Mascate, la capitale d’Oman, est située au sud-est de la péninsule arabique. C’est une ville magnifique, calme et sûre, souvent surnommée la ‘Suisse du Moyen-Orient’ en raison de son absence de la ferveur habituelle du Moyen-Orient et de la pression excessive des vendeurs. L’architecture islamique traditionnelle s’y mêle harmonieusement à une nature luxuriante, offrant des paysages dignes d’une carte postale à chaque coin de rue.
Nous allons cette fois explorer en profondeur une sélection de sites touristiques ‘absolument incontournables’ pour les voyageurs visitant Mascate, en abordant les meilleurs moments pour les visiter, leur atmosphère locale, ainsi que des conseils souvent négligés. Ne vous contentez pas d’admirer les paysages, mais ressentez l’histoire et la culture omanaises qui y vivent.
Grande Mosquée du Sultan Qaboos
📍 Adresse : Sultan Qaboos St, Muscat, Oman
Point culminant du tourisme à Mascate, et le seul lieu sacré d’Oman où les ‘non-musulmans’ sont autorisés à entrer, est la Grande Mosquée du Sultan Qaboos. Construite sur une période de six ans et demi à partir de 1994, elle peut accueillir jusqu’à 20 000 fidèles, témoignant de son échelle impressionnante.
Dès que vous franchissez le seuil, un sol en marbre poli qui brille sous le soleil et une cour ornée de fleurs magnifiquement entretenues accueillent le voyageur. Le clou du spectacle est la salle de prière principale pour les hommes. Un immense lustre en cristal Swarovski italien de 14 mètres de haut et pesant 8,5 tonnes y est suspendu au plafond, tandis qu’au sol s’étend un gigantesque tapis persan unique, tissé pendant quatre ans par environ 600 femmes iraniennes. Partout où le regard se porte, c’est mystique à couper le souffle, et les couloirs aux motifs en mosaïque minutieux sont de parfaits spots photo.
【Règles de visite très importantes】
Les non-musulmans ne sont autorisés à entrer que ‘de 8h à 11h du matin’, sauf le vendredi, soit seulement trois heures. Comme vous n’avez que cette opportunité le matin, assurez-vous de faire de cet endroit le point de départ de votre journée. L’entrée est gratuite, mais le code vestimentaire est extrêmement strict. Les hommes doivent porter un pantalon long et des manches longues, et les femmes des vêtements amples couvrant chevilles et poignets, ainsi qu’un foulard (hijab) pour couvrir leurs cheveux.
Des abayas et foulards traditionnels sont disponibles à la location ou à l’achat près de l’entrée, mais cela peut représenter une dépense imprévue d’environ 8 OMR. Pour les femmes, nous vous recommandons vivement d’apporter de chez vous un grand foulard préféré ou une robe couvrant entièrement la peau. Porter des vêtements unis mettra en valeur l’architecture en mosaïque en arrière-plan pour vos photos.
Palais Al Alam
📍 Adresse : JH8V+9V8, Mascate, Oman
Le Palais Al Alam, emblème d’Oman, est le palais de cérémonie du Sultan, situé dans le quartier de la vieille ville de Mascate. Signifiant ‘le Palais du Drapeau’, cet endroit a été reconstruit dans les années 1970 par un cabinet d’architectes indien, fusionnant harmonieusement l’architecture arabe traditionnelle et le design moderne pour lui conférer une apparence unique.
Étant une installation royale, les voyageurs ordinaires ne peuvent pas entrer à l’intérieur du palais, mais même en l’admirant de l’extérieur des portes, on peut ressentir toute sa majesté. Ce qui attire particulièrement l’œil, ce sont les colonnes uniques en forme de champignon, ornées de couleurs vives bleu et or. Devant le palais s’étend une vaste place pavée, et vous serez surpris par sa propreté impeccable.
De plus, le ‘Corridor at Al Alam Palace’ menant au palais est également un incontournable. Le paysage, où d’élégantes colonnes blanches et des jardins magnifiquement entretenus s’étendent à perte de vue, est très calme et apaisant, ce qui en fait un endroit idéal pour une promenade relaxante, loin de l’agitation. Il y a peu de touristes pendant la journée, ce qui donne l’impression d’avoir cet espace grandiose pour soi. Le Musée National d’Oman se trouve en face du palais, il est donc recommandé de suivre l’itinéraire suivant : apprendre l’histoire dans l’ambiance fraîche du musée, puis se promener autour du palais.
Souk de Muttrah
📍 Adresse : سوق مطرح مطرح، مسقط،، Mutrah Market, near Mutrah Corniche, Mascate, Oman
Situé à l’extrémité est de Mascate, dans le quartier de Muttrah qui possède un port naturel excellent, le ‘Souk de Muttrah’ est un marché traditionnel rare ‘juste en face de la mer’. Autrefois un carrefour du commerce maritime où personnes et marchandises arrivaient par bateau d’Inde et d’Iran, il suffit d’y pénétrer pour se retrouver dans un labyrinthe de ruelles étroites où s’entassent d’innombrables boutiques.
La caractéristique principale de ce souk est le doux et exotique parfum d’encens (oliban) qui enveloppe toute la ville. L’encens est une spécialité d’Oman, et a été commercialisé à une valeur équivalente à l’or depuis l’Antiquité. En se promenant à travers les volutes de fumée d’encens brûlant devant chaque étal, on est immédiatement transporté dans l’atmosphère exotique du Moyen-Orient. En guise de souvenir, vous pouvez acheter des arômes, des savons ou de la résine d’encens de haute qualité au poids.
À l’intérieur du souk, des objets artisanaux tels que le poignard traditionnel omanais (khanjar), des argenteries finement ouvragées et des chapeaux omanais colorés (kumma) sont alignés à profusion. En pensant à un marché arabe, on pourrait s’attendre à des vendeurs insistants, mais les Omanais sont très courtois et généreux. Il n’y a presque pas de vente forcée, et la possibilité de prendre son temps pour choisir ses articles et négocier les prix est un atout appréciable pour les voyageurs. Il fait très chaud en journée, il est donc préférable de visiter le souk en fin d’après-midi ou en début de soirée, lorsque l’activité bat son plein.
Corniche de Muttrah
📍 Adresse : 805 Way, Mascate, Oman
Après avoir profité du shopping au Souk de Muttrah, dirigez-vous vers la ‘Corniche de Muttrah’, la promenade le long de la côte qui s’étend juste devant. D’un côté, une succession de montagnes verdoyantes et de bâtiments traditionnels, de l’autre, la mer d’Arabie où de luxueux bateaux de croisière sont amarrés, en font la plus belle promenade de Mascate.
Le trottoir est recouvert de carreaux colorés, et des portes et des objets décoratifs de style omanais, inspirés par les poissons ou l’encens, sont dispersés. En vous promenant tranquillement le long de la mer, vous pourrez observer des bancs de petits poissons à la surface et des mouettes volant, vous faisant réaliser la richesse de cette mer. À proximité se dressent également des forteresses telles que le fort de Muttrah, construit pendant la période de domination portugaise, évoquant le romantisme de l’histoire.
Si vous visitez cet endroit, visez absolument le coucher du soleil. La vue du soleil se couchant derrière les rochers escarpés et la mer est à couper le souffle. Assis sur un banc, bercé par le reflet doré sur l’eau et le son apaisant des vagues, vous ressentirez un profond effet relaxant qui effacera la fatigue du voyage. Profitez de ce moment magique, le plus apaisant de Mascate.
Conseils locaux et précautions pour profiter à 120% de votre visite à Mascate
Pour voyager confortablement à Mascate, il y a quelques points à connaître. Premièrement, concernant les moyens de transport. Mascate est une ville où les attractions touristiques sont dispersées, il est donc plus sûr et plus fiable d’utiliser une application de covoiturage (‘Otaxi’ est la plus courante à Oman) plutôt que les bus. Le tarif est également fixé à l’avance, ce qui permet d’éviter les problèmes de négociation avec les taxis.
De plus, la température diurne à Oman est très élevée. Même en hiver, marcher à l’extérieur après midi peut être épuisant. Le secret d’un voyage confortable est de suivre le ‘calendrier de base du Moyen-Orient’ : visiter les sites extérieurs comme les mosquées le matin, quand il fait frais, passer la journée dans les centres commerciaux ou les musées, puis se promener dans les souks et sur la corniche en fin d’après-midi.
La sécurité est l’une des meilleures au monde, et les habitants sont si chaleureux qu’ils sourient en croisant votre regard. Si vous abordez le pays avec un peu de respect et de bonnes manières (par exemple, en évitant les vêtements trop révélateurs), Oman deviendra sûrement un lieu de souvenirs inoubliables.
