벳푸 지옥 순례
📍 주소: 일본, 〒874-0000 오이타현 벳푸시 칸나와 559−1
‘벳푸 지옥 순례’는 오이타현 벳푸 관광의 하이라이트로, 절대 빼놓을 수 없는 정석 코스입니다. 바다, 피 연못, 용권, 백지, 오니이시보즈, 가마도, 오니야마의 7개 ‘지옥’을 둘러보며 지구가 뿜어내는 살아있는 에너지를 오감으로 체험할 수 있습니다. ‘지옥’이라는 다소 섬뜩한 이름은 100도 가까운 뜨거운 물과 진흙이 솟아나, 과거에는 사람이 가까이할 수 없는 기피 대상이었던 땅이라는 역사에서 유래합니다.
여행자들에게 가장 궁금한 점은 ‘어떻게 둘러보는 것이 효율적인가’일 것입니다. 추천하는 방법은 우선 모든 시설을 둘러볼 수 있는 ‘공통 관람권’을 구매하는 것입니다. 5곳 이상 방문할 예정이라면 훨씬 더 저렴하게 즐길 수 있습니다. 지역은 크게 두 곳으로 나뉘는데, 간헐천이 솟아나는 ‘다쓰마키 지옥’과 새빨간 ‘피 연못 지옥’은 조금 떨어져 있으므로, 먼저 그곳으로 차를 타고 가는 것이 가장 좋습니다. 나머지 5곳은 ‘바다 지옥’ 주변 주차장에 차를 세우고 걸어서 빠르게 둘러볼 수 있습니다.
오니이시보즈 지옥부터 미유키자카를 따라 내려가는 코스라면, 도중에 길거리 음식도 만끽할 수 있어 일석이조입니다. 각 지옥마다 볼거리가 완전히 달라, 스탬프 랠리를 완주하며 천천히 둘러보면 소요 시간은 2시간 반에서 3시간 반 정도입니다. 자연의 신비와 뜨거운 열기를 느끼는, 대만족스러운 온천 테마파크 체험이 될 것입니다.
바다 지옥
📍 주소: 일본, 〒874-0045 오이타현 벳푸시 칸나와 559−1
벳푸 지옥 순례 중에서도 가장 넓고 압도적인 인기를 자랑하는 곳이 바로 ‘바다 지옥’입니다. 부지에 발을 들이면, 피어오르는 새하얀 김 너머로 마치 남국의 바다처럼 아름다운 코발트블루 연못이 나타납니다. 언뜻 보기엔 시원하고 환상적이지만, 사실은 섭씨 98도의 뜨거운 물이 솟아나고 있다는 반전 매력이 일품입니다. 이 선명한 푸른색은 온천 성분 중 황산철이 용해되어 발생하는 자연의 기적입니다.
바다 지옥이 현재와 같은 관광지로 발돋움하기 시작한 것은 1910년입니다. 당시 불길한 뜨거운 물 연못으로 방치되어 있던 땅을 창업자가 구입하여 아름다운 정원으로 정비했습니다. 그러자 그 아름다움에 오가는 사람들이 영험함을 느끼고 시주를 던지기 시작하면서 명소로 발전했다는 깊은 역사가 있습니다.
절경 외에도 볼거리가 가득한데, 온천열을 이용하여 재배되는 아마존 원산의 큰가시연꽃 (오오오니바스) 온실은 남국 정취가 물씬 풍깁니다. 원내에는 넓은 족욕탕도 있어, 푸른 물을 바라보며 걷느라 지친 발을 풀 수 있습니다 (수건은 지참하는 것이 좋지만, 현지 구매도 가능합니다). 그리고 꼭 먹어봐야 할 것이 바로 온천 증기로 부드럽게 쪄낸 ‘고쿠라쿠 만주’와 ‘지옥 찜 푸딩’입니다. 시각과 미각 모두 대만족할 수 있는 명소임이 틀림없습니다.
오니야마 지옥
📍 주소: 일본, 〒874-0041 오이타현 벳푸시 칸나와 625
‘오니야마 지옥’은 지옥 순례 중에서도 이채로운, 일명 ‘악어 지옥’이라 불리는 독특한 명소입니다. 원내로 들어서면 강렬한 김이 자욱한 가운데, 온천을 이용한 광대한 풀에 수없이 많은 악어가 조용히 잠복해 있습니다. 그 수는 무려 약 80마리입니다. 왜 온천 지역에 악어가 있느냐 하면, 1923년 (다이쇼 12년) 일본에서 처음으로 ‘온천열을 이용한 악어 사육’을 시작했다는 역사가 있기 때문입니다. 다른 지옥들과의 차별화를 꾀하기 위해 창업자가 멀리 오사카에서 악어를 수송해 고안한 이 아이디어는 벳푸의 명물이 되었습니다.
평소 악어들은 따뜻한 온천의 온기에 몸을 맡긴 채 미동도 없이 느긋하게 일광욕을 즐기지만, 가까이에서 보면 그 크기와 날카로운 눈빛에 압도됩니다. 울타리 안에 스마트폰이나 카메라, 손을 넣는 것은 절대 금지입니다. 규칙을 지켜 안전하게 관람합시다.
또한, 주말 등에 개최되는 먹이 주기 시간은 엄청난 박력입니다. 그때까지 잠잠하던 악어들이 먹잇감인 고기 덩어리를 향해 일제히 달려드는 모습은 그야말로 테마파크급의 현장감을 선사합니다. 더욱이 부지 내에는 과거 이곳에서 사육되었던 몸길이 약 4.8m, 나이 73세라는 장수 세계 기록을 가진 악어 ‘초대 이치로’의 거대한 박제도 전시되어 있습니다. 조금 특별한 경험을 찾는 여행자들에게 안성맞춤인 곳입니다.
고코노에 유메 오쓰리바시
📍 주소: 일본, 〒879-4911 오이타현 구스군 고코노에마치 타노 1208
오이타의 대자연과 스릴을 온몸으로 만끽하고 싶은 여행자들에게 강력히 추천하는 곳이 바로 해발 777m에 놓인 보행자 전용 현수교 ‘고코노에 유메 오쓰리바시’입니다. 길이 390m, 높이 173m라는 일본 유수의 규모는 압권 그 자체입니다. 다리 한가운데는 바닥이 그물망 형태로 되어 있어, 발아래를 내려다보면 아득히 아래를 흐르는 나루코가와 계곡의 원시림이 투명하게 보입니다. 다리 자체는 튼튼해서 흔들리지 않지만, 휘몰아치는 바람을 고스란히 받기 때문에 고소공포증이 있는 분들에게는 다리가 후들거리는 경험이 될 수도 있습니다.
하지만 그 스릴을 이겨낸 후에는 360도 대파노라마 절경이 기다리고 있습니다. 발아래로는 ‘일본 100대 폭포’에도 선정된 ‘신도노타키 (수폭·암폭)’가 웅장하게 흘러내리고, 멀리로는 장엄한 ‘구주 연산’을 조망할 수 있습니다. 계절에 따라 표정을 바꾸며, 신록의 반짝임이나 가을의 불타는 듯한 단풍 시즌은 특히 아름다워, 몇 번을 방문해도 새로운 감동을 선사합니다.
주의할 점은, 다리 폭은 사람이 스쳐 지나갈 정도이므로 왼쪽 통행이 기본입니다. 또한, 비 오는 날에는 안전을 위해 우산을 쓸 수 없어 우비 착용 (현지 상점에서 구매 가능)이 필수입니다. 강풍이나 악천후 시에는 경치가 잘 보이지 않을 수도 있으므로, 되도록 맑은 날을 노려 방문하는 것이 가장 좋습니다. 다리를 건넌 후에는 흰 뱀 참배소 등도 있어, 대자연 속에서 심호흡할 수 있는 특별한 공간이 됩니다.
하라지리 폭포
📍 주소: 일본, 〒879-6631 오이타현 분고오노시 오가타마치 하라지리 410
‘하라지리 폭포’는 평화로운 전원 풍경이 펼쳐진 평야 지대에 갑자기 나타나는 신비롭고 웅장한 명폭입니다. 폭 120m, 낙차 20m의 규모와 활 모양으로 물이 호쾌하게 쏟아져 내리는 그 경관 덕분에 ‘동양의 나이아가라’, ‘오이타의 나이아가라’로 불리며 일본 100대 폭포에도 선정되었습니다. 이 독특한 지형은 약 9만 년 전 아소산 대분화로 인한 거대한 화쇄류가 식어 굳어져 형성된 ‘용결응회암’이, 상상할 수 없을 만큼 오랜 시간을 거쳐 강물에 침식되어 만들어진 것입니다.
이 폭포의 가장 큰 매력은 비경의 폭포라고는 생각할 수 없는 ‘접근성’과 ‘가까이 다가가기 쉬움’에 있습니다. 산속을 몇 시간씩 걸을 필요 없이, 인접한 ‘미치노에키 하라지리 폭포’의 넓은 주차장에 차를 세우면 걸어서 바로 절경을 만날 수 있습니다. 하류에 놓인 목조 현수교 ‘타키미바시’와 상류에 있는 침하교를 건너 폭포 주변을 한 바퀴 도는 코스가 정비되어 있어, 바로 위에서 폭포가 떨어지는 순간을 내려다보거나, 폭포 바로 옆까지 내려가 물보라와 마이너스 이온을 온몸으로 맞을 수 있습니다.
산책 후에는 미치노에키에서 오이타 명물 향토 요리를 맛보거나 기념품을 구경하는 것도 추천합니다. 날씨에 따라 수량이 변하므로, 비가 온 후에는 더욱 박력 넘치는 모습을 볼 수 있습니다. 자연의 역동적인 역사를 느낄 수 있는, 만족도 높은 절경 명소입니다.
오이타 관광을 120% 즐기기 위한 현지 팁
오이타현의 관광 명소는 벳푸 온천과 같은 활기찬 시가지 지역과 고코노에, 분고오노와 같은 대자연이 펼쳐진 산간 지역으로 크게 나뉩니다. 제한된 여행 일정으로 효율적으로 명소를 둘러보려면 렌터카 활용이 압도적으로 편리합니다. 지옥 순례 자체는 노선버스와 도보로도 충분히 즐길 수 있지만, 거기서 현수교나 하라지리 폭포로 이동하려면 자동차 이동이 시간 낭비를 막는 가장 중요한 열쇠가 됩니다.
또한, 현지에서의 옷차림이나 소지품에도 약간의 요령이 필요합니다. 지옥 순례에서는 곳곳에서 족욕의 유혹이 기다리고 있으므로, 신고 벗기 편한 신발과 발을 닦을 손수건을 가방에 넣어두는 것이 필수입니다. 반면, 현수교나 폭포 주변은 시가지보다 해발 고도가 높거나, 물보라나 강풍의 영향을 받기 쉬우므로, 여름철이라도 가볍게 걸칠 얇은 겉옷을 하나 지참하면 안심입니다. 현지의 역사와 대지의 형성 과정에 잠시나마 상념에 잠기며 걷다 보면, 오이타 여행의 해상도가 훨씬 높아져 더욱 깊이 있는 추억을 만들 수 있을 것입니다.
