Anvers, ville portuaire du nord de la Belgique, est une magnifique cité qui a prospéré comme centre de commerce et d’art depuis le Moyen Âge. Bien qu’elle soit familière aux Japonais comme le cadre du ‘Chien des Flandres’ et le lieu associé au grand maître Rubens, une visite sur place vous surprendra par son aspect vibrant, où se mêlent des édifices historiques médiévaux et des architectures modernes audacieuses.
Dans cet article, nous vous présentons notre ‘sélection de 5 sites touristiques incontournables’ pour savourer pleinement le charme d’Anvers en un temps limité. Nous aborderons non seulement l’histoire telle qu’on la trouve dans les manuels, mais aussi la manière de vivre des habitants et des informations approfondies utiles pour votre voyage !
Cathédrale Notre-Dame
📍 Adresse : Groenplaats 21, 2000 Anvers, Belgique
La ‘Cathédrale Notre-Dame’, symbole d’Anvers, est la plus grande église de style gothique de Belgique, construite sur une période d’environ 170 ans à partir de 1352. Dès que l’on y entre, on est submergé par la hauteur de ses plafonds et la lumière filtrant à travers ses magnifiques vitraux. Pour les Japonais, ce lieu est extrêmement célèbre comme étant la scène finale de l’anime ‘Le Chien des Flandres’, où Nello et Patrasche sont appelés au ciel.
Le point fort est sans aucun doute les retables du grand maître baroque Rubens, que Nello admirait tant. Vous pourrez y admirer de près les chefs-d’œuvre ‘L’Élévation de la Croix’, ‘La Descente de Croix’ et ‘L’Assomption de la Vierge’. L’intérieur dégage une atmosphère silencieuse et solennelle, semblable à celle d’un musée, et nombreux sont ceux qui sont émus aux larmes par la puissance de l’art et le poids de l’histoire. L’accès peut être restreint pendant les offices, il est donc recommandé de vérifier les heures d’ouverture avant votre visite. Les photographies sans flash sont autorisées.
Statue de Nello et Patrasche
📍 Adresse : Handschoenmarkt 3/Het 17de-18de Eeuwse Salon, 2000 Anvers, Belgique
Sur la place, juste en face de la Cathédrale Notre-Dame, se trouve la statue de Nello et Patrasche. Les deux personnages y sont représentés endormis, blottis l’un contre l’autre, comme si le pavé était leur couverture, un design qui incarne la mélancolie de l’histoire. C’est un point d’intérêt incontournable qui vous émouvra à coup sûr si vous y faites un détour juste après avoir admiré les chefs-d’œuvre de la Cathédrale.
Cependant, permettez-moi de vous partager une ‘réalité’ locale : ‘Le Chien des Flandres’ est une histoire écrite par un auteur britannique et, bien qu’elle ait connu un succès fulgurant au Japon, sa notoriété est étonnamment faible en Belgique. Il est donc courant de voir des enfants locaux grimper innocemment sur la statue pour jouer, à côté de touristes japonais qui se recueillent en silence… Ne la sacralisez pas trop, et appréciez-la avec bienveillance comme une œuvre d’art intégrée au quotidien des habitants, c’est ça l’esprit local.
Fontaine de Brabo
📍 Adresse : Grote Markt, 2000 Anvers, Belgique
Au centre de la ‘Grote Markt’ (Grand-Place), où se dresse le magnifique Hôtel de Ville, se trouve l’emblématique ‘Fontaine de Brabo’. Elle dissimule une légende profonde qui serait à l’origine du nom d’Anvers. Jadis, le géant Antigone rançonnait les marins sur l’Escaut et coupait la main de ceux qui ne pouvaient pas payer. La sculpture représente le moment dynamique où Silvius Brabo, un guerrier romain qui mit fin à ses méfaits, lui coupe la main et s’apprête à la jeter dans le fleuve.
Cette légende fait tellement partie de l’identité de la ville qu’une théorie suggère que le nom ‘Antwerpen’ (Anvers) dérive de la déformation des mots néerlandais ‘hand’ (main) et ‘werpen’ (jeter). En connaissant cette anecdote, vous comprendrez le sens des pâtisseries en ‘forme de main’ (les Anversche Handjes) que l’on voit souvent dans les boulangeries et les boutiques de souvenirs. Faites attention aux éclaboussures de la fontaine les jours de vent, et profitez du choix de souvenirs en vous imprégnant de l’écho de cette légende.
Musée Plantin-Moretus
📍 Adresse : Vrijdagmarkt 22, 2000 Anvers, Belgique
Bien que cela puisse sembler modeste au premier abord, il s’agit d’un musée extrêmement rare et précieux, le premier ‘établissement lié à l’imprimerie’ à avoir été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est l’ancien site d’un atelier d’imprimerie qui a fonctionné depuis le 16e siècle, et la plus ancienne presse typographique du monde y est toujours conservée dans son état d’origine. Vous pourrez y ressentir de près l’histoire d’Anvers, qui fut au Moyen Âge l’une des villes les plus avancées au monde en matière d’imprimerie et d’édition, aux côtés de Paris et Venise.
En plus de l’exposition de machines, le lieu était aussi la somptueuse demeure d’une famille qui fit fortune grâce à l’imprimerie. Les intérieurs, avec leurs murs recouverts de cuir, leurs magnifiques tapisseries et les portraits peints par Rubens, sont à couper le souffle et témoignent du mode de vie fastueux des grands magnats de l’époque. Si vous avez de la chance, vous pourrez même assister à une démonstration d’impression typographique et parfois recevoir un imprimé original. Prenez votre temps pour vous plonger tranquillement dans le Moyen Âge.
MAS
📍 Adresse : Hanzestedenplaats 1, 2000 Anvers, Belgique
Né du réaménagement de l’ancien quartier portuaire d’Anvers, le ‘MAS (Musée aan de Stroom)’ est un nouveau point de repère. Ce bâtiment au design novateur, qui ressemble à des conteneurs rouge-brun empilés en quinconce, mesure environ 60 mètres de haut. À l’intérieur, il propose un large éventail d’expositions, de l’histoire d’Anvers en tant que ville portuaire liée aux cultures et au commerce du monde entier, à l’art ethnique de divers pays, en passant par des thèmes philosophiques comme la vie et la mort.
La plus grande attraction pour les voyageurs, et que l’on pourrait qualifier de ‘bon plan’, est sa terrasse sur le toit, accessible gratuitement. La montée en spirale par les escalators vitrés ondulants est déjà une expérience amusante, et depuis le dernier étage, vous pourrez admirer un panorama à 360 degrés sur le paysage urbain historique d’Anvers et l’Escaut. La vue, particulièrement romantique au crépuscule et la nuit, est un spot idéal pour la photographie. Même ceux qui n’ont pas le temps de visiter les expositions en détail trouveront qu’il vaut largement la peine de s’y arrêter pour profiter de la vue depuis le toit.
Le piège courant pour les voyageurs ! La situation actuelle de la ‘Maison de Rubens’ et ses alternatives
La ‘Maison de Rubens’, souvent citée dans de nombreux guides comme un incontournable à Anvers, est actuellement en pleine rénovation majeure. Il n’est donc pas possible de visiter l’intérieur de la demeure ni d’admirer les peintures exposées avant environ 2030. Bien qu’il existe un programme interactif avec projection mapping, cela pourrait être un peu insuffisant pour ceux qui souhaitent apprécier les œuvres en profondeur.
C’est pourquoi nous vous recommandons le ‘Musée Royal des Beaux-Arts d’Anvers (KMSKA)’, également situé à Anvers. Récemment rouvert après de longues années de rénovation, il présente des chefs-d’œuvre monumentaux de Rubens, ainsi que des peintures de l’école d’Anvers et de l’art contemporain, le tout à une échelle impressionnante. Le bâtiment lui-même est très somptueux, et la manière dont l’espace est utilisé, mêlant arts anciens et nouveaux, est innovante. Si vous souhaitez vous immerger profondément dans l’art à Anvers, ne manquez pas de visiter le Musée Royal.
