Bien qu’étant au cœur de Tokyo, il suffit d’y mettre un pied pour avoir l’impression de remonter le temps, à l’ère Showa, Taisho, voire même Edo. C’est le quartier de ‘Kanda Kosho-gai (Jimbocho)’, situé dans l’arrondissement de Chiyoda, la plus grande rue de librairies d’occasion au monde.
Ce quartier, qui s’est développé à l’ère Meiji en tant que quartier étudiant grâce à l’ouverture de nombreuses facultés de droit aux alentours, et qui s’est naturellement formé pour satisfaire la curiosité intellectuelle de ces étudiants, abrite encore aujourd’hui environ 130 librairies d’occasion. Une célèbre légende (avec diverses théories) raconte que lors des bombardements de Tokyo pendant la Guerre du Pacifique, l’armée américaine a intentionnellement évité de bombarder cette zone, craignant une perte culturelle. Ainsi, cette ville a miraculeusement été épargnée par la guerre, préservant ses bâtiments historiques et une ‘accumulation infinie de savoir’ intacts.
Dans cet article, nous vous présentons comment apprécier Jimbocho non pas seulement pour l’achat de livres anciens, mais comme un ‘loisir intellectuel suprême’ pour les voyageurs, en mettant en lumière une sélection de boutiques renommées.
Le quartier des librairies d’occasion de Kanda (Kanda Kosho-gai)
📍 Adresse : Japon, 〒101-0051 Tokyo, Chiyoda-ku, Kanda Jimbocho 2-20-26
En montant les escaliers de la station de métro Jimbocho et en sortant sur Yasukuni Dori, vous découvrirez le plus grand labyrinthe de livres anciens du monde, enveloppé des odeurs d’encre et de papier. Le long de la rue, des boutiques spécialisées dans tous les genres, de la littérature à la philosophie, en passant par les sciences sociales et la subculture, s’alignent, chacune dégageant une personnalité écrasante.
Ce que nous recommandons particulièrement aux voyageurs, c’est l’abondance des magasins proposant des ‘cartes anciennes’. En tenant entre vos mains une carte ancienne détaillant l’évolution de Tokyo à travers les ères Edo, Meiji et Taisho, vous verrez apparaître clairement le ‘squelette (la théorie) de la ville’ qui sommeille sous les gratte-ciel modernes. Le temps passé à déchiffrer l’étendue des anciennes résidences de daimyo ou les traces des voies navigables avant qu’elles ne soient comblées est la meilleure épice pour comprendre profondément la genèse de la ville de Tokyo.
De plus, le processus même de trouver votre propre trésor, qu’il s’agisse d’un livre à 100 yens disposé négligemment sur un chariot devant la boutique, ou d’un ouvrage rare valant des dizaines ou des centaines de milliers de yens exposé sous vitrine, peut être considéré comme le plus grand plaisir de ce quartier.
Librairie Isseido Shoten
📍 Adresse : Japon, 〒101-0051 Tokyo, Chiyoda-ku, Kanda Jimbocho 1-7
Si vous visitez Jimbocho, la librairie Isseido Shoten est un ‘lieu sacré pour les amoureux des livres’ où vous devez absolument vous arrêter. Ce bâtiment lui-même est une construction historique désignée comme un bien important pour l’aménagement paysager urbain de l’arrondissement de Chiyoda.
Après avoir vu sa boutique incendiée deux fois lors du grand incendie de Kanda en Taisho 2 et du Grand tremblement de terre du Kanto, elle a été reconstruite en Showa 6 (1931) comme un bâtiment moderne de grande hauteur en béton armé, une rareté à l’époque dans l’industrie du livre ancien. En levant les yeux vers l’entrée principale, un magnifique vitrail portant le nom de la librairie gravé en lettres d’or vous accueille. Dès que vous franchissez le seuil, le sol en marbre du rez-de-chaussée, les luminaires sphériques Art Déco et les poutres enduites de plâtre, disposées avec ordre, créent une atmosphère de calme tension et de densité intellectuelle.
L’assortiment, principalement axé sur les sciences humaines, la pensée et la philosophie, est tout simplement impressionnant. Sans être à la mode ni tape-à-l’œil, chaque livre ancien transmet intensément son sens et son histoire. Cet espace épuré et sophistiqué, dédié au choix silencieux des livres, offre véritablement un temps de luxe pour les adultes.
Librairie Yaguchi Shoten
📍 Adresse : Japon, 〒101-0051 Tokyo, Chiyoda-ku, Kanda Jimbocho 2-5-1
Située à l’angle d’un carrefour, la librairie Yaguchi Shoten, fondée en 1918 (Taisho 7), captive le regard des voyageurs par son spectacle unique : la façade entière du bâtiment est une immense étagère à livres. Le bâtiment actuel, construit en Showa 3 (1928) en bois et mortier, dégage le caractère d’une structure ayant traversé de longues époques.
À ses débuts, elle traitait des ouvrages de philosophie, mais elle est aujourd’hui spécialisée dans le cinéma, le théâtre, les pièces et les scénarios, bénéficiant d’un immense soutien de la part des cinéphiles et des professionnels du théâtre à travers le pays. À l’intérieur, de vieux prospectus de films, des affiches, des autographes d’acteurs et des scripts sont entassés, créant un espace où les amateurs de cinéma peuvent facilement perdre la notion du temps.
Les étagères alignées à l’extérieur de la boutique sont emblématiques du paysage de Jimbocho, où la ‘rue elle-même est une bibliothèque’. Outre les ouvrages spécialisés, on peut y trouver des livres inattendus sur des genres tels que le rakugo ou des guides de fleurs et plantes, en faisant un endroit idéal pour apprécier des rencontres uniques.
KITAZAWA BOOKSTORE
📍 Adresse : Japon, 〒101-0051 Tokyo, Chiyoda-ku, Kanda Jimbocho 2-5 2F
Même en étant dans le quartier des librairies d’occasion japonaises, la ‘KITAZAWA BOOKSTORE’ donne l’impression de s’être égaré dans une librairie ancienne des ruelles de Londres ou de Paris. Fondée en 1902 (Meiji 35), c’est une librairie d’occasion spécialisée dans les ouvrages occidentaux de sciences humaines. En ouvrant la porte menant au 2ème étage de l’immeuble, un monde de livres étrangers académiques et imposants se déploie.
Des livres de poche vintage aux anciens ouvrages de philosophie et de littérature aux belles reliures, les livres eux-mêmes rayonnent comme des œuvres d’art. De nombreux touristes étrangers visitent également la boutique, et l’intérieur est constamment imprégné d’une atmosphère internationale et raffinée. Même si vous ne lisez pas l’anglais, il est tout à fait agréable de chercher de beaux livres anciens étrangers que vous voudriez simplement exposer comme éléments de décoration.
À noter que le rez-de-chaussée du même bâtiment abrite le ‘Book House Cafe’, une fusion d’une librairie spécialisée en livres pour enfants et d’un café, où vous pouvez apporter vos livres étrangers ou pour enfants fraîchement achetés et vous imprégner de l’ambiance en buvant un café.
Jimbocho Book Center
📍 Adresse : Japon, 〒101-0051 Tokyo, Chiyoda-ku, Kanda Jimbocho 2-3-1 Iwanami Shoten Annex 1F・2F・3F
Après avoir visité de nombreuses librairies d’occasion à Jimbocho et vous être fatigué de marcher, nous vous recommandons le ‘Jimbocho Book Center’. Il s’agit d’un complexe de nouveau style, fusionnant un espace de vente de livres Iwanami Shoten avec un café et un espace de coworking.
Alors que vous êtes submergé par l’impressionnante gamme de la collection Iwanami Bunko qui recouvre un mur entier, vous pouvez tranquillement savourer un repas ou des douceurs au ‘Kissa Center’ adjacent. La spécialité est le ‘Jimbocho Book Center Pudding’, visuellement charmant avec sa présentation carrée à deux étages. C’est un dessert pour adultes, un pudding ferme à l’ancienne avec une saveur d’œuf prononcée, agrémenté d’un caramel légèrement amer.
De plus, étant un participant au rallye de timbres du Kanda Curry Grand Prix, le ‘Katsu Curry’ classique avec son tonkatsu croustillant finement tranché est également un incontournable. Dans cet espace où se mêlent les épices du curry, l’arôme du café et l’odeur du papier neuf, le temps passé à feuilleter un livre ancien que vous venez d’acquérir est un moment de pur bonheur, typique de Jimbocho.
La raison pour laquelle les librairies d’occasion de Jimbocho sont ‘orientées au nord’
En vous promenant à Jimbocho, vous remarquerez un fait étrange : ‘la plupart des librairies d’occasion sont alignées sur le côté sud de Yasukuni Dori, avec leurs façades orientées au nord’.
En fait, c’est le résultat d’une ‘théorie de la conservation’ à l’échelle de la ville, visant à protéger les précieux livres des dommages causés par le soleil. Si les magasins étaient orientés au sud, la lumière directe du soleil pénétrerait à l’intérieur, dégradant le papier et l’encre des livres anciens exposés. C’est pourquoi, en s’orientant ‘au nord’, là où la lumière du soleil ne pénètre pas directement, ils protègent ce précieux patrimoine culturel.
Architecture rétro imprégnée du poids de l’histoire, libraires dotés de connaissances spécialisées pointues, et une conception rationnelle intégrée à l’ensemble du quartier par amour des livres. Jimbocho, où la ‘théorie de la recherche’ et la ‘sensibilité de la perception’ fusionnent avec subtilité, est le labyrinthe le plus luxueux du monde pour voyager entre passé et présent et mettre à jour sa propre intelligence. N’hésitez pas à chausser des chaussures confortables, à prendre votre temps et à profiter pleinement de votre exploration.
