Ressentez l’effervescence d’Asakusa ! Une chasse aux souvenirs où histoire et délices se croisent
Asakusa, un point culminant de la visite de Tokyo, grouille de voyageurs chaque jour. Le long de la rue animée menant de Kaminarimon au temple Senso-ji, une myriade de délices gastronomiques et de souvenirs se côtoient, allant des établissements séculaires datant de la période Edo aux nouvelles tendances qui passionnent la jeunesse d’aujourd’hui.
Cependant, en raison de l’abondance de magasins renommés, de nombreux voyageurs passent à côté de ‘quoi acheter et où’ ou de ‘quelle histoire se cache derrière’. Cette fois-ci, nous avons sélectionné des boutiques incontournables pour vos souvenirs d’Asakusa, et nous allons explorer en profondeur non seulement des explications classiques, mais aussi ‘l’origine de ces lieux’, leurs ‘attractions cachées’ et des astuces concrètes pour contourner intelligemment les files d’attente.
Rue commerçante Nakamise
📍 Adresse : 1-36-3 Asakusa, Taito-ku, Tokyo 111-0032, Japon
S’étendant sur environ 250 mètres de Kaminarimon à la porte Hozomon du temple Senso-ji, la ‘rue commerçante Nakamise’ est l’une des plus anciennes du Japon. Ses racines remontent à la période Genroku-Kyoho (1688-1735) de l’ère Edo. On dit qu’elle a vu le jour lorsque les habitants des environs, chargés de la corvée de nettoyage de l’enceinte du temple, se sont vu accorder le privilège d’ouvrir des échoppes sur le chemin de pèlerinage, suite à l’augmentation rapide du nombre de visiteurs au Senso-ji. Aujourd’hui, des boutiques de souvenirs traditionnels comme les ningyo-yaki et kaminari-okoshi, ainsi que des magasins d’articles japonais, se succèdent, en faisant un lieu touristique idéal pour ressentir l’ambiance des vieux quartiers de Tokyo.
Bien que cette rue soit bondée de touristes nationaux et internationaux pendant la journée, saviez-vous qu’elle recèle des attraits cachés visibles uniquement ‘tôt le matin et la nuit’ ? Une fois toutes les boutiques fermées, les volets roulants, s’étendant sur environ 380 mètres, se transforment en une magnifique toile, révélant le ‘Asakusa Emaki’ – des peintures illustrant le festival Sanja Matsuri et des scènes saisonnières. Réalisées en 1989 (Heisei 1) sous la supervision de professeurs de l’Université des Arts de Tokyo, ces œuvres, illuminées la nuit en conjonction avec le temple Senso-ji, offrent un spectacle à couper le souffle.
Bien sûr, ‘chercher des souvenirs dans l’ambiance animée de la journée’ est une option, mais pour ceux qui souhaitent éviter la foule, prendre des photos tranquillement ou savourer une atmosphère plus locale, nous recommandons vivement de visiter la rue la nuit ou tôt le matin, lorsque les magasins sont fermés. (Note : Il est de coutume de déguster les produits achetés aux alentours du magasin où ils ont été achetés, afin de ne pas déranger les autres commerces.)
Asakusa Kagetsudo Honten
📍 Adresse : 2-7-13 Asakusa, Taito-ku, Tokyo 111-0032, Japon
En vous aventurant dans une ruelle légèrement à l’écart du tumulte de Nakamise Dori, vous serez accueilli par une douce et alléchante odeur. Fondée en 1945 (Showa 20), ‘Asakusa Kagetsudo Honten’ est une boutique ultra-populaire, réputée pour son ‘Jumbo Melon Pan’, dont plus de 3 000 exemplaires sont vendus chaque jour. Il n’est pas rare de voir une foule se former avant même l’ouverture, mais le service à emporter est très rapide, permettant souvent d’acheter en quelques minutes d’attente, ce qui est un avantage appréciable pour les voyageurs.
Ce melon pan ne se contente pas d’être grand. Il cache une méthode de fabrication unique, élaborée sur 15 ans par le propriétaire, diplômé en fermentologie universitaire. En appliquant une ‘fermentation lente à basse température de 3 heures’, soit trois fois le temps de fabrication d’un pain classique, la pâte gonfle à l’extrême, offrant une croûte croustillante (voire craquante !) et un intérieur si moelleux et léger qu’il s’enfonce au moindre contact. C’est un produit authentique qui mise sur son arôme savoureux et sa douceur naturelle, sans recours à des arômes artificiels de melon.
Bien qu’il soit possible de l’emporter comme souvenir, sa texture délicate et moelleuse le rend fragile. Le meilleur conseil est de le ‘déguster immédiatement après l’achat’. Cette légèreté fondante en bouche est une sensation unique que l’on ne peut savourer qu’ici, à Asakusa. Si vous l’emportez, un léger réchauffage au grille-pain lui rendra son croustillant.
Funawa Honten
📍 Adresse : 1-22-10 Asakusa, Taito-ku, Tokyo 111-0032, Japon
Lorsque l’on parle de ‘souvenirs d’Asakusa’, beaucoup pensent immédiatement à l »imo yokan’ de cette boutique. C’est ‘Funawa’, un magasin de wagashi (confiseries japonaises) établi en 1902 (Meiji 35). À l’époque, le neri-yokan à base de haricots azuki était un mets très cher, un rêve inaccessible pour le commun des mortels. C’est pourquoi le fondateur, qui exploitait un commerce de patates douces à Asakusa, a collaboré avec un artisan wagashi pour créer un délicieux gâteau à partir d’ingrédients abordables pour tous. C’est ainsi qu’est né l’imo yokan, à base de patate douce.
L’imo yokan de Funawa est exempt de colorants, conservateurs et arômes artificiels. Les patates douces sont pelées à la main, puis pétries avec du sucre et une pincée de sel, transmettant ainsi la saveur simple et naturelle du légume. Sans conservateurs, sa durée de conservation est très courte (2 à 3 jours), ce qui est la preuve de son authenticité. Il peut être dégusté tel quel, mais les connaisseurs apprécient de le faire griller à la poêle avec du beurre, ou au grille-pain pour une touche occidentale, une manière originale de savourer ce souvenir.
De plus, Funawa est en fait le ‘précurseur du mitsumame servi dans les cafés’. Au deuxième étage du magasin principal, un salon de thé rétro, évoquant l’ère Taisho Roman, propose de délicieuses douceurs telles que le mitsumame, l’anmitsu et une crème glacée molle à l’imo yokan. C’est le choix idéal pour une pause après une journée de marche à Asakusa.
Asakusa Umezon
📍 Adresse : 1-31-12 Asakusa, Taito-ku, Tokyo 111-0032, Japon
Un peu à l’écart de l’agitation de Nakamise Dori, dans une ruelle discrète mais empreinte d’un style certain, se trouve ‘Asakusa Umezon’, un salon de douceurs fondé en 1854 (Ansei 1). Ses origines remontent à une maison de thé ouverte dans un coin de ‘Bai-on-in’, un temple annexe du Senso-ji. Cette boutique de renom, aimée depuis l’époque Edo, a même été décrite pour son succès dans le roman ‘Odoriko’ de l’écrivain Kafu Nagai.
Ici, le plat incontournable est le ‘Ganso Awazenzai’, le menu phare depuis la fondation. En soulevant le couvercle de la laque, un luxuriant anko (pâte de haricots rouges) et des mochi d’un jaune éclatant apparaissent. En fait, cet awazenzai, dont l’ingrédient original (le millet ‘awa’) est devenu difficile à obtenir après la guerre, utilise désormais du ‘mochi-kibi’ (millet gluant) grâce à l’ingéniosité des générations précédentes. La combinaison de la texture unique, à la fois pétillante et mochi, du mochi-kibi cuit à la vapeur et ‘semi-pilé’ (handzuki), avec un koshian onctueux et superbement cuit, est un véritable goût d’Edo, parfaitement orchestré. Les graines de shiso marinées, servies en accompagnement, apportent une touche élégante qui rafraîchit la douceur.
L’intérieur du magasin présente un système rétro de l’ère Showa : on achète d’abord un ticket (dans un style ancien, non pas une carte en plastique) à la caisse à l’entrée, puis on s’installe. Il est souvent relativement peu fréquenté à l’heure du déjeuner, ce qui en fait un lieu secret idéal pour profiter d’un moment de qualité et de tranquillité lors de votre promenade à Asakusa.
Okashitsukasa Kameju
📍 Adresse : 2-18-11 Kaminarimon, Taito-ku, Tokyo 111-0034, Japon
Situé en face de Kaminarimon, ‘Okashitsukasa Kameju’, fondé à la fin de l’ère Taisho, attire toujours une longue file d’attente avant même l’ouverture. Il est renommé dans tout le pays comme l’un des ‘trois grands dorayaki de Tokyo’, et c’est une valeur sûre à tel point qu’il est impossible de décevoir quelqu’un en lui offrant ce souvenir.
La principale caractéristique des dorayaki de Kameju réside dans leur ‘galette’, qui bouleverse la conception habituelle de cette pâtisserie. La pâte, qui intègre des techniques de pâtisserie occidentale depuis la fondation, est incroyablement légère et aérienne, comme un gâteau de Savoie ou un pancake. Les irrégularités de cuisson uniques, obtenues grâce à la cuisson manuelle des artisans, dégagent un arôme savoureux et une chaleur artisanale. À l’intérieur, on trouve une généreuse garniture de ‘anko noir’ classique à base de haricots azuki de Tokachi, Hokkaido, et une ‘anko blanc’ délicatement sucré à base de haricots ‘tebou-mame’. Bien que copieux, la légèreté de la pâte permet de le dévorer sans effort.
Et un autre délice caché que les habitués achètent toujours avec les dorayaki est le ‘Matsukaze’. C’est une sorte de gâteau roulé japonais enveloppant une élégante pâte de haricots concassés dans une pâte étuvée étonnamment légère, aux riches arômes de sucre noir. Même si vous faites la queue uniquement pour les dorayaki, n’hésitez pas à ajouter ce Matsukaze à votre panier. La file d’attente est inévitable, mais grâce à la fluidité de l’accueil et du service du personnel, le temps d’attente n’est pas aussi long qu’il n’y paraît. Cependant, l »anko blanc’ populaire peut être épuisé en fin d’après-midi, il est donc conseillé de visiter plus tôt si vous voulez être sûr de l’obtenir.
Conseils et astuces pour profiter d’Asakusa à 120 %
Les sites touristiques et les boutiques populaires d’Asakusa sont extrêmement bondés en journée, que ce soit en semaine ou le week-end. Cependant, en décalant légèrement votre horaire, vous pouvez profiter de l’ambiance locale avec un confort surprenant.
La stratégie la plus astucieuse pour la chasse aux souvenirs est de séparer ‘l’assaut des boutiques populaires tôt le matin’ et ‘la découverte des paysages en fin d’après-midi/soirée’. Par exemple, le meilleur itinéraire serait de faire la queue tôt le matin chez ‘Kameju’, où la file est inévitable, pour sécuriser vos dorayaki, puis de déguster l »imo yokan’ de Funawa ou le ‘jumbo melon pan’ de Kagetsudo, dont la date de péremption est courte, au cours de votre promenade diurne. Puis, à la tombée du jour, lorsque les magasins commencent à fermer et que la foule a miraculeusement disparu, retournez dans la rue commerçante de Nakamise pour admirer les ‘Asakusa Emaki’ peints sur les volets, et visitez le paisible hall principal du temple Senso-ji. C’est la manière intelligente de profiter d’Asakusa, en connaissant toutes ses facettes, visibles et cachées.
Bien que de nombreux magasins acceptent de plus en plus les cartes de crédit et les paiements électroniques, certaines boutiques, comme Kagetsudo, n’acceptent que les espèces. Lorsque vous visitez des établissements locaux traditionnels, il est très pratique d’avoir une quantité suffisante de petite monnaie (billets de mille yens et pièces) pour un paiement fluide.
