En estos tiempos en que el aumento del coste de vida en Hawái y la cultura de las propinas en los restaurantes (actualmente entre el 18 y el 20% es lo habitual) son temas candentes, los ‘supermercados’ son un verdadero oasis de vida para los ‘locales’ que viven en Hawái, los residentes de media y larga estancia y los estudiantes, ya que allí pueden encontrar bento (cajas de almuerzo) y poke bowls baratos y deliciosos, además de los reconfortantes ingredientes japoneses.
En esta ocasión, hemos seleccionado cuidadosamente 5 ‘supermercados asiáticos’ y ‘supermercados locales’ imprescindibles, dispersos desde Waikiki hasta los alrededores de Ala Moana. No nos limitaremos a presentar su variedad de productos, sino que profundizaremos en cómo los utilizan los lugareños, revelando los menús con mejor relación calidad-precio que no te puedes perder y trucos ocultos para optimizar tus compras.
Mitsuwa Marketplace
📍 Dirección: 2330 Kalākaua Ave #250, Honolulu, HI 96815 Estados Unidos
«Mitsuwa Marketplace», la cadena de supermercados japoneses más grande de Estados Unidos, con presencia principalmente en California, se encuentra en el segundo piso del International Marketplace, en el corazón de Waikiki. En medio del alto coste de vida en Hawái y la devaluación del yen, este lugar es un ‘oasis para el alma’ para los residentes de media y larga estancia y los estudiantes, ya que pueden encontrar ingredientes japoneses, ‘bento’ (cajas de almuerzo) y platos preparados.
Una característica distintiva de la tienda es su fuerte enfoque en la ‘nakashoku’ (comida lista para consumir), a pesar de ser un supermercado. En sus estanterías calientes encontrarás platos como el fresco ‘Spicy Ahi Donburi’, ‘Unadon’ (arroz con anguila) o ‘Katsu Curry’, lo que te permite disfrutar de una comida caliente inmediatamente después de comprarla. Además, ofrecen agua caliente para los fideos instantáneos, permitiéndote saborear un ramen japonés en la terraza exterior mientras sientes la brisa hawaiana, una experiencia que brinda una sensación de logro y confort.
En los últimos años, tras la pandemia, han llegado inquilinos como restaurantes de ramen y curry a los espacios vacíos, lo que lo convierte en una especie de patio de comidas donde se puede disfrutar fácilmente de la gastronomía japonesa. También encontrarás condimentos y productos de uso diario japoneses, e incluso algunos medicamentos, lo que lo convierte en un lugar excelente para esos momentos en los que dices: ‘¡Olvidé traer eso de Japón!’
Waikiki Market
📍 Dirección: 2380 Kūhiō Ave. 2nd Floor, Honolulu, HI 96815 Estados Unidos
En 2023, abrió sus puertas el tan esperado ‘Waikiki Market’ en los alrededores del antiguo Food Pantry (en el segundo piso de Lilia Waikiki), que una vez fue el sustento de la gastronomía de Waikiki. Es un supermercado de servicio completo, un bien preciado en Waikiki, y su interior luminoso y pulcro atrae a multitudes de locales y turistas a diario.
Su mayor atractivo es, sin duda, la increíble relación calidad-precio de sus ‘poke bowls’, que puedes personalizar al momento. Elige dos de los más de 10 tipos de poke fresco y te lo servirán generosamente sobre arroz (puedes optar por arroz blanco, integral o incluso una base de ensalada). La variedad de sabores abarca desde opciones picantes hasta la clásica base de soja, y la amabilidad del personal, que te ofrece probarlos si lo solicitas, es un toque cálido y muy ‘local’.
Además, ofrece una amplia variedad de delicatessen como sushi (incluyendo ‘Inari-zushi’ y ‘California Rolls’) y malasadas. La mayor ventaja es que, al ser un supermercado, puedes comprar sin preocuparte por propinas o cargos por servicio. Después de tu compra, puedes disfrutar de un picnic en la terraza anexa o llevarlo al hotel para calentarlo en el microondas y acompañar una bebida en tu habitación. Por su surtido y comodidad, es un supermercado muy recomendado que mejorará drásticamente la calidad de tu estancia en Waikiki.
Nijiya Market
📍 Dirección: 1450 Ala Moana Blvd #1380, Honolulu, HI 96814 Estados Unidos
«Nijiya Market» ha sido durante mucho tiempo un pilar en las mesas de los japoneses que viven en Estados Unidos. Ubicado en el primer piso del Ala Moana Center en Hawái, es indispensable para los residentes locales que buscan ingredientes japoneses auténticos y productos orgánicos. Si echas un vistazo por la tienda, verás una variedad tan amplia que podrías confundirlo con un supermercado japonés, con todo, desde condimentos como salsa de soja y miso hasta aperitivos japoneses.
La verdadera esencia de este supermercado es la ‘economía de sus ofertas’, que parece desafiar el nivel de precios de Hawái. En días de promociones especiales, productos como el ‘natto’, el tofu o los huevos orgánicos se encuentran a precios sorprendentemente bajos, lo que lo convierte en un salvavidas para los residentes de larga estancia y estudiantes que cocinan en casa. Sin embargo, hay que tener en cuenta los tiempos de reposición de las ofertas; si vas a primera hora de la mañana, es posible que los productos aún estén siendo colocados y no encuentres lo que buscas, por lo que el mediodía o la tarde podrían ser el mejor momento para visitarlo.
Por supuesto, las secciones de platos preparados y bento también son completas, y puedes consumir las ensaladas y comidas preparadas que compres en el área de comedor adjunta. Después del atardecer, a veces se colocan etiquetas de descuento en los platos preparados, por lo que si quieres ahorrar de forma inteligente en la comida, aprovechar este momento es un truco muy ‘local’.
Foodland Farms Ala Moana Center
📍 Dirección: 1450 Ala Moana Blvd, Honolulu, HI 96814 Estados Unidos
«Foodland Farms», ubicado en el primer piso del Ewa Wing del Ala Moana Center, es la cúspide de los supermercados locales nacidos en Hawái. Se autoproclama ‘Hawaii’s Home for Poke’ (El Hogar del Poke de Hawái), demostrando una pasión y orgullo inigualables por el poke, lo que lo convierte en un lugar imprescindible si quieres experimentar la auténtica cultura gastronómica hawaiana.
La sección de poke aquí siempre está animada, y el sistema para ordenar es el siguiente: primero, se obtiene un número (ticket de turno) en una máquina expendedora, y luego se pide cuando tu número aparece en el tablero electrónico (¡cuidado, a veces te llaman con una letra!). El mostrador exhibe una variedad tan tentadora de sabores que te costará decidirte, desde el clásico ‘Ahi Picante’ hasta el ‘Limu Ahi’, con una textura similar al mozuku, elaborado con algas tradicionales hawaianas. Hay dos estilos: a granel (por libra) y en ‘poke bowl’ sobre arroz. Si quieres probar varios sabores diferentes en pequeñas cantidades, te recomendamos pedir varios ‘cuartos de libra’ para compartir.
Además, las mezclas para tortitas y los condimentos hawaianos de la serie original de la tienda, ‘Maika’i’, son muy populares como recuerdos. También cuenta con una amplia selección de bebidas alcohólicas, como cervezas artesanales y vinos, lo que lo convierte en el supermercado perfecto para aquellos que prefieren ‘beber en la habitación’, comprando delicatessen con un toque muy local y disfrutando de una noche relajada en el hotel.
Don Quijote Honolulu
📍 Dirección: 801 Kaheka St #A7, Honolulu, HI 96814 Estados Unidos
La tienda ‘Don Quijote Honolulu’, ubicada en la calle Kaheka, a poca distancia del Ala Moana Center, es la versión hawaiana de la conocida tienda de descuentos japonesa. Aunque el diseño interior es de estilo americano, con pasillos más amplios y carros fáciles de empujar que en los Donki de Japón, lo que se vende es un ‘paraíso de la comida japonesa’, con todo tipo de productos, desde ingredientes y condimentos japoneses hasta artículos de uso diario e incluso ollas arroceras.
Para los japoneses residentes en Hawái y los estudiantes, es una tabla de salvación donde pueden conseguir arroz, ‘udon’ instantáneo y arroz precocido para microondas a precios no muy diferentes a los de Japón (o incluso entre los más bajos de Hawái). La oferta está tan exquisitamente ‘localizada’ que hay incluso opiniones locales que dicen: ‘si son fideos instantáneos, recomendamos el sabor a soja antes que el tonkotsu’.
Además, su sección de souvenirs es una de las más completas de Hawái, con chocolates, nueces de macadamia para compartir y bolsas con cierre tipo ‘ziploc’ con motivos ALOHA. Es considerablemente más barato que comprar en las tiendas de regalos de Waikiki, por lo que es una regla de oro para el viajero inteligente hacer sus compras de souvenirs aquí el último día del viaje. En sus instalaciones también hay tiendas de comida japonesa para llevar y mesas en la terraza, donde se respira una atmósfera tranquila y los lugareños disfrutan de sus comidas.
Consejos locales para comprar de forma inteligente en los supermercados de Hawái
Para aprovechar al máximo los supermercados de Hawái de forma más profunda y económica, existen algunas reglas tácitas y trucos que debes conocer. Primero, en la mayoría de los supermercados, las bolsas de plástico son de pago o no se ofrecen por motivos de protección ambiental, por lo que llevar tu propia bolsa reutilizable es absolutamente esencial. Las bolsas ecológicas originales con el logo de cada supermercado son muy populares como recuerdo, así que comprarlas allí también es una buena opción.
Además, muchas personas pueden sentirse confundidas con la ‘venta a granel (calculada por libra)’ en la sección de delicatessen. Una libra equivale aproximadamente a 450 gramos. Si pides una ración individual de ensalada o poke, lo mejor es decir ‘un cuarto de libra’ (quarter pound, aproximadamente 110 gramos) o ‘media libra’ (half pound, aproximadamente 225 gramos). Si dudas frente al mostrador, preguntar con una sonrisa ‘Can I sample this?’ (¿Puedo probar esto?) es también una costumbre local. Muchos empleados te ofrecerán gustosamente una pequeña degustación.
En el actual Hawái, donde el alto coste de vida y la carga de las propinas en los restaurantes pueden ser considerables, dominar el uso de los supermercados asiáticos y locales es tanto una estrategia de defensa económica como el mejor entretenimiento para disfrutar de una ‘estancia en Hawái como un local’. ¡Anímate a encontrar tu supermercado favorito que se adapte a tu estilo!
