Shimanami Kaido
📍 Adresse : Japon, Shimanami Kaido
Le ‘Shimanami Kaido’ est un itinéraire d’environ 60 km qui relie la ville d’Onomichi (préfecture d’Hiroshima) à la ville d’Imabari (préfecture d’Ehime), enjambant six îles (Mukaijima, Innoshima, Ikuchijima, Omishima, Hakatajima, Oshima) de la mer intérieure de Seto avec sept ponts. Il est réputé non seulement pour les voitures, mais aussi pour être la première route cyclable et piétonne au Japon permettant de traverser un détroit, ayant même été classé parmi les ‘7 plus belles pistes cyclables du monde’ par CNN. La sensation exaltante de fendre la brise marine tout en admirant les ‘îles multiples’ formées par la mer d’un bleu émeraude et les îles verdoyantes flottantes est une expérience unique.
Loin d’être un simple point de passage, chaque île possède sa propre histoire et sa culture. Des îles comme Innoshima et Oshima, qui furent le bastion des ‘pirates de Murakami’ qui régnaient autrefois sur la mer intérieure de Seto, Omishima, considérée comme l’île des dieux et le siège principal des sanctuaires Yamatsumi du pays, ou encore Ikuchijima, connue comme le berceau du citron japonais… chaque île est en soi une attraction touristique majeure. Que vous choisissiez de parcourir rapidement les spots panoramiques en voiture, ou de vous aventurer dans les ruelles profondes à vélo, la plus grande attraction du Shimanami Kaido est sa flexibilité à s’adapter à tous les styles de voyageurs.
Cependant, un piège fréquent pour les voyageurs est le ‘dénivelé entre les ponts et les îles’. Les ponts qui traversent la mer sont situés en hauteur, ce qui signifie que toutes les routes d’accès depuis les îles vers les ponts sont en montée. Si une personne qui ne fait pas régulièrement d’exercice tente de parcourir toute la route sans planification, elle risque de ne plus avoir l’énergie de profiter du paysage. Par conséquent, si vous n’êtes pas confiant quant à votre endurance physique, nous vous recommandons de combiner astucieusement ferries et bus, ou de cibler uniquement les îles qui vous intéressent pour une excursion d’île en île.
Des charmes uniques à chaque île ! Gastronomie locale et spots secrets à ne pas manquer
Lors de votre visite du Shimanami Kaido, ne vous contentez pas de passer ! Chaque île recèle des restaurants emblématiques débordant d’énergie et des vues imprenables que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Voici une sélection de trois spots incontournables.
Mukaijima : Remontez le temps dans l’ère Showa au ‘Goto Inryosui Kogyosho’
Mukaijima est la première île que l’on atteint en ferry depuis Onomichi. On y trouve le ‘Goto Inryosui Kogyosho’ (surnommé ‘Marugo’), une entreprise fondée en 1930, avec plus de 90 ans d’histoire. Elle fabrique et vend des ramune, des cidres et des milk-shakes traditionnels en bouteille. L’intérieur du magasin, imprégné d’une atmosphère rétro, est un havre de paix pour les cyclistes. Le goût pétillant et rafraîchissant d’un cidre glacé après l’effort est exceptionnel. C’est un endroit chaleureux et authentique où l’on peut aussi profiter de conversations locales avec le propriétaire.
Ikuchijima : Savourez de délicieuses douceurs sur l’île d’origine du citron japonais
Le district de Setoda (île d’Ikuchijima) est une île d’agrumes qui se vante de la plus grande production de citrons au Japon. Le ‘Shimanami Dolce Honten’, un magasin spécialisé dans les glaces artisanales, est un arrêt absolument incontournable. Leurs glaces, préparées avec des produits locaux comme le ‘citron de Setoda’ et le ‘sel de Hakata’, sont rafraîchissantes et revitalisent le corps fatigué. Déguster ces douceurs sur la terrasse en admirant la mer intérieure de Seto est un pur délice. Pour les souvenirs, le ‘gâteau au citron fraîchement cuit’ de ‘Shimagokoro SETODA’ est fortement recommandé. Sa pâte parfumée, imprégnée de confiture, jouit d’une popularité incroyable et ne peut être achetée qu’ici.
Oshima : Le parc d’observation de Kirosan, la vue la plus spectaculaire de la mer intérieure de Seto
Le ‘Parc d’observation de Kirosan’ (Kiroyama), situé sur l’île d’Oshima, la plus proche d’Imabari, est une attraction touristique qui offre l’une des vues les plus spectaculaires du Shimanami Kaido. Situé au sommet d’une montagne d’environ 300 m d’altitude, le belvédère stylé conçu par l’architecte Kengo Kuma offre une vue panoramique sur le ‘pont suspendu de Kurushima Kaikyo’, le premier au monde à trois travées, et sur les courants de la mer intérieure de Seto. Le coucher du soleil ou la nuit, lorsque le pont est illuminé, sont les meilleurs moments pour visiter. Cependant, le chemin jusqu’au sommet est très raide, donc si vous y allez à vélo, soyez préparé (ou utilisez un vélo à assistance électrique).
Les pièges pour les cyclistes débutants et comment y faire face
Pour les voyageurs qui se disent : ‘Puisque je suis venu au Shimanami Kaido, j’aimerais bien faire du vélo !’, nous expliquons ici des conseils pratiques pour éviter les échecs.
L’utilisation du ‘vélo électrique’ et l’importance du réglage
Il existe de nombreux loueurs de vélos publics et privés, mais pour les débutants, la location d’un ‘vélo électrique’ (vélo de sport à assistance électrique) est fortement recommandée. Comme mentionné précédemment, le Shimanami Kaido nécessite de monter des côtes à chaque pont, et le vent de face peut épuiser encore plus. Avec un vélo électrique, vous pouvez franchir les montées avec le sourire et avoir l’énergie de profiter pleinement des paysages magnifiques. De plus, lors de la location, choisir un magasin qui ajuste correctement la ‘hauteur de la selle’ (fitting) est une condition absolue pour un voyage confortable.
Mesures contre le ‘problème des fesses douloureuses’, le pire ennemi
Les personnes peu habituées aux vélos de sport sont confrontées au ‘problème des fesses extrêmement douloureuses’. Si la douleur l’emporte sur la beauté du paysage, tout le plaisir est perdu. Une astuce locale consiste à porter un cuissard avec un rembourrage ou à apporter une housse de selle en gel en prévision. Si la douleur devient insupportable, n’hésitez pas à prendre une longue pause dans un café en chemin, ou ayez le courage de ‘téléporter’ votre vélo en embarquant sur un ferry.
La ‘Blue Line’ pour ne pas se perdre et les itinéraires secrets
Le bord gauche de la chaussée du parcours cyclable est délimité par une ‘Blue Line’ qui vous guide entre Onomichi et Imabari, vous ne vous perdrez donc pas, même la première fois. Cependant, si vous avez du temps, il est recommandé de s’éloigner délibérément de la Blue Line et de prendre un ferry pour le ‘Yumeshima Kaido’ (îles d’Iwagi, Ikina, etc.). Ces îles éloignées sans ponts offrent un temps plus détendu et nostalgique, devenant une tendance secrète pour les voyageurs en quête d’une expérience locale profonde.
