Prétoria (Tshwane), la capitale administrative de l’Afrique du Sud. Cette magnifique ville, où les jacarandas fleurissent abondamment au printemps, regorge de sites touristiques fascinants : des édifices grandioses témoins de l’histoire complexe du pays, aux lieux permettant de côtoyer la nature et la faune sauvage typiquement africaines.
Cet article vous présente notre ‘top 4 des lieux incontournables’ à visiter absolument si vous êtes de passage à Prétoria, que vous soyez un voyageur de courte durée ou un résident. Au-delà des descriptions classiques, nous vous dévoilons des détails méconnus, des astuces pour éviter les foules et profiter pleinement, ainsi que des conseils pratiques pour vous immerger comme un local !
Union Buildings
📍 Adresse : Government Ave, Pretoria, 0002 Afrique du Sud
Situés sur une colline (Meintjieskop), les ‘Union Buildings’ sont le cœur du gouvernement sud-africain et abritent les bureaux du président. Cette magnifique architecture de style Renaissance, souvent comparée à l’Acropole grecque, domine fièrement la ville de Prétoria.
Ce lieu est également une scène historique où, en 1994, l’ancien président Nelson Mandela a prononcé son discours d’investiture après les premières élections démocratiques post-apartheid. Dans les magnifiques jardins paysagers se dresse une gigantesque statue de Mandela de 9 mètres de haut, les bras ouverts comme pour embrasser la nation, un lieu de prédilection très populaire pour les photos souvenirs des voyageurs.
À propos, cette statue recèle une petite anecdote insolite : lors de sa création, en raison d’un calendrier de travail très serré, les sculpteurs y auraient secrètement dissimulé un ‘petit lapin’ (en afrikaans, ‘haas’ signifie aussi ‘vite’) dans l’oreille droite de la statue de Mandela, en guise de signature. Bien qu’il ait été découvert et retiré par la suite, connaître cette histoire ajoute une dimension amusante à la contemplation de la statue.
Les jardins sont ouverts au public et la promenade est libre, mais la sécurité requiert une certaine vigilance en raison de leur emplacement en hauteur. Pour réduire les risques de vol à la tire ou de cambriolage de voiture ciblant les touristes, veillez à ne pas stationner votre véhicule dans des zones isolées et à garder vos objets de valeur sur vous. Adoptez ces mesures de prévention de base pour profiter en toute sécurité de cette vue splendide.
Voortrekker Monument
📍 Adresse : Eeufees Rd, Groenkloof 358-Jr, Pretoria, 0027 Afrique du Sud
Le ‘Voortrekker Monument’ est un imposant monument en granit qui rend hommage à l’histoire des ‘Voortrekkers’ (pionniers), ces colons d’origine néerlandaise qui ont effectué la Grande Migration vers l’intérieur du pays dans les années 1830 pour échapper à la domination britannique.
À l’intérieur, les murs sont ornés de frises en marbre, parmi les plus grandes au monde, dépeignant de manière saisissante les épreuves de leur voyage et le contexte historique. Même sans connaître l’histoire, la beauté architecturale écrasante et l’atmosphère sereine laisseront tout visiteur bouche bée. Il est également possible de monter jusqu’au sommet du bâtiment par des escaliers ou un ascenseur, et la vue panoramique à 360 degrés sur la ville de Prétoria est absolument époustouflante.
Le site comprend un centre interactif où les enfants peuvent découvrir la vie de l’époque. Le personnel, souvent vêtu de costumes d’époque, est accueillant et se prête volontiers aux séances photo, témoignant d’une excellente hospitalité. Après avoir exploré le vaste domaine, une pause au café est recommandée.
Le meilleur moment pour visiter est ‘tôt le matin’. Bien que les matins de week-end puissent être animés par des événements locaux comme le Parkrun, arriver entre 7h et 8h du matin vous permettra de trouver facilement une bonne place de parking et de profiter sereinement du monument historique dans la fraîcheur matinale.
Jardin Zoologique National d’Afrique du Sud
📍 Adresse : 232 Boom St, Daspoort 319-Jr, Pretoria, 0001 Afrique du Sud
Le ‘Jardin Zoologique National d’Afrique du Sud’ (communément appelé Zoo de Prétoria) est le zoo national de l’Afrique du Sud, l’un des plus grands au monde. Sur son immense superficie de 80 hectares, il abrite une grande diversité d’animaux, des grands félins comme les lions et les léopards, aux girafes, rhinocéros, gorilles, sans oublier le plus grand aquarium intérieur du pays et une impressionnante maison des reptiles.
Pour profiter à 100 % de ce vaste zoo, l’astuce imparable est la ‘location de voiturette de golf’ à l’entrée. Tenter de tout parcourir à pied prendrait au minimum 4 heures et serait épuisant en raison des dénivelés. Avec une voiturette (permis de conduire obligatoire), vous vous déplacerez facilement et confortablement. C’est particulièrement recommandé pour les familles avec enfants, permettant d’explorer chaque recoin, y compris les zones d’exposition plus spécifiques comme celles des rares hippopotames nains, sans se soucier de la fatigue.
Les week-ends et jours fériés, la foule commence à affluer vers 11h. Le mieux est d’arriver juste après l’ouverture, à la fraîche, pour garantir la location d’une voiturette. De plus, le parc est de plus en plus numérisé, n’oubliez donc pas vos cartes de crédit ou vos options de paiement mobile. Les magnifiques pelouses ombragées sont parfaites pour un pique-nique : apportez votre déjeuner et votre gourde pour passer une journée entière de détente à observer les animaux, à la manière des habitants.
Réserve Naturelle de Groenkloof
📍 Adresse : Christina De Wit Ave, Groenkloof 358-Jr, Pretoria, 0027 Afrique du Sud
S’étendant juste au sud de la ville de Prétoria, la ‘Réserve Naturelle de Groenkloof’ est la plus ancienne réserve naturelle du continent africain, établie en 1895 par le président Paul Kruger. Bien qu’elle se trouve à quelques kilomètres seulement du centre urbain, elle abrite librement des animaux sauvages tels que des zèbres, des girafes, des autruches et des gnous.
Le plus grand attrait de cet endroit n’est pas seulement d’observer les animaux de loin, mais aussi la richesse des activités en pleine nature. Des sentiers de randonnée faciles d’accès pour les débutants, comme le ‘Yellow Trail’ de 10,5 km, aux pistes de VTT plus exigeantes, en passant par des parcours hors-piste ardus à explorer en 4×4 (véhicules tout-terrain) comme un Suzuki Jimny. Étant proche de la ville, il est vrai qu’on peut parfois entendre le bruit des voitures sur certaines parties des sentiers de randonnée, mais compte tenu de son accessibilité, la nature y est incroyablement généreuse.
Pour une immersion totale et une expérience hors du commun, une ‘balade à cheval’ d’environ une heure est fortement recommandée. Le personnel aimable vous expliquera patiemment comment tenir les rênes, assurant la tranquillité même aux débutants. Se laisser porter par le cheval à travers les forêts et les chemins boueux, et rencontrer des groupes de zèbres de près est une émotion inoubliable que seule cette réserve peut offrir. Après les activités, le style sud-africain typique consiste à se réunir autour d’un feu de charbon de bois dans les aires de pique-nique aménagées avec des installations de barbecue (appelées ‘braai’ localement).
Conseils pour profiter de Prétoria en toute sécurité
Prétoria est une ville très attrayante, mais il est essentiel de prendre des mesures de sécurité lors de votre voyage en Afrique du Sud. Pour vous déplacer entre les différentes attractions, il est fortement recommandé d’éviter les taxis hélés dans la rue et les longues distances à pied. Privilégiez plutôt une voiture de location ou l’utilisation d’applications de covoiturage comme Uber pour des déplacements porte-à-porte.
De plus, la plupart des sites mentionnés dans cet article impliquent des promenades en extérieur. N’oubliez donc pas la crème solaire, un chapeau et une hydratation régulière pour prévenir les coups de chaleur. En veillant scrupuleusement à votre sécurité et à votre bien-être, vous pourrez profiter pleinement de la riche histoire et de la magnifique nature de Prétoria !
