La situación de los supermercados asiáticos en Los Ángeles y consejos para hacer compras inteligentes
Durante una estancia prolongada, la vida de estudiante o un viaje en Los Ángeles, es inevitable que te asalte la nostalgia por los sabores de Japón. En esos momentos, Los Ángeles cuenta con numerosos supermercados asiáticos (japoneses) que son un gran apoyo.
Los Ángeles y sus alrededores, en California, tienen una de las mayores poblaciones asiáticas de Estados Unidos, ofreciendo un entorno donde puedes encontrar de todo, desde condimentos japoneses y bentos, hasta verduras orgánicas. Sin embargo, debido a la inflación actual, la debilidad del yen y el aumento de los costos de transporte, no es raro que los productos japoneses cuesten de 2 a 3 veces más de lo que costarían en Japón.
Por eso, es crucial saber dónde y qué comprar, y cuáles supermercados tienen los patios de comida más populares. ¡Esta vez, basándonos en las opiniones reales de locales y estudiantes internacionales, te presentaremos una selección de 5 supermercados japoneses/asiáticos principales que debes conocer!
Marukai
📍 Dirección: 123 Astronaut Ellison S Onizuka St #105, Los Angeles, CA 90012, Estados Unidos
Ubicado en el corazón de Little Tokyo, ‘Marukai Market’ es un conocido supermercado japonés operado por la cadena Don Quijote. Al entrar, sentirás la emoción de una búsqueda del tesoro, con artículos japoneses apilados del suelo al techo, como si estuvieras en un Donki en Japón.
Aquí encontrarás una amplia variedad de productos, desde condimentos y dulces hasta alimentos congelados y artículos de uso diario. Es un lugar reconfortante para los turistas japoneses que se alojan en hoteles cercanos (como DoubleTree by Hilton o Miyako Hotel) con el objetivo de ver al jugador Shohei Ohtani. Aunque los precios pueden parecer bastante altos en comparación con los precios minoristas en Japón debido a la inflación, no hay que escatimar cuando se trata de un descanso para el estómago durante el viaje o cuando realmente se antojan los aperitivos japoneses.
No te puedes perder la sección de bentos. Tienen una gran variedad de bentos de pollo karaage, sushi fresco y poké bowls, y puedes conseguir un buen almuerzo por unos 10 dólares. Hay un microondas junto a la caja, y puedes comerlo directamente en la terraza exterior. A veces, el servicio en caja puede ser un poco ‘a la americana’ (frío), pero es parte del encanto. Disfruta de la vida cotidiana local.
Mitsuwa Marketplace
📍 Dirección: 3760 S Centinela Ave, Los Angeles, CA 90066, Estados Unidos
Ubicado en West Los Ángeles, cerca de Sawtelle y Santa Mónica, este ‘Mitsuwa Marketplace’ (tienda de West Los Angeles) es un oasis indispensable para los estudiantes internacionales de UCLA y Santa Monica College (SMC), así como para la comunidad japonesa local.
Aunque el tamaño del supermercado es compacto, la calidad de los productos frescos y los bentos es excepcionalmente alta, y no tendrás problemas para conseguir ingredientes para cocinar comida japonesa. Es un plus que haya una librería ‘Kinokuniya’ dentro, donde puedes comprar revistas, cómics y papelería japonesa. Además, los panes dulces y salados japoneses de la panadería ‘Hamada-ya’ cerca de la entrada son muy populares entre los estadounidenses locales.
La característica más destacada es su patio de comidas con la mejor relación calidad-precio. Con opciones como el ramen tonkotsu del famoso restaurante ‘Ramen Santouka’, el ‘Hannosuke’ de Nihonbashi con su tendon, y el ‘SANUKI SANDOU’ de udon, es casi un milagro poder disfrutar de auténticos sabores japoneses a estos precios en Los Ángeles, donde comer fuera es caro. Durante la hora del almuerzo, suele estar muy concurrido por empresarios y estudiantes de la zona, así que un buen consejo es visitarlo un poco más tarde o más temprano.
Little Tokyo Marketplace
📍 Dirección: 333 S Alameda St #100, Los Angeles, CA 90013, Estados Unidos
A pesar de llevar el nombre de ‘Little Tokyo’, ‘Little Tokyo Marketplace’ tiene una peculiar posición como supermercado coreano. Ubicado dentro del centro comercial Galleria, se caracteriza por su amplia superficie de ventas y pasillos espaciosos, lo que facilita las compras con carrito.
Aunque encontrarás montañas de kimchi, banchan (acompañamientos) y ramen instantáneo coreano, también tienen una buena selección de condimentos, aperitivos y alimentos congelados japoneses. En la sección de carnes, es fácil encontrar cortes finos para yakiniku, lo cual es muy útil para aquellos que viven por un largo tiempo y prefieren cocinar en casa. Los empleados también son amables y el ambiente es acogedor.
No dejes de visitar la tienda de taiyaki cerca de la entrada mientras haces tus compras. El taiyaki, con su masa crujiente y su relleno de anko dulcemente equilibrado, te aliviará del cansancio de un largo viaje o de las compras. Como punto a tener en cuenta, a veces el estacionamiento del centro comercial no es gratuito incluso si compras, o las tarifas de estacionamiento son altas (puede costar alrededor de 8 dólares incluso por menos de una hora), por lo que si vas en coche, es recomendable hacer las compras rápidamente o verificar de antemano la situación del estacionamiento en los alrededores.
Nijiya Market
📍 Dirección: 124 Japanese Village Plaza Mall, Los Angeles, CA 90012, Estados Unidos
Oculto al fondo del ‘Japanese Village Plaza’, un lugar icónico de Little Tokyo, se encuentra ‘Nijiya Market’. Este es un supermercado japonés especializado que se enfoca en la ‘seguridad y confianza’, ofreciendo una amplia gama de verduras orgánicas de sus propias granjas y agricultores contratados, así como condimentos y alimentos de marca propia.
Aunque los pasillos son un poco estrechos, la tienda tiene la calidez de un supermercado local japonés. La variedad de bentos y platos preparados es especialmente elogiada. Residentes y estudiantes internacionales locales aseguran que la calidad es ‘igual que la que se come en Japón’, y ofertas como el ‘Día de la Carne’ el 29 de cada mes son una excelente oportunidad para ahorrar en tus compras.
Además, su ubicación relativamente cercana al Dodger Stadium lo convierte en el lugar perfecto para abastecerse antes de un partido de béisbol. La comida en el estadio suele ser de sabor fuerte y cara, por lo que un truco de los locales es comprar un bento de pollo katsu, un donburi de mariscos o té embotellado aquí y llevarlo al estadio. Sin embargo, ten en cuenta que la seguridad en el área al este de este supermercado (hacia Skid Row) se deteriora rápidamente, así que ten mucho cuidado al moverte de noche o al elegir tu dirección a pie.
Mitsuwa Marketplace
📍 Dirección: 3525 W Carson St Ste 164, Torrance, CA 90503, Estados Unidos
Ubicado en Torrance, al sur de Los Ángeles, ‘Mitsuwa Marketplace (tienda Del Amo)’ es una tienda insignia de Mitsuwa, situada dentro del ‘Del Amo Fashion Center’, uno de los centros comerciales más grandes de Estados Unidos. Para los japoneses que viven en LA, es un lugar especial que se puede llamar un ‘oasis de descanso’.
El interior de la tienda tiene una sensación de lujo y limpieza, como los sótanos de los grandes almacenes japoneses, y cuenta con una selección de productos que no tiene nada que envidiar a un supermercado en Japón, incluyendo pescado fresco de grado sashimi, carne en lonchas finas, natto y miso. Lo interesante es el buen ojo del comprador, que discretamente vende incluso alimentos y condimentos nicho regionales de Japón, como la ‘Salsa Stamina Gen Tare’ de Aomori. Querrás explorar cada rincón de los estantes como si estuvieras en una búsqueda del tesoro.
Además, su patio de comidas es enorme. Con establecimientos como ‘Densetsu no Sutadonya’, ‘Santouka’ y tiendas de udon, podrás disfrutar en LA de un estilo de vida similar al de un centro comercial Aeon en Japón, donde «paseas por el centro comercial con la familia el fin de semana, comes en el patio de comidas de Mitsuwa y luego regresas a casa». También hay tiendas de moda rápida como UNIQLO y ZARA en el mismo centro comercial, lo que lo convierte en un lugar excelente para pasar todo el día.
Consejos para aprovechar al máximo los supermercados asiáticos en Los Ángeles
Los Ángeles cuenta con supermercados asiáticos con características únicas en cada área, pero hay algunos puntos clave que debes recordar para utilizarlos de manera inteligente.
Primero, los productos frescos y los dulces japoneses son generalmente importados, por lo que sus precios inevitablemente serán más altos. Sin embargo, en comparación con los costos de salir a comer (donde una comida con propina e impuestos fácilmente cuesta entre 20 y 30 dólares), los bentos de supermercado (alrededor de 10 dólares) y las comidas en los patios de comida son una opción con una relación calidad-precio abrumadoramente superior. Para quienes tienen una estancia larga o estudiantes internacionales, la regla de oro es comprar carne en lonchas finas para cocinar en casa o aprovechar los días de ofertas y promociones.
Además, al hacer compras en áreas del centro como Little Tokyo, asegúrate de prestar atención a la ‘disponibilidad y tarifas de estacionamiento’ y a la ‘seguridad de los alrededores’. Evita moverte a pie después del anochecer; el secreto de la seguridad es acceder rápidamente en Uber o coche durante el día. ¡Aprovecha bien los supermercados locales para disfrutar de una estancia cómoda y deliciosa en Los Ángeles!
