Gero Onsen, dans la préfecture de Gifu, est l’une des trois grandes stations thermales du Japon. Renommée pour son ‘eau de beauté’ crémeuse qui enveloppe la peau, elle recèle en réalité de nombreuses attractions touristiques fascinantes, toutes regroupées de manière compacte dans la ville thermale et ses environs, invitant à la promenade.
Cet article vous présente une sélection de 5 lieux incontournables de Gero Onsen, allant des sites historiques classiques aux chemins de promenade plus intimes connus des initiés, en passant par des sanctuaires aux mécanismes uniques qui divertiront les visiteurs. Au-delà des simples informations, nous vous offrons une immersion dans l’atmosphère locale, en vous expliquant ‘quand visiter’ et ‘comment profiter au mieux’ de chaque site, afin de vous aider à élaborer votre itinéraire de voyage idéal.
Temple Onsen-ji
📍 Adresse : 680 Yunoshima, Gero, Gifu 509-2207, Japon
Le temple Iouzan Onsen-ji, de l’école Myoshin-ji du bouddhisme Rinzai, est indissociable de l’histoire de Gero Onsen. Il est profondément lié à la ‘Légende du Héron Blanc’, selon laquelle, lorsque les sources thermales se sont asséchées à l’époque de Kamakura, un héron blanc est apparu pour révéler aux villageois l’emplacement d’une nouvelle source. Le temple vénère Yakushi Nyorai, considéré comme l’incarnation de ce héron blanc, en tant que divinité principale.
Après une courte marche depuis la ville thermale et l’ascension des 173 marches de pierre menant à mi-chemin du mont Nakane, surnommé ‘Gero Fuji’, vous découvrirez un complexe de temple empreint de sérénité. Sa position en hauteur en fait également un point de vue prisé, offrant un panorama exceptionnel sur les montagnes de Hida et la ville thermale. Au pied de la statue de Yakushi Nyorai Yu dans le hall principal, l’eau sacrée de Gero Onsen jaillit, et de nombreux fidèles s’y arrêtent pour asperger d’eau les parties de leur corps souffrantes et formuler des vœux.
La saison des érables d’automne est particulièrement spectaculaire. Environ 80 érables autour du temple se parent de couleurs vives, et des illuminations nocturnes ont lieu chaque année vers la mi-novembre. Plonger ses pieds dans le ‘Momiji Ashiyu’ (bain de pieds aux érables), spécialement installé pour l’occasion dans l’enceinte du temple, tout en admirant les érables illuminés flottant dans le ciel nocturne, est un moment de pur délice, unique à Gero Onsen. Une visite tôt le matin, lorsque l’air est pur et qu’il y a moins de monde, est particulièrement recommandée en journée. Cependant, les marches de pierre peuvent être glissantes après la pluie, il est donc conseillé de porter des chaussures confortables.
Village de Gassho-mura de Gero Onsen
📍 Adresse : 2369 Mori, Gero, Gifu 509-2202, Japon
Situé à environ 10 minutes à pied de la ville thermale, en remontant une douce pente, le ‘Village de Gassho-mura de Gero Onsen’ est un musée en plein air présentant 10 véritables maisons de style Gassho-zukuri, déplacées de Shirakawa-go et de Gokayama dans la préfecture de Toyama. En y entrant, vous vous sentirez transporté dans un paysage japonais d’antan, comme si le temps s’était arrêté.
L’attraction principale est l »Ancienne Résidence de la Famille Oto’, désignée ‘Bien Culturel Important National’. Cette imposante ferme, qui aurait dû être engloutie par le barrage de Miboro, a été démontée et reconstruite ici. Elle représente l’une des plus grandes structures de style Gassho-zukuri à toit en chaume en forme de pignon, typique de Shirakawa-go. À l’intérieur, l’odeur de la fumée s’échappant de l’irori (foyer traditionnel) et les épaisses poutres noircies par des années de suie vous accueillent. Vous pourrez observer de près la sagesse et l’ingéniosité des ancêtres qui ont construit ces maisons sans utiliser un seul clou.
Le site est divisé en deux zones : ‘Gassho no Sato’ (le village de Gassho) et ‘Saijiki no Mori’ (la forêt des saisons), qui reproduit un paysage de montagne rural. Si la promenade vous fatigue, le parcours classique consiste à se détendre dans le ‘Gassho no Ashiyu’ (bain de pieds de Gassho) gratuit ou à faire une pause dans un salon de thé. Il y a également un long toboggan forestier de 175 mètres (100 yens par tour) qui divertira petits et grands, offrant des éléments pour une activité ludique en plus de la simple observation. L’entrée coûte 800 yens pour les adultes, mais la richesse des activités permet d’y passer une bonne demi-journée, ce qui en fait un site fortement recommandé pour une visite à Gero.
Sanctuaire Gero Onsen-jinja
📍 Adresse : 801-2 Yunoshima, Gero, Gifu 509-2207, Japon
Le ‘Sanctuaire Gero Onsen-jinja’ est idéalement situé en plein cœur de la ville thermale, le long de la rue principale. Il est intégré dans un coin du premier étage du bâtiment Ryokan Kaikan, présentant une structure moderne et originale qui pourrait facilement passer inaperçue au premier coup d’œil.
Ce sanctuaire fut érigé en 1989 (Heisei 1), avec une division spirituelle du ‘Sanctuaire Yudonosan’, l’un des Trois Monts de Dewa dans la préfecture de Yamagata, dans le but de prier pour la prospérité continue de Gero Onsen et d’exprimer sa gratitude pour les bienfaits de ses sources thermales. Ce qui surprend le plus lors de la visite est le ‘Temizuya’ (pavillon de purification des mains). Loin de l’eau froide habituelle, c’est une ‘source thermale chaude’ 100% naturelle qui s’écoule généreusement de la bouche du dragon. Pouvoir toucher l’eau thermale dans un temizuya est une attention élégante, propre à l’une des sources les plus renommées du Japon.
Étant abrité sous un toit, l’un des grands avantages est de pouvoir visiter le sanctuaire sans être mouillé par la pluie ou la neige, et ce, même la nuit. Les environs du sanctuaire sont jalonnés de stands célèbres proposant des ‘puddings On-Tama’ (puddings aux œufs chauds) et des ‘sushis de bœuf de Hida’. La meilleure façon de le visiter est donc de s’y arrêter en flânant, vêtu d’un yukata et de geta (sandales traditionnelles) de l’auberge voisine, pour profiter des délices locaux tout en priant pour un voyage en toute sécurité.
Sentier de Seseragi no Komichi
📍 Adresse : Yunoshima, Gero, Gifu 509-2207, Japon
Lors de votre promenade à Gero Onsen, si vous souhaitez changer de perspective et vous immerger dans la nature, le ‘Sentier de Seseragi no Komichi’ est l’endroit idéal. Ce chemin aménagé longe la ‘Vallée d’Atano’, qui s’écoule du côté montagneux est où se trouve le village de Gassho-mura, jusqu’à la rivière Hida, traversant le cœur de la ville thermale.
L’accès est facile : vous pouvez descendre directement au bord de la rivière par les escaliers situés à côté de la ‘Statue de Chaplin’, au pied du pont Shirasagi. Une fois sur le sentier, vous vous trouvez à un niveau inférieur, ce qui éloigne instantanément le brouhaha de la ville thermale, laissant place à un espace apaisant où résonnent le doux murmure de la rivière et le clapotis de l’eau. Son plus grand charme est la possibilité d’apprécier les expressions changeantes de la nature au fil des saisons, avec les cerisiers en fleurs au printemps, le vert éclatant des nouvelles feuilles au début de l’été, et les magnifiques couleurs d’automne, le tout reflété sur l’eau.
Le sentier mène jusqu’au ‘Parc Yu-no-machi Ujo’ en amont, ce qui en fait un parcours de promenade parfait après avoir savouré pleinement les délices gastronomiques locaux. Cependant, certaines sections comportent des escaliers raides et des pavés peuvent être glissants lorsqu’ils sont mouillés. Il est donc recommandé d’éviter les chaussures inconfortables comme les talons et de faire preuve de prudence lors de votre balade.
Sanctuaire Kaeru-jinja
📍 Adresse : 543-2 Yunoshima, Gero, Gifu 509-2207, Japon
Le ‘Sanctuaire Kaeru-jinja’ (kaeru signifiant ‘grenouille’), situé juste à côté du ‘Musée du Tourisme Gero Onsen’ sur la rue Yu-no-machi, est une attraction touristique relativement récente, inaugurée en 2010. Ce sanctuaire plein d’humour a été créé en jouant sur le nom de la région, ‘Gero’, qui rime avec le coassement des grenouilles, ‘gero gero’, et sur des jeux de mots porte-bonheur comme ‘rentrer sain et sauf’ (muji kaeru) après un voyage, ou ‘rajeunir’ (wakagaeru) en termes de fortune.
En pénétrant dans l’enceinte, vous découvrirez d’adorables motifs de grenouilles disséminés un peu partout, sur les fenêtres des lanternes de pierre ou le temizuya (pavillon de purification), et leur simple recherche vous apportera un sourire. L’élément le plus divertissant est la boîte à offrandes devant le hall de prière. Lorsque vous y déposez une pièce, un ‘oracle’ amusant et bienveillant de la Grande Divinité Kaeru-Daimyojin retentit, comme ‘Vous rajeunirez de plus en plus… gero gero♪’ ou ‘L’argent débordera…’
Bien qu’il s’agisse d’un sanctuaire touristique unique, ce lieu est en réalité l’ancien site d’un honjin (auberge principale) où l’équipe d’arpenteurs de Tadataka Ino, qui a créé la première carte détaillée du Japon à l’époque d’Edo, a séjourné. Une stèle discrète commémore ce ‘Site de séjour d’arpentage de Tadataka Ino’ dans un coin du sanctuaire, permettant de toucher du doigt une authentique trace historique. Ce site est très populaire, surtout auprès des jeunes femmes et des couples, pour créer des souvenirs de voyage dignes des réseaux sociaux.
Conseils pour profiter au maximum de votre promenade à Gero Onsen
L’attrait des sites touristiques de Gero Onsen réside dans leur concentration, tous situés à distance de marche. Cependant, la région présente un terrain étonnamment vallonné, avec les 173 marches de pierre du temple Onsen-ji, la pente douce menant au village de Gassho-mura, et les montées et descentes du sentier Seseragi no Komichi. Il est donc préférable de porter des baskets ou des sandales/geta confortables fournies par votre ryokan pour vos promenades.
De plus, des ‘ashiyu’ (bains de pieds) gratuits sont disséminés un peu partout dans la ville et accessibles à tous. Pour vous rafraîchir et enlever vos chaussures dès que vous êtes fatigué, glisser une petite serviette dans votre sac est la règle d’or pour les voyageurs avisés à Gero Onsen. Profitez pleinement de votre voyage thermal en découvrant une gastronomie délicieuse, des sources renommées et des sites historiques émouvants !
