- Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa
- ¡Al subsuelo donde habitan los espíritus! La realidad del tour por la cueva que agudiza los cinco sentidos
- El camino desde Sabang: Cuidado con los monos salvajes y el ‘minibús de pesadilla’
- Guía de preparación perfecta: Lo que debes saber antes de tu visita
Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa
📍 Dirección: Puerto Princesa, Palawan, Filipinas
La isla de Palawan, conocida como el último paraíso virgen de Filipinas. En su parte central, a unos 80 km al noroeste de la ciudad de Puerto Princesa y en medio de una vasta naturaleza, se encuentra el ‘Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa’, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1999. En 2011, fue seleccionado como una de las ‘Nuevas Siete Maravillas de la Naturaleza’ y, como uno de los principales atractivos turísticos de Filipinas, recibe a numerosos viajeros cada día.
La mayor atracción de este parque nacional es el ‘río subterráneo navegable’ más largo del mundo, con una extensión de aproximadamente 8.2 km. Un enorme río esmeralda fluye hacia el mar a través de una gigantesca cueva de piedra caliza, formada por incontables milenios de erosión causada por las intensas lluvias. Antiguamente, los indígenas de la isla creían que ‘los espíritus habitaban’ en esta cueva oscura y nunca se atrevían a entrar. Este río subterráneo, que permaneció intacto hasta que los europeos lo exploraron por primera vez a finales del siglo XIX, es un lugar donde se puede sentir verdaderamente el misterio de la Tierra.
Los turistas suben a un bote ‘banca’ de remos para disfrutar de un tour de unos 40 a 45 minutos, navegando aproximadamente 1.5 km desde la entrada de la cueva, que se abre hacia el mar. Para proteger el medio ambiente, la iluminación dentro de la cueva es mínima, y la emoción de avanzar en la oscuridad total, solo con la luz de la linterna del barquero, es inmensa. En el vasto espacio abovedado, con una altura de hasta 60 m y un ancho de 120 m, aparecen sucesivamente singulares formaciones rocosas y estalactitas que se asemejan a Jesucristo, dinosaurios o verduras. Es un lugar imperdible, al menos una vez en la vida, para observar la belleza escultural creada por la naturaleza y un ecosistema único que ha permanecido inalterado desde tiempos ancestrales.
¡Al subsuelo donde habitan los espíritus! La realidad del tour por la cueva que agudiza los cinco sentidos
El tour en bote por el río subterráneo no es solo una experiencia visual de paisajes espectaculares, sino que también estimula intensamente los ‘cinco sentidos’, como el olfato y el oído. Al acercarse a la entrada de la cueva, lo primero que se percibe es el olor a animal y el particular aroma a amoníaco que emana del guano (excremento) de las decenas de miles de murciélagos que habitan en la cueva. Aunque al principio pueda sorprender, esta es la prueba de una ‘naturaleza auténtica’, no creada artificialmente.
Durante el tour, los visitantes avanzan escuchando una audioguía disponible en varios idiomas (incluyendo español, si se especifica que es compatible con español), lo que permite una comprensión profunda de la historia y la geología de Filipinas. Sin embargo, para una experiencia más profunda, se recomienda quitarse los auriculares por un momento. El espacio donde resuenan el batir de alas y los estridentes chillidos de los murciélagos en la oscuridad, el sonido del agua subterránea goteando del techo, gota a gota, y el suave sonido del bote al deslizarse sobre el agua, se envuelve en una atmósfera mística, como si realmente habitaran espíritus.
Cabe señalar que, aunque se pueden observar murciélagos pegados al techo a corta distancia dentro de la cueva, está estrictamente prohibido mirar hacia arriba con la boca abierta sin precaución. Debido a que pueden caer excrementos de murciélago o gotas de agua desde arriba, asegúrese de usar correctamente el casco y el chaleco salvavidas que se le proporcionan.
El camino desde Sabang: Cuidado con los monos salvajes y el ‘minibús de pesadilla’
Desde los alrededores del aeropuerto de Puerto Princesa hasta la entrada del río subterráneo, el trayecto en un minibús compartido dura aproximadamente 2 horas. La mayoría de los tours utilizan este minibús, pero a veces es descrito localmente como un ‘minibús de pesadilla’. Atraviesa a una velocidad tremenda caminos sin asfaltar, con pavimentación incompleta, y carreteras de montaña llenas de curvas, por lo que es absolutamente indispensable tomar medicamentos contra el mareo de antemano si eres propenso a ello.
Al bajarse del minibús, se llega al pequeño pueblo portuario de ‘Sabang’, que sirve como base. Desde aquí, se cambia a un bote ‘banca’ con motor para navegar por las olas hasta una playa cercana, y luego se camina unos minutos por un sendero de la selva llamado ‘Monkey Trail’ para finalmente llegar a la entrada de la cueva. A veces, hay que esperar hasta una hora para abordar el bote en Sabang. Por ello, los viajeros con tiempo de sobra harían bien en pasar una noche en este tranquilo y hermoso pueblo de Sabang, y así intentar un tour a primera hora de la mañana, cuando hay menos gente.
Además, en los alrededores del ‘Monkey Trail’ habitan monos macacos cangrejeros salvajes y enormes lagartos monitores. Los monos, en particular, son muy inteligentes y reaccionan rápidamente al sonido de las bolsas de plástico que podrían contener comida. A veces, incluso arrebatan rápidamente teléfonos inteligentes o botellas de agua, por lo que debe guardar sus pertenencias de forma segura en una mochila con cremallera y caminar con cuidado para no atraer su atención.
Guía de preparación perfecta: Lo que debes saber antes de tu visita
Para disfrutar cómodamente del tour por el río subterráneo, es esencial una preparación previa adecuada al entorno local. En primer lugar, elija la ropa asumiendo que ‘seguramente se mojará’. Al subir y bajar del bote, el agua llegará hasta las rodillas debido a las olas, y dentro de la cueva caerán gotas de agua del techo. Lo mejor es usar un traje de baño o una camiseta de licra de secado rápido, encima pantalones cortos y sandalias deportivas que no se salgan fácilmente.
Además, dado que se camina por una zona de selva, hay muchos insectos como mosquitos. Desde el punto de vista de la protección ambiental, se recomienda llevar un repelente de insectos orgánico sin DEET y aplicarlo con frecuencia. Para la cámara y el smartphone, es seguro guardarlos en una funda impermeable para protegerlos de las salpicaduras de agua.
Finalmente, sobre las instalaciones de baño en el lugar. No hay baños bien equipados dentro de la cueva ni en los alrededores de la playa de espera. Antes de salir del puerto de Sabang, es una regla de oro para evitar trampas comunes que los viajeros visiten obligatoriamente los baños locales (que a veces pueden ser de pago). Disfrute de una aventura inolvidable en el Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa, donde se mezclan la maravilla de la naturaleza y una pizca de sensación de supervivencia.
