Kusatsu Onsen: ¡Los 5 lugares imprescindibles! Guía completa desde los secretos de Yubatake hasta su profunda historia

Kusatsu Onsen, en la prefectura de Gunma, es uno de los tres mejores balnearios de Japón. Esta ciudad, que cuenta con el mayor volumen de agua termal natural de Japón, con más de 32.000 litros por minuto, es un destino soñado para cualquier amante de las aguas termales.

Esta vez, hemos seleccionado cuidadosamente los lugares turísticos imprescindibles de Kusatsu Onsen para que los viajeros disfruten de verdad. Desde el clásico ‘Yubatake’ hasta las vibrantes atracciones de los alrededores, su profunda historia poco conocida y consejos para evitar las aglomeraciones, lo explicaremos todo en detalle.

Kusatsu Onsen Yubatake

📍 Dirección: Japón, 〒377-1711 Gunma-ken, Agatsuma-gun, Kusatsu-machi, Kusatsu

Al llegar a Kusatsu Onsen, lo primero que verás es el majestuoso ‘Yubatake’ (campo de agua termal), el símbolo que se extiende orgullosamente en el centro de la ciudad balneario. Envuelto por el vapor que se eleva densamente del agua termal color esmeralda que fluye vigorosamente y el intenso olor a azufre, sentirás de inmediato la emoción de ‘¡Finalmente he llegado a Kusatsu!’.

Este Yubatake sirve como instalación de enfriamiento para distribuir el agua termal a los ryokan sin diluirla con agua. El manantial de alta temperatura, de entre 50°C y 90°C, que brota a razón de unos 4.000 litros por minuto, se hace pasar por siete canales de madera (mokuhyō) para exponerlo al aire exterior y enfriarlo. Esta es una brillante sabiduría de los antiguos, que se remonta al período Edo, para mantener el ‘principio del agua termal sin diluir’ sin alterar sus componentes. Los cristales de azufre que se depositan en los canales se recogen varias veces al año como ‘yu no hana’ (flores de agua termal) y se venden como un valioso souvenir.

En realidad, el diseño orgánico actual en forma de calabaza, las vallas de piedra que lo rodean y los senderos fueron supervisados por el artista Tarō Okamoto en 1975 (Shōwa 50). No es solo una estructura antigua, sino que también es un gran atractivo la hermosa fusión entre el arte y la cultura de las aguas termales.

Durante el día, puedes disfrutar del animado paisaje de la ciudad balneario, pero por la noche todo cambia. Todo el Yubatake se ilumina con luces moradas y azules, creando una escena fantástica donde la luz se refleja en el vapor. Alrededor hay muchas tiendas donde puedes disfrutar de comida callejera, y la mejor manera de disfrutarlo es dar una vuelta con un ‘onsen manju’ (bollo de vapor de onsen) y ‘yakitori’ (brochetas de pollo) en la mano, vistiendo un yukata.

Yudaki

📍 Dirección: Japón, 〒377-1711 Gunma-ken, Agatsuma-gun, Kusatsu-machi, Kusatsu 401

Aguas abajo del Yubatake, después de que el agua termal se enfríe pasando por los canales de madera, el clímax llega en ‘Yudaki’ (la cascada de agua termal), donde finalmente fluye. La vista del agua color esmeralda cayendo dinámicamente en la piscina de la cascada con olas blancas te hace sentir intensamente la abundante cantidad de agua termal de Kusatsu, tanto visual como auditivamente.

Este es un excelente lugar para fotos en los alrededores de Yubatake, y muchos viajeros lo visitan con sus cámaras tanto de día como de noche. La iluminación después del anochecer es imprescindible. La cascada azul verdosa que emerge en la oscuridad y el vapor que se eleva densamente se superponen, mostrando una belleza y una potencia impresionantes.

Justo al lado de la cascada, también hay un ‘ashiyu’ (baño de pies) gratuito, donde puedes calentar tus pies fríos por la caminata mientras escuchas el rugido de Yudaki. Siente la poderosa energía de la tierra de Kusatsu directamente en tus pies.

Toji Hiroba

📍 Dirección: Japón, 〒377-1711 Gunma-ken, Agatsuma-gun, Kusatsu-machi, Kusatsu 107-1

La ‘Toji Hiroba’ (Plaza Toji), que se extiende junto a Yubatake, es un parque de bolsillo que se inauguró en 2014 como un nuevo lugar de relajación en la ciudad balneario de Kusatsu Onsen. Lo que una vez fue un aparcamiento se ha transformado en una hermosa plaza multiusos con terrazas, inspirada en el tema del ‘retro Shōwa’.

Se caracteriza por un pasillo de madera de estilo japonés cubierto y adoquines, que se integra bellamente en el ambiente de la ciudad balneario. La plaza tiene bancos escalonados, lo que la convierte en un espacio ideal para sentarse y disfrutar de los onsen manju comprados en los alrededores de Yubatake. Por la mañana, puedes disfrutar de la tranquilidad con poca gente, y por la noche, puedes contemplar Yubatake iluminado desde una perspectiva un poco más lejana.

También cuenta con baños públicos limpios y cómodos, lo que la hace muy conveniente para los viajeros como punto de partida para sus paseos. Es un espacio agradable donde puedes sentir la cultura de los baños termales de Japón, invitando a caminar haciendo ‘karan-koron’ con tu yukata y geta.

Netsunoyu

📍 Dirección: Japón, 〒377-1711 Gunma-ken, Agatsuma-gun, Kusatsu-machi, Kusatsu 414

Una visita imprescindible en Kusatsu Onsen es el espectáculo de ‘Yumomi y Danza’ en ‘Netsunoyu’, justo al lado de Yubatake. Puedes presenciar de cerca el famoso ‘yumomi’ de Kusatsu en un edificio de estilo pseudo-occidental que evoca el romance de la era Taishō.

El agua termal de Kusatsu es muy caliente, superando los 50°C. Como añadir agua para bajar la temperatura debilitaría las propiedades del onsen, en el período Edo se ideó el ‘yumomi’, que consiste en remover el agua con tablas de unos 180 cm para enfriarla. La habilidad profesional de las ‘yumomi musume’ (chicas yumomi) levantando el agua al ritmo de la conocida melodía de Kusatsu ‘Kusatsu yoi toko ichido wa oide~’ es impresionante. La resistencia del agua es sorprendentemente grande, y al probarlo, te sorprenderá lo laborioso que es.

Hay 6 actuaciones al día (3 por la mañana, 3 por la tarde), y cada una dura unos 20 minutos. Las entradas se venden el mismo día, 30 minutos antes de cada actuación. Una trampa común para los viajeros es el ‘sistema de colas’. En realidad, la larga cola que se extiende frente a Yubatake es la cola para ‘esperar la entrada’; primero debes comprar los boletos en la ventanilla de venta y luego volver a hacer cola. Si quieres asegurarte buenos asientos en la sección frontal del segundo piso con vista a todo el espectáculo, o en la parte delantera del primer piso para sentir la intensidad, lo mejor es hacer cola inmediatamente después de comprar los boletos. No olvides el truco de presentar un cupón de descuento especial de la página web o la tarjeta de miembro de JAF para obtener un descuento de 50 yenes.

Parque Saikanokawara

📍 Dirección: Japón, 〒377-1711 Gunma-ken, Agatsuma-gun, Kusatsu-machi, Kusatsu

Desde Yubatake, después de caminar unos 15 minutos por la animada calle de souvenirs (calle Saikanokawara), el paisaje cambia drásticamente y aparece el ‘Parque Saikanokawara’. Este es un lugar de belleza escénica donde la gran naturaleza y las aguas termales se entrelazan, y está designado como una zona especial del Parque Nacional Jōshin’etsu-Kōgen.

Al entrar en el parque, el manantial de agua termal brota a razón de 1.400 litros por minuto desde varios puntos rocosos, elevando vapor y formando un ‘río de aguas termales’ color esmeralda. Debido a la naturaleza fuertemente ácida de las aguas, la vegetación no crece, creando un paisaje desolado que antiguamente se temía y se llamaba ‘Oni no Sensui’ (Manantial del Demonio) o ‘Sai no Kawara’ (Lecho del Río de las Almas). Todavía hoy, el parque conserva lugares históricos como el legendario ‘Oni no Chagama’ (Tetera del Demonio), que se dice que emitía sonidos espeluznantes.

El momento más recomendado para visitar es durante la iluminación nocturna, desde el atardecer hasta las 22:00. A diferencia de la poderosa imagen natural del día, el vapor iluminado con luces azules y moradas emerge en la oscuridad, envolviendo el lugar en una atmósfera fantástica que evoca un mundo diferente, romántica y a la vez espeluznante. Hay varios ‘ashiyu’ (baños de pies) repartidos por los senderos, pero la zona cercana a la entrada suele estar concurrida, por lo que el truco para disfrutar tranquilamente es adentrarse más en el parque.

En la parte más profunda del parque se encuentra el ‘Saikanokawara Rotenburo’ (baño termal al aire libre de Saikanokawara), que cuenta con una de las extensiones más grandes de Japón, con unos 500 m² para hombres y mujeres combinados. No dejes de experimentar un momento de felicidad suprema sumergiéndote en estas famosas aguas termales, rodeado de un cielo estrellado y un bosque iluminado, con una sensación abrumadora de amplitud.

Cómo disfrutar de la noche en Kusatsu y precauciones

El mayor encanto de Kusatsu Onsen es cómo el aspecto de la ciudad cambia drásticamente entre el día y la noche. Sería una lástima irse en una excursión de un día, y se recomienda encarecidamente pasar al menos una noche para disfrutar de un paseo nocturno. La iluminación desde los alrededores de Yubatake hasta el Parque Saikanokawara es perfecta para un paseo digestivo después de la cena.

Como precaución al pasear, las aguas termales de Kusatsu son fuertemente ácidas, por lo que si usas metales (especialmente accesorios de plata o cobre) en el ‘ashiyu’ o en el onsen, se decolorarán a negro al instante. Es más seguro quitarse los accesorios al pasear. Además, lleva siempre una toalla en tu bolso para poder disfrutar de un baño de pies en cualquier momento si te cansas.

En cuanto a los métodos de pago, muchos restaurantes y tiendas de souvenirs de gestión individual aún no aceptan tarjetas de crédito, siendo el pago en efectivo o con PayPay lo más común. Para disfrutar de la comida callejera y las pequeñas compras sin estrés, es recomendable llevar billetes de mil yenes y monedas en abundancia.