Le guide ultime du tourisme à Saitama : Top 5 des sites incontournables à Kawagoe et Chichibu ! Un voyage immersif entre histoire et paysages spectaculaires.

Rue commerçante Koedo Kawagoe Ichibangai : Le quartier des entrepôts traditionnels ‘Kurazukuri’

📍 Adresse : Japon, 〒350-0063 Kawagoe, préfecture de Saitama, Saiwaicho

À seulement moins d’une heure du centre de Tokyo, la rue principale de Kawagoe vous attend. Des bâtiments ‘Kurazukuri’ aux murs épais d’enduit noir et aux impressionnants ‘Onigawara’ (tuiles de toiture en forme de démon) s’alignent, vous plongeant dans l’ère Edo dès le premier pas. Ce paysage distinctif a été façonné après le grand incendie de Kawagoe en 1893, qui a conduit à l’adoption d’un style architectural résistant au feu. Aujourd’hui, il est désigné comme un district de conservation de groupes de bâtiments traditionnels importants du pays.

Un piège courant pour les voyageurs est que cette rue ‘n’est pas une zone piétonne’. Des voitures et des bus de ligne circulent normalement, il est donc important de ne pas se laisser trop emporter par la photographie. De plus, elle est très fréquentée par les touristes en journée qui apprécient la gastronomie de rue. Si vous souhaitez admirer la beauté architecturale des ‘Kurazukuri’ et prendre des photos sans foule, il est préférable de visiter tôt le matin, vers 9h-10h, avant l’ouverture des magasins. En levant les yeux vers les toits, vous pourrez apercevoir des figures de ‘Shoki-sama’, des divinités protectrices contre les démons. Les passionnés d’histoire devraient absolument les chercher.

Toki no Kane (La Tour de l’Horloge)

📍 Adresse : Japon, 〒350-0063 Kawagoe, préfecture de Saitama, Saiwaicho 15-7

S’élevant dans une petite ruelle depuis le quartier des entrepôts ‘Kurazukuri’, le ‘Toki no Kane’ est le symbole de Koedo Kawagoe. On dit qu’il a été construit il y a environ 400 ans, pendant l’ère Kanei, par Sakai Tadakatsu, alors seigneur du domaine de Kawagoe. Détruit par de nombreux incendies, le clocher actuel, une structure en bois de trois étages d’environ 16 mètres de haut, est la quatrième génération, reconstruite l’année suivant le grand incendie de Kawagoe de l’ère Meiji. Il a également été sélectionné parmi les ‘100 paysages sonores du Japon à préserver’ par le ministère de l’Environnement.

Chaque jour, à 6h, 12h, 15h et 18h, la cloche sonne mécaniquement quatre fois. Bien que l’endroit soit très fréquenté en journée, le son de la cloche dans l’air pur du matin à 6h, ou le son grave résonnant dans l’atmosphère rétro et fantastique du crépuscule (18h), possède un charme suffisant pour faire oublier le tumulte des touristes. L’astuce pour la photographie n’est pas de la prendre directement de dessous le clocher, mais d’un peu plus loin pour la capturer avec le paysage urbain. De plus, en passant sous le clocher, vous trouverez discrètement le ‘sanctuaire Yakushi’, qui est censé apporter des bienfaits pour la guérison des maladies oculaires, un endroit profond à ne pas manquer.

Kashiya Yokocho (L’Allée des Confiseurs)

📍 Adresse : Japon, 〒350-0062 Kawagoe, préfecture de Saitama, Motomachi 2-11-3

À quelques minutes à pied du Toki no Kane, ‘Kashiya Yokocho’ est un quartier nostalgique où de vieilles confiseries et pâtisseries japonaises bordent une allée pavée. Ses racines remontent au début de l’ère Meiji. Après le grand tremblement de terre du Kanto, elle a suppléé à la production de Tokyo sinistrée, et au début de l’ère Showa, plus de 70 commerçants y prospéraient. Aujourd’hui, il en reste une vingtaine, mais l’endroit est imprégné des doux et aromatiques parfums de menthe, de sauce soja et de cannelle, à tel point qu’il a été sélectionné parmi les ‘100 paysages odorants du Japon’ par le ministère de l’Environnement.

De nombreux produits locaux uniques sont disponibles ici, comme des douceurs à base de patate douce, une spécialité de Kawagoe, le ‘Fugashi le plus long du Japon’, ou les ‘Kumi-ame’ (bonbons Kintaro) traditionnels, fruit d’un savoir-faire artisanal. Récemment, des boutiques de produits de personnages ont ouvert, attirant une nouvelle clientèle. Attention, les commerces traditionnels ont souvent des horaires d’ouverture courts, et beaucoup ferment leurs portes avant le soir. Si vous souhaitez acheter vos friandises préférées ou profiter de la nourriture de rue, il est recommandé de venir avant 15h.

Parc Hitsujiyama

📍 Adresse : Japon, 〒368-0023 Chichibu, préfecture de Saitama, Omiya 6360

Situé sur une colline offrant une vue imprenable sur la ville de Chichibu, le ‘parc Hitsujiyama’ est un site incontournable pour le tourisme printanier à Chichibu. L’attraction majeure est la ‘Colline de Shibazakura’ (phlox mousse), dont la floraison culmine généralement de mi-avril à début mai. Avec le mont Bukō, symbole de Chichibu, en toile de fond, plus de 400 000 plants de phlox mousse de 10 variétés différentes s’épanouissent sur une vaste superficie d’environ 17 600 mètres carrés, créant un paysage spectaculaire qui ressemble à un immense patchwork de rose, blanc et violet.

Pendant la période de floraison, surtout durant la Golden Week, un très grand nombre de touristes visitent le parc, entraînant d’intenses embouteillages sur les routes environnantes et les parkings. Une astuce d’initié pour éviter cette foule est de visiter tôt le matin. Non seulement l’entrée est gratuite avant 8h (heure payante), mais vous pouvez également profiter tranquillement de la vue magnifique avec moins de monde. Si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir le mont Bukō flottant comme une mer de nuages au-delà de la brume matinale, une scène des plus fantastiques. Étant donné que le chemin du parking le plus proche à la colline de Shibazakura est une pente vallonnée, assurez-vous de porter des chaussures confortables.

Iwatatami de Nagatoro (Les dalles rocheuses de Nagatoro)

📍 Adresse : Japon, 〒369-1300 Nagatoro, district de Chichibu, préfecture de Saitama, Nagatoro

L »Iwatatami de Nagatoro’, un des sites naturels les plus emblématiques de la préfecture de Saitama, est désigné comme lieu de beauté pittoresque et monument naturel national. Cette formation rocheuse, qui s’étend sur environ 50 mètres de large et 600 mètres de long le long de la rivière Arakawa, est composée de ‘schistes cristallins’ formés à une profondeur de 20 à 30 km sous terre, soulevés par des mouvements tectoniques, puis érodés par le courant impétueux de la rivière Arakawa. Puisqu’il est possible d’observer directement les processus internes de la Terre en surface, les géologues l’appellent la ‘fenêtre de la Terre’.

Se tenir sur les dalles rocheuses et contempler la falaise appelée ‘Chichibu Sekiheki’ (la Falaise Rouge de Chichibu) de l’autre côté de la rivière, ou observer les bateaux descendre le courant, est une expérience unique à Nagatoro. La plupart des touristes se contentent de prendre des photos près de l’entrée côté gare, mais en marchant un peu plus loin sur les rochers en direction de la gare de Kami-Nagatoro, vous pourrez trouver un espace plus privé où il y a moins de monde et où vous pourrez vous sentir en harmonie avec la nature. Cependant, les rochers peuvent être inclinés ou glissants à cause de la mousse, rendant la marche très instable. Pour profiter en toute sécurité, des baskets antidérapantes ou des chaussures de randonnée sont indispensables.

[CHRONIQUE] Astuces pour profiter encore plus de votre visite à Saitama

Kawagoe et Chichibu-Nagatoro, les deux principales zones touristiques de la préfecture de Saitama, sont géographiquement éloignées et offrent des attraits très différents. Kawagoe est facilement accessible depuis le centre de Tokyo, et une demi-journée suffit pour profiter de ses sites historiques et de sa gastronomie de rue. Cependant, il est inévitablement bondé le week-end. Pour profiter de la beauté authentique du quartier des entrepôts ‘Kurazukuri’ sans la foule, il est absolument essentiel de commencer votre journée tôt le matin.

D’autre part, la région de Chichibu-Nagatoro offre des paysages naturels d’une grande envergure, et les déplacements entre les différents sites ainsi que la randonnée sur place demandent de l’énergie. Surtout pendant la saison du phlox mousse au parc Hitsujiyama, ou si vous prévoyez des activités à Nagatoro en été, se déplacer en voiture comporte un risque élevé d’embouteillages. Utiliser judicieusement le train express ‘Laview’ de Seibu Railway et, depuis les gares les plus proches, prendre un taxi ou marcher tranquillement pour ressentir l’énergie de la nature est le raccourci vers un voyage des plus satisfaisants.