Ikaho Onsen, une source thermale renommée de la préfecture de Gunma. Facilement accessible depuis le centre de Tokyo, c’est une destination touristique prisée pour une excursion d’une journée ou un séjour plus long. Beaucoup imaginent peut-être le paysage nostalgique de sa rue aux marches en pierre, mais Ikaho cache en réalité une histoire profonde remontant à l’époque Sengoku, ainsi que de nombreux lieux d’intérêt méconnus.
Cet article présente une sélection de sites touristiques incontournables, que vous visitiez Ikaho pour la première fois ou que vous soyez un habitué. Nous avons rassemblé des informations réelles que les voyageurs veulent vraiment connaître, de l’arrière-plan historique des lieux célèbres aux conseils pratiques pour se déplacer et éviter la foule.
La rue aux 365 marches d’Ikaho Onsen
📍 Adresse : Japon, 〒377-0102 Gunma, Shibukawa, Ikaho, Ikaho 76-5
Le symbole d’Ikaho Onsen est la ‘rue aux marches en pierre’ (Ishidan-gai) de 365 marches, qui mène au sanctuaire Ikaho Jinja au sommet. Avec le souhait que ‘la ville thermale soit animée 365 jours par an’, des stands de tir traditionnels, des boutiques de souvenirs et des établissements anciens qui seraient à l’origine du ‘onsen manju’ (gâteau cuit à la vapeur) national bordent les deux côtés des marches. Se promener ici procure une sensation d’évasion, comme si l’on remontait le temps. Récemment, le lieu a également attiré l’attention en tant que ‘terre sacrée’ du populaire manga ‘Dandadan’, et est fréquenté par la jeune génération et les touristes étrangers.
En réalité, cette rue aux marches n’est pas qu’un simple passage. Son histoire remonte à la période Sengoku. Après la défaite de Katsuyori Takeda à la bataille de Nagashino en 1575, il ordonna à son général Masayuki Sanada d’aménager cet endroit comme lieu de convalescence pour les soldats blessés. Il fit construire des escaliers sur la pente et installa au centre un ‘yudoi’ (conduit d’eau chaude) pour faire circuler l’eau de source. De là, un système appelé ‘komaguchi’ (petite bouche d’eau) fut mis en place pour distribuer l’eau aux auberges des deux côtés. C’est donc aussi le site du premier ‘plan d’urbanisme thermal’ du Japon. Aujourd’hui encore, on peut voir l’eau de source brun-doré, appelée ‘Kogane-no-yu’ (Eau Dorée), s’écouler avec force à travers une fenêtre en verre aménagée à mi-parcours des marches.
Les jours de congé, la rue est très fréquentée par les touristes. Pour prendre des photos tranquillement, une promenade vers 9h30 du matin est recommandée. Cependant, les magasins commencent réellement à ouvrir vers 11h. De plus, le soir, toute la rue aux marches est illuminée, offrant une atmosphère fantaisiste bien différente de celle de la journée. Se promener le soir en yukata et geta d’une auberge thermale, en faisant un bruit ‘karakoro’ (bruit de sabots en bois), permet de savourer au mieux l’ambiance unique d’un voyage aux sources chaudes.
Parc de poche de la rue aux marches
📍 Adresse : Japon, 〒377-0102 Gunma, Shibukawa, Ikaho, Ikaho 50
Gravir les 365 marches de la rue, qui est assez raide, demande plus d’énergie qu’on ne l’imagine. Le ‘Parc de poche de la rue aux marches’, situé à mi-hauteur après avoir monté environ 200 marches, est un allié précieux pour les voyageurs. Il est équipé de tables et de bancs en pierre, offrant un espace comme une oasis où l’on peut reprendre son souffle et se détendre.
Ce petit espace de repos abrite deux lieux d’intérêt méconnus. Le premier est une multitude de coquillages incrustés dans le sol. On pourrait se demander pourquoi il y a des coquillages dans une ville thermale située en montagne, mais ils ont été apportés de la côte de Zushi, préfecture de Kanagawa, ville jumelle d’Ikaho (actuellement Shibukawa). C’est une touche élégante qui symbolise le lien entre la mer et la montagne.
Le second est une stèle de haïku du maître Tota Kaneko, qui a dirigé le monde du haïku d’après-guerre. On y trouve gravé un haïku léger : ‘De petits oiseaux arrivent, même ceux en pleine course’, et une boîte de dépôt pour haïkus est également installée à côté. Composer un haïku en souvenir de votre voyage est une autre façon charmante d’en profiter. La meilleure astuce locale est d’acheter un onsen manju ou un tama konnyaku à emporter dans un magasin voisin et de le déguster ici en s’asseyant et en se désaltérant.
Sanctuaire Ikaho Jinja
📍 Adresse : Japon, 〒377-0102 Gunma, Shibukawa, Ikaho, Ikaho 1
Au sommet de la rue aux marches, après avoir gravi toutes les marches, se dresse le ‘Sanctuaire Ikaho Jinja’, le dieu protecteur d’Ikaho Onsen. Le sentiment d’accomplissement au moment où l’on aperçoit la plaque ‘365/365’ à ses pieds, après avoir gravi la dernière marche essoufflé, est incomparable. Il s’agit d’un sanctuaire de haut rang répertorié dans l’Engishiki, dont la fondation remonterait à 825, pendant l’ère Heian. Après l’incendie du bâtiment du sanctuaire lors du grand incendie de la ville thermale en 1878 (Meiji 11), il fut reconstruit à son emplacement actuel en 1884 (Meiji 17).
Les divinités vénérées sont Oonamuchinomikoto et Sukunahikonanomikoto, dieux des sources chaudes et de la médecine. Oonamuchinomikoto est également connu sous le nom d’Ookuninushinomikoto et est célèbre comme dieu des bonnes relations. Par conséquent, l’enceinte du sanctuaire est un lieu de pouvoir pour la fertilité, l’accouchement sûr et les bonnes relations, ainsi que pour la santé, et est toujours fréquentée par de nombreux pèlerins.
Situé sur une hauteur, l’air y est très pur, et depuis le point de vue devant le sanctuaire, on peut admirer les magnifiques chaînes de montagnes, dont le mont Onoko. Pendant la saison des feuilles d’automne, des illuminations nocturnes sont organisées, offrant un paysage à couper le souffle. Notez que si vous souhaitez obtenir un Goshuin (sceau rouge du sanctuaire) en souvenir de votre voyage, il est important de vérifier à l’avance, car la délivrance des Goshuin à Ikaho Jinja est souvent limitée aux samedis, dimanches et jours fériés.
Terrasse Tokimeki
📍 Adresse : Japon, 〒377-0102 Gunma, Shibukawa, Ikaho, Parc Uenoyama
Si vous souhaitez vous éloigner un peu de la ville thermale pour profiter de la nature, dirigez-vous vers la ‘Terrasse Tokimeki’ située dans le parc Uenoyama. L’accès se fait en prenant le téléphérique d’Ikaho depuis l’embarcadère de la ville thermale pour un voyage aérien d’environ 4 minutes jusqu’à la ‘Gare Miharashi’ au sommet, puis en marchant environ 5 minutes. Il est également possible d’y aller directement en voiture ; le parking est à environ 5 minutes à pied.
Depuis cette magnifique terrasse d’observation en bois, la ville de Shibukawa s’étend en contrebas, et au loin, on peut clairement apercevoir les crêtes majestueuses des monts Akagi, Tanigawa et Nikko. En hiver, lorsque l’air est pur, les montagnes enneigées offrent une beauté à couper le souffle. Au sommet de la terrasse se trouve la ‘Cloche de l’Espoir Lumineux’ (Kibou-no-Kane), une cloche du bonheur qui en fait un lieu idéal pour prendre des photos et créer des souvenirs en famille ou en couple.
L’altitude étant relativement élevée, le vent peut rendre l’air plus froid que prévu. Pour profiter pleinement du paysage, emportez un vêtement chaud quelle que soit la saison, et en hiver, n’oubliez pas les protections contre le froid comme une écharpe et des gants. Pour les voyageurs actifs, il est également recommandé d’utiliser le téléphérique pour la montée uniquement et de redescendre à pied en profitant du paysage naturel et des plantes sauvages ; cependant, certaines sections des escaliers sont étroites, donc si vous avez des problèmes de mobilité, il est préférable de prendre le téléphérique pour l’aller-retour.
Musée Mémorial Takehisa Yumeji Ikaho
📍 Adresse : Japon, 〒377-0102 Gunma, Shibukawa, Ikaho, Ikaho 544-119
Pour les voyageurs qui souhaitent non seulement profiter de l’ambiance thermale mais aussi passer un moment artistique à Ikaho, le ‘Musée Mémorial Takehisa Yumeji Ikaho’ est un incontournable. Ce musée, l’un des plus grands du Japon, rassemble plus de 16 000 œuvres et antiquités de l’époque de Takehisa Yumeji, peintre symbolique du romantisme Taisho, connu pour ses portraits de beautés et ses illustrations de magazines.
Sur le vaste site, on trouve le bâtiment principal ‘Musée Kurofune de Yumeji’ et le ‘Musée du Romantisme Taisho’, construits selon les mesures traditionnelles japonaises tout en intégrant des éléments de design occidental, ainsi que le nouveau bâtiment ‘Giyaman-ro’ (Verre de Giyaman) qui expose de magnifiques verres japonais des ères Meiji et Taisho. En particulier, des concerts réguliers d’orgues mécaniques anciens de plus de 100 ans et d’un piano à queue de 120 ans ont lieu dans le hall du bâtiment principal. En fermant les yeux, on peut se sentir transporté dans l’élégance de l’ère Taisho.
L’une des œuvres emblématiques de Yumeji est le célèbre tableau ‘Kurofune-ya’ (La Maison du Bateau Noir), représentant une femme tenant un chat noir. Cependant, cette œuvre originale n’est exposée que pour une très courte période. Elle est présentée en exclusivité dans le ‘Kura-zashiki’ (salle de style entrepôt) spécialement conçu au 3ème étage, pendant environ deux semaines autour du 16 septembre, l’anniversaire de Yumeji. En dehors de cette période, des répliques sont exposées, mais l’ensemble du musée, des vitraux aux luminaires en passant par le mobilier, est entièrement harmonisé avec l’esthétique du romantisme Taisho. Même les non-amateurs d’art seront charmés par cet espace rétro-moderne.
Conseils pour profiter pleinement des visites à Ikaho Onsen
Ikaho Onsen est une destination touristique merveilleuse, alliant histoire, culture et une nature époustouflante, le tout concentré autour de la rue aux marches, fruit de la sagesse du seigneur de guerre Sengoku, Masayuki Sanada. Le plus important lors de la visite des différents sites est la ‘préparation de vos pieds’. Avec les 365 marches et les chemins menant aux terrasses d’observation, il y a beaucoup de dénivelés, il est donc essentiel de porter des chaussures confortables comme des baskets.
De plus, l’un des plaisirs du voyage est de profiter des ‘différentes atmosphères selon l’heure de la journée’ propres à une ville thermale. La visite du sanctuaire dans l’air frais du matin, la dégustation de spécialités dans l’ambiance animée de la journée, et les illuminations nostalgiques du crépuscule jusqu’à la nuit. Que vous séjourniez sur place ou que vous fassiez une excursion d’une journée, essayez de décaler un peu votre emploi du temps pour découvrir les multiples visages d’Ikaho.
