soit très proche du Byodo-in, elle offre un refuge paisible loin des foules de touristes, ce qui en fait un endroit idéal pour se détendre.
Au centre de l’île se dresse fièrement la ‘Pagode de pierre à treize étages’ (Jusanju-sekitō), un Bien Culturel Important d’environ 15 mètres de haut. Construite en 1286 par Eison, un éminent moine du Saidai-ji, c’est la plus grande pagode de pierre pré-moderne existante au Japon. Elle possède une histoire profonde, ayant été érigée sur des nasses et des outils de pêche enterrés pour assurer la sécurité du pont d’Uji et honorer les âmes des poissons pêchés dans la rivière. Malgré les nombreuses inondations qui l’ont emportée et vue reconstruite, elle continue de veiller sur la rivière Uji avec une présence imposante.
Cette zone est également le cadre de la ‘pêche au cormoran d’Uji’ (Ukai), une tradition estivale où vous pourrez apercevoir des cormorans de mer (Utty) aux charmes indéniables. Assis sur un banc, écoutant le son des eaux claires où se reposent les oiseaux aquatiques, vous oublierez certainement la fatigue du voyage. C’est l’un des espaces les plus apaisants d’Uji, où l’on peut admirer une pagode historique tout en se connectant à la nature.
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Les principaux sites touristiques d’Uji sont concentrés à quelques pas des gares ‘Uji’ de la ligne JR Nara ou ‘Uji’ de la ligne Keihan Uji, permettant une visite efficace en une demi-journée à une journée. L’accès est particulièrement pratique depuis la gare Keihan Uji, car de nombreux sites d’intérêt sont regroupés juste après avoir traversé le pont Uji.
Le meilleur itinéraire touristique consiste à se diriger vers le Byodo-in très tôt le matin (juste après l’ouverture) pour s’assurer un billet pour la visite intérieure. Ensuite, promenez-vous sur l’Ajirogi-no-michi et l’île de To-no-shima pour ressentir la nature et l’histoire, puis traversez la rivière Uji pour atteindre le sanctuaire Ujigami-jinja. Si vous avez le temps, continuez jusqu’au Mimuroto-ji. Cette approche vous permettra de visiter les sites sans la foule et de manière fluide.
De plus, Uji est également réputée pour sa gastronomie autour du ‘thé d’Uji’, à ne pas manquer. L’Omotesando (allée principale) du Byodo-in regorge de salons de thé et de pâtisseries établis, mais les établissements populaires peuvent avoir des attentes de plusieurs heures. En prenant un ticket de réservation à l’avance avant de poursuivre votre visite, par exemple, vous optimiserez votre temps et profiterez pleinement de votre séjour limité. Créez des souvenirs de voyage inoubliables à Uji, où vous pourrez savourer l’histoire, la nature et le charme local en même temps.
