La préfecture d’Ehime est une région fascinante où une nature diverse et une histoire profonde coexistent, des mers calmes de la mer intérieure de Seto aux montagnes luxuriantes. Que vous soyez un voyageur à court terme souhaitant se détendre à Dogo Onsen ou un explorateur actif voulant parcourir la préfecture, vous trouverez des lieux qui raviront votre cœur.
Cette fois, au-delà des explications historiques classiques, nous vous présentons cinq sites incontournables d’Ehime, en y intégrant l’ambiance authentique appréciée des habitants et des attractions uniques à découvrir sur place.
Château de Matsuyama
📍 Adresse : 1 Marunouchi, Matsuyama, Ehime 790-0008, Japon
Le château de Matsuyama, dominant le centre de la ville de Matsuyama, est l’un des douze ‘donjons originaux’ restants au Japon. Avec son enceinte principale située au sommet du mont Katsuyama (132 m d’altitude), et sa structure robuste de ‘donjon complexe’ où le donjon principal, le petit donjon et les tourelles sont disposés aux quatre points cardinaux, il témoigne de l’époque des Royaumes combattants. Le donjon actuel a été reconstruit en 1854 et est considéré comme le plus récent des donjons originaux.
Pour accéder au château, vous pouvez prendre un téléphérique ou un télésiège. Si le temps le permet, le télésiège est fortement recommandé. Cette promenade aérienne, bercée par la verdure des arbres et la brise, offre un sentiment de liberté incroyable et élève instantanément votre humeur de voyageur. Bien sûr, ceux qui se sentent en forme peuvent aussi monter à pied, profitant d’une randonnée agréable sous les rayons du soleil filtrant à travers les arbres.
Un point d’intérêt profond à ne pas manquer est le ‘Nobori Ishigaki’ (mur d’escalade en pierre), qui n’existe qu’aux châteaux de Matsuyama et de Hikone dans tout le pays. Ces deux murs de pierre, construits en serpentin sur la pente de la montagne, sont basés sur les techniques de défense utilisées lors de l’expédition coréenne de Toyotomi Hideyoshi. L’esprit de préparation à la guerre et la passion du bâtisseur du château, Kato Yoshiaki, s’en dégagent intensément.
L’intérieur du donjon a conservé son architecture en bois de l’époque, avec des escaliers très raides et des marches hautes, il est donc essentiel de faire très attention où vous mettez les pieds. Cependant, une fois que vous avez gravi ces escaliers ardus, la vue panoramique depuis le dernier étage sur la ville de Matsuyama, et au loin, la mer intérieure de Seto scintillante et le pont Shimanami Kaido, offre un sentiment d’accomplissement suprême que seuls ceux qui montent peuvent savourer.
Horloge Karakuri Botchan
📍 Adresse : 6-7 Dogoyunomachi, Matsuyama, Ehime 790-0842, Japon
Dès la sortie de la gare de Dogo Onsen, les visiteurs sont accueillis par l’horloge ‘Botchan Karakuri’ dans le ‘Hojoen’, la porte d’entrée de la ville thermale. Créée en 1994 pour commémorer le 100ème anniversaire de la construction du Dogo Onsen Honkan (bâtiment principal), cette horloge s’anime généralement toutes les heures (ou toutes les 30 minutes pendant les week-ends et les saisons touristiques) avec de la musique, et les personnages familiers du roman ‘Botchan’ de Natsume Soseki se mettent à bouger adorablement.
Au-delà de la simple contemplation de l’horloge, le véritable plaisir ici est de s’immerger dans le ‘ashiyu’ (bain de pieds) situé à sa base. Ce bain de pieds utilise la même source que le Dogo Onsen Honkan, et la fontaine d’où jaillit l’eau est un objet ancien, réellement utilisé dans le bâtiment principal de l’ère Meiji à l’ère Showa. Soulager ses pieds fatigués en attendant que le spectacle de l’horloge commence est une routine incontournable pour toute visite de Dogo.
Comme l’horloge fonctionne jusqu’à 22h, il est également recommandé de la visiter après le dîner ou une fois sorti du onsen, en profitant de la brise nocturne. L’horloge illuminée dans l’obscurité, combinée à l’ambiance de la ville thermale, crée une atmosphère fantastique, différente de celle du jour.
Mansuiso
📍 Adresse : 3-3-7 Ichibancho, Matsuyama, Ehime 790-0001, Japon
La ‘Mansuiso’, entourée de la riche verdure au pied sud du mont Shiroyama du château de Matsuyama, est une villa de style purement français qui détonne dans l’atmosphère traditionnellement japonaise de Matsuyama. Elle fut construite en 1922 (Taisho 11) comme résidence secondaire pour le comte Hisamatsu Sadakoto, descendant de l’ancien seigneur du domaine de Matsuyama.
C’est le plus ancien bâtiment en béton armé de la préfecture d’Ehime, et sa grande valeur artistique lui a valu d’être désignée Bien Culturel Important du pays. En y entrant, on découvre un espace somptueux qui concentre le meilleur de l’art européen de l’époque : vitraux éclatants, lustres en cristal, décorations Art Nouveau, etc.
Alors que la plupart des architectures occidentales sont symétriques, la Mansuiso a été délibérément conçue de manière asymétrique, reflétant subtilement l’esthétique japonaise. De plus, la pointe du paratonnerre est ornée de décorations représentant des pièces d’or (oban et koban) du domaine de Matsuyama, offrant des découvertes intéressantes à mesure que l’on observe attentivement. La photographie est généralement autorisée à l’intérieur, et chaque recoin est photogénique, faisant de cet endroit un incontournable pour les voyageurs en quête de spots instagrammables.
Château d’Imabari
📍 Adresse : 3-1-3 Torimachi, Imabari, Ehime 794-0036, Japon
Situé à Imabari, la porte d’entrée de Shikoku depuis le Shimanami Kaido, le ‘château d’Imabari’ est un château de plaine construit en 1602 par Todo Takatora, un maître bâtisseur. Il est considéré comme l’un des ‘Trois Grands Châteaux d’Eau du Japon’, avec les châteaux de Takamatsu et de Nakatsu.
Son principal attrait est son immense et magnifique fossé, directement alimenté par l’eau de la mer intérieure de Seto. Sa structure unique fait que le niveau de l’eau du fossé varie avec les marées, et en y regardant de près, on peut apercevoir des poissons de mer comme des poissons-globes ou des dorades nager paisiblement. Il est même arrivé que des requins s’y aventurent, ce qui est surprenant ! C’est vraiment une forteresse intégrée à la mer.
Le donjon actuel a été reconstruit à l’ère Showa, mais l’intérieur abrite un musée bien fourni exposant armures et armes. Du pont d’observation au dernier étage, s’étend un panorama grandiose sur la ville d’Imabari, la mer intérieure de Seto d’un bleu éclatant et le majestueux pont Kurushima Kaikyo. De plus, à l’intérieur du château, le sanctuaire ‘Fukiage Jinja’ est érigé sur l’emplacement de l’ancien honmaru (enceinte principale), créant une atmosphère unique où château et sanctuaire coexistent, un attrait profond propre au château d’Imabari.
Gorge de Yakushidani
📍 Adresse : Kawauchi, Uwajima, Ehime 798-0075, Japon
La ‘Gorge de Yakushidani’, située dans la ville d’Uwajima au sud de la préfecture d’Ehime, est un lieu de ressourcement où l’on découvre une nature étonnamment mystérieuse et pure, malgré son accès facile à seulement 15 minutes en voiture du centre-ville. Vous pourrez y admirer la beauté des formes naturelles créées par l’eau et le temps, comme la ‘cascade de Yukiwa’ qui glisse entre d’énormes rochers, ou le ‘Senjojiki’ où la roche s’étend à perte de vue.
Cet endroit est extrêmement populaire auprès des habitants comme destination estivale, et de juin à septembre environ, on peut y déguster des ‘somen nagashi’ (nouilles froides flottantes) le long de la gorge. Savourer ces nouilles somen avec un bouillon léger spécial et de nombreux condiments, au son du ruisseau et en se baignant dans les ions négatifs, est une expérience exquise. Parfois, ils peuvent même proposer cette expérience jusqu’au début de l’automne, une hospitalité chaleureuse propre aux lieux locaux.
Bien que les sentiers soient aménagés, certaines parties deviennent instables à mesure que l’on s’enfonce dans la vallée. Si vous souhaitez faire de la randonnée jusqu’au cœur de la gorge, des chaussures de sport confortables sont indispensables. Des crabes d’eau douce (sawagani) font leur apparition près de l’eau, et des lucioles dansent au début de l’été, preuve de l’excellente qualité de l’eau, ce qui en fait un lieu secret idéal pour les voyageurs souhaitant se ressourcer loin du tumulte urbain.
En résumé : Un voyage pour savourer l’histoire et la nature d’Ehime
La préfecture d’Ehime présente des visages complètement différents selon les régions : des élégantes architectures historiques de la région de Matsuyama, aux célèbres châteaux maritimes de la région d’Imabari, en passant par la beauté grandiose des gorges de la région d’Uwajima. En connaissant le contexte de chaque site et les raisons pour lesquelles il est aimé des habitants, l’expérience de votre voyage sera grandement enrichie.
Lors de la planification de votre voyage, ressentez le romantisme de l’époque Sengoku sur les murs en pierre du château de Matsuyama, prenez une pause dans le bain de pieds de l’horloge Botchan Karakuri, et plongez-vous dans le ‘Taisho Roman’ à la Mansuiso. Poussez un peu plus loin pour chercher les poissons dans les douves d’eau de mer du château d’Imabari, et savourez la fraîcheur naturelle de la gorge de Yakushidani. Embarquez pour un tel voyage profond, où vous pourrez profiter de l’atmosphère authentique d’Ehime avec tous vos sens.
